Trebao je biti početak novog poglavlja, ali je na kraju bio test od nekoliko mjeseci za Trenta Alexander-Arnolda.
Diplomac akademije u Liverpoolu bio je duboko uznemiren kako je izgledao njegov odlazak iz kluba, s obožavateljima koji su ga izviždali na Anfieldu u vezi koja je završila kao neuredan prekid srednje škole, prije nego što je započeo život u Real Madridu dok se borio za kondiciju.
Ozljeda koju je pretrpio protiv Paris Saint-Germaina u jednom od njegovih posljednjih nastupa za prvaka Engleske značila je da mu je nedostajalo pune oštrine kada je napravio svoj Bijelci debitirao na Svjetskom klupskom prvenstvu. Odjednom je počeo igrati nadoknadu.
Prvih šest mjeseci s Realom bilo je obilježeno ozljedama – prvo je to bila prepona, zatim nekoliko problema s tetivama koljena, pa problem s četveroglavicom – i možda se prerano žurio. Njegovi izgledi za Englesku pretrpjeli su udarac otprilike u to vrijeme jer je bio izvan vidokruga, izvan misli Thomasa Tuchela.
Alexander-Arnold je očajnički želio impresionirati tadašnjeg šefa Xabija Alonsa, koji je i sam bio pod pritiskom. Madrid je najveći klub na svijetu, a tisak u španjolskoj prijestolnici pažljivo prati svaki kašalj i brbljanje.
Ali nakon pogrešnog starta, Alexander-Arnold sada opravdava svoju nevjerojatno visoku reputaciju i tamo ga počinju obožavati. Osjećaj je obostran – on uživa u životu u La Ligi i Alexander-Arnold se osjeća potpuno udomaćenim u novom okruženju.
Trent Alexander-Arnold imao je težak početak života u Real Madridu – ali bivši igrač Liverpoola počinje opravdavati svoju nevjerojatno visoku reputaciju
Englez se osjeća potpuno udomaćenim u svom novom okruženju i blizak je prijatelj nekoliko svojih suigrača iz Reala, uključujući Viniciusa Juniora (na slici)
U teretani i izvan terena, 27-godišnjak je otišao više od toga kako bi ponovno dosegao vrhunsku tjelesnu formu nakon problematičnog razdoblja u kojem se činilo da je u tih nekoliko mjeseci izvukao više nego što je to učinio u prethodnih nekoliko godina.
Što se jezika tiče, sve je bolji i bolji. Pohađa redovne sate s privatnom učiteljicom Sarom Duque, koja govori sedam različitih jezika i pomagala je drugim profesionalnim nogometašima i trenerima kao što su Julian Alvarez, Richarlison i Vinicius Junior.
Nije baš na razini da bi mogao, recimo, napisati knjigu na španjolskom. Ali može razumjeti taktičke informacije i pridružiti se zafrkanciji svojih suigrača.
Jedan od tih suigrača je, naravno, njegov dobri prijatelj Jude Bellingham. Par je u prošlosti bio zajedno na odmoru i on je i dalje Alexander-Arnoldov najbliži pouzdanik u Španjolskoj, uz Deana Huijsena, Viniciusa i Kyliana Mbappea, koji su svi prijatelji.
Na Anfieldu, u međuvremenu, pošteno je reći da se Alexander-Arnoldova odsutnost jako osjetila – jako su nedostajali njegov neortodoksni prolaz, posebno kreativnost i genijalnost.
Navijači Redsa to možda ne žele priznati, ali to je istina. Bočni branič, koji sada nosi samo ‘Trent’ na poleđini svoje majice s brojem 12, možda neće biti sjajan na Anfieldu zbog svog oštrog odlaska, ali nitko tamo ne može sumnjati u njegove prirodne sposobnosti.
Alexander-Arnold je otišao više od toga u teretani i na terenu za trening u pokušaju da se vrati u punu kondiciju
Mještani u Madridu počinju uviđati kvalitete Alexander-Arnolda na lopti, dok on gradi čvrstu vezu sa zvijezdom veznim igračem Federicom Valverdeom
Mještani na Santiago Bernabeuu to počinju i sami uviđati. Stručnjaci ističu trčanje i dodavanje Viniciusu u madridskom derbiju prije dva tjedna kao jedan od njegovih najboljih trenutaka dosad.
Alexander-Arnold je također igrao dobro u dvomeču protiv Manchester Cityja, ali njegov najveći test u dresu Reala dolazi ovaj tjedan, s Bayern Münchenom u gradu na prvoj utakmici četvrtfinala Lige prvaka.
Za momke Vincenta Kompanyja, predvođene Harryjem Kaneom, govori se da su najjača momčad Bayerna otkad je Pep Guardiola u Njemačkoj. Michael Olise, nekoć igrač Crystal Palacea, procvjetao je u jednog od najboljih igrača u Europi.
Još uvijek postoje neki sumnjatelji koji kažu da obrana Alexander-Arnolda nije dovoljno dobra, ali on je ove sezone napravio korake po tom pitanju. Učenje od veterana desnog beka Danija Carvajala nedvojbeno je pomoglo.
Realov šef Alvaro Arbeloa i klub također su mu dali puno povjerenja i vjere, iako nije sve bilo jednostavno. Prošlog mjeseca izbačen je iz momčadi nakon što je zakasnio na trening.
Ali polako je postao ispred Carvajala u redoslijedu, a kemija s veličanstvenim veznjakom Federicom Valverdeom na desnom boku raste s utakmicom.
Pa što je s Engleskom i Svjetskim prvenstvom? Može li Tuchel doista previdjeti iznimno nadarenog nogometaša koji sada iz tjedna u tjedan igra za klub veličine Madrida i ima sve šanse osvojiti Ligu prvaka ove sezone?
Branič je impresionirao u Realovoj pobjedi u Ligi prvaka nad Manchester Cityjem, a ovaj tjedan čeka ga najteži test dosad protiv Bayern Münchena
Ljuto je što je malo vjerojatno da će Alexander-Arnold ovog ljeta doći na Svjetsko prvenstvo. On i Thomas Tuchel razgovarali su, ali njegovo izostavljanje iz prošlotjednog proširenog sastava govorilo je
Čini se potpuno ludim što je malo vjerojatno da će Alexander-Arnold stići avionom za Sjevernu Ameriku. On i Tuchel su razgovarali, ali njegov izostanak iz proširene momčadi Tri lava prošli tjedan je govorio.
To će razočarati Alexander-Arnolda, ali ga neće uznemiriti, baš kao i nekoliko neuspjeha koje je doživio na terenu i izvan njega kada je prešao iz Merseysidea u Madrid.
Za sada je njegova pozornost čvrsto usmjerena na osvajanje Europskog kupa broj 16 za španjolske velikane.
Kako bi rekli tamo, idemo.
