Procvat umjetne inteligencije dovodi do sukoba u nekim državama oko rastućeg profita od komunalnih usluga, jer guverneri, državni odvjetnici i drugi koji prosvjeduju zbog rastućih računa za struju kažu da su stanovnici bez novca zapeli u pokvarenom sustavu.
Dužnosnici i zakonodavci u najmanje šest država – uključujući Arizonu, Indianu, Maryland, New Jersey, New York i Pennsylvaniju – idu do krajnjih granica kako bi pokušali blokirati povećanja stopa koja predlažu komunalna poduzeća. Neki vrše pritisak na komunalna poduzeća da potpuno promijene svoj model financiranja velikih nadogradnji sustava.
Pritisak dolazi tijekom izborne godine u sredini mandata u kojoj je pristupačnost vodeća tema u pokušajima demokrata da olabave republikansku kontrolu nad Washingtonom.
Glavni državni odvjetnik Arizone Kris Mayes, demokrat koji se kandidira za reizbor ove godine, osporava dva zahtjeva za povećanje komunalnih naknada pred državnim regulatornim odborom za komunalne usluge.
“Osjećao sam se kao da nikada nije bilo važnije suprotstaviti se očitoj korporativnoj pohlepi naših monopolističkih komunalnih poduzeća u Arizoni”, rekao je Mayes u intervjuu.
Borbe su sve zapaženije na Wall Streetu
Proždrljivi energetski zahtjevi podatkovnih centara umjetne inteligencije povisili su cijene električne energije u nekim regijama i pokrenuli građevinski bum u energetskom sektoru koji donosi novac.
Godinama su zagovornici potrošača pokušavali osporiti veličinu povrata ulaganja komunalnog poduzeća pred regulatorima. Ali možda ne ovako, kažu zastupnici potrošača.
“Ušli smo u ovu eru skupe energije i rasta (potražnje) i vidimo da su profiti komunalnih poduzeća rekordno visoki i rastući računi za komunalne usluge,” rekao je Matt Kasper iz Energy and Policy Institute, koji gura komunalna poduzeća da zadrže niske cijene i koriste obnovljive izvore energije.
Komunalije su se dugo smatrale stabilnim utočištem za investitore, s pouzdanim izvorom prihoda i predvidljivom potražnjom. Zbog tog nižeg rizika, povrati ulaganja u komunalni sektor obično su niži u usporedbi s drugim sektorima, kažu analitičari.
Međutim, komunalna poduzeća – od kojih su mnoga u vlasništvu višemilijarderskih, profitabilnih matičnih kompanija – vidjela su da su cijene dionica posebno dobre tijekom širenja podatkovnog centra.
Povrat ulaganja koji komunalna poduzeća dobivaju od regulatora nije jedini razlog povećanja potrošačkih računa, ali istraživači sugeriraju da oni doprinose tome. U ožujku je Institut za energiju i politiku objavio izvješće u kojem se kaže da je dobit 110 profitnih komunalnih poduzeća porasla s nešto manje od 39 milijardi dolara u 2021. na više od 52 milijarde dolara u 2024.
Mark Ellis, bivši izvršni direktor komunalnog poduzeća koji je postao zagovornik potrošača, rekao je da je oko 10% tipičnog korisničkog računa ono što je nazvao “viškom dobiti” profitnog komunalnog poduzeća, iznad onoga što bi se moglo smatrati razumnim prema dugogodišnjem presedanu Vrhovnog suda.
Umjesto da regulatori određuju prinose iznad onoga što bi tržište moglo zahtijevati, komunalna poduzeća bi umjesto toga trebala kupovati novac za ulagače s najnižom cijenom, slično kao što bi netko mogao kupovati za najnižu kamatnu stopu na zajam, rekao je Ellis.
Paul Ferraro, profesor ekonomije na Sveučilištu Johns Hopkins, rekao je da je ciljanje povrata ulaganja u komunalne usluge politička, a ne ekonomska akcija.
“To je akcija koja ima za cilj riješiti duboka društvena neslaganja koja imamo o tome tko bi trebao imati koristi od osnovne infrastrukture”, rekao je Ferraro. “Ali to neće riješiti ključne izazove s kojima se sektor električne energije suočava.”
To uključuje ulaganja u modernizaciju, proširenje, obnovljive izvore energije i distribuirane izvore energije, rekao je Ferraro.
‘Priuštivost’ je dosegla korporativne pozive o zaradi
Travis Miller, energetski i komunalni analitičar za Morningstar, rekao je da direktori komunalnih poduzeća na razgovorima o zaradi naglašavaju napore za smanjenje troškova ili zaštitu privatnih korisnika od troškova opskrbe električnom energijom podatkovnih centara.
“Priuštivost je vjerojatno pitanje broj jedan o kojem rukovoditelji i investitori trenutno razmišljaju u komunalnom sektoru”, rekao je Miller.
Ako cijene trenutačno nisu pristupačne, ne postoji način na koji komunalna poduzeća mogu dobiti povećanja cijena koja su im potrebna za povećanje zarade i dividende za ulagače, rekao je Miller.
Komunalna poduzeća ukazuju na savezne podatke koji pokazuju da su kućni računi za struju kao udio prihoda kućanstva pali u posljednjih nekoliko desetljeća. Oni brane povrate ulaganja koje su im dodijelili državni regulatori kao ključne za prikupljanje novca koji im je potreban za odgovarajuće održavanje električnih mreža i osiguranje pouzdanosti za milijune ljudi.
Oni također upozoravaju da će investitori jednostavno poslati svoj novac komunalnim tvrtkama u drugim državama koje obećavaju veće povrate.
Kritičari to nazivaju strahopoštovanjem.
Ranije ovog mjeseca, Odbor javnih komunalnih poduzeća New Jerseyja pokrenuo je ono što je njegova predsjednica, Christine Guhl Sadovy, nazvala jednom od najkonzekventnijih revizija propisa u generaciji, kako bi ispitao kako bi komunalna poduzeća “trebala zarađivati prihod u modernom energetskom sustavu”.
Proteklih tjedana, guverner Pennsylvanije Josh Shapiro izvršio je pritisak na PECO, filadelfijsku podružnicu Exelon Corp., da povuče povećanje stope od 12,5%, ili dodatnih 20 USD mjesečno za prosječnog privatnog korisnika. Shapiro, demokrat koji se kandidirao za ponovni izbor ove godine, zatim je poslao pismo direktorima komunalnih poduzeća, u kojem je udario na dobit komunalnih poduzeća i rekao da je “model komunalnih poduzeća u 20. stoljeću pokvaren”.
“Više ne možemo jednostavno dati prednost korporativnoj profitabilnosti kako bismo potaknuli razvoj infrastrukture”, napisao je Shapiro.
U bilješci ulagačima, jedan analitičar nazvao je to “Šokom naljepnica države kvekera”, a cijene dionica kompanija koje posjeduju komunalna poduzeća sa sjedištem u Pennsylvaniji zaostajale su za ostalima u sljedećim danima.
Sa svoje strane, Exelon — matična tvrtka Commonwealth Edison, PECO, Baltimore Gas and Electric i nekoliko drugih komunalnih poduzeća sa sjedištem u Chicagu — naglašava da prepoznaje važnost pristupačnosti.
Calvin Butler, predsjednik i glavni izvršni direktor Exelona, rekao je analitičarima u razgovoru o zaradi za prvo tromjesečje 6. svibnja da je predan opravdanju potrošnje i održavanju računa za energiju što je moguće nižim. Odluka o povlačenju zahtjeva za povećanjem stope uslijedila je nakon razgovora s “dionicima” koji su rekli: “Hej, ako biste mogli biti partner s nama u rješavanju pitanja pristupačnosti i priuštiti nam se, trenutak trenutno nije najbolji”, rekao je Butler.
U Indiani, republikanski guverner Mike Braun imenovao je novu listu povjerenika za komunalne usluge sa zadatkom da se suoče s povećanjem stopa.
Njihov prvi veliki test je zahtjev AES Indiana za povećanjem od 10,1% ili 193 milijuna dolara godišnje više od obveznika, rekao je Ben Inskeep, programski direktor Citizens Action Coalition-a sa sjedištem u Indianapolisu.
Kao dio toga, AES Indiana – čija je matična tvrtka privatna u ugovoru vrijednom 33,4 milijarde dolara koji vodi privatni investicijski div BlackRock – tražila je povrat od 10,7% na svoj novac.
Inskeep je rekao da bi povrat od 8% — umjesto 10,7% — skoro prepolovio predloženo povećanje stope.
Mayes u Arizoni osporava dva predložena povećanja od 14% za koja je rekla da bi se mogla dramatično smanjiti ako se tvrtkama jednostavno plate troškovi održavanja pouzdane usluge.
“Postaje nepodnošljivo za ljude u Arizoni”, rekao je Mayes. “I mislim da moramo uzvratiti.”
___
Pratite Marca Levyja na http://twitter.com/timelywriter
