Ts očima koje sjaje s lica bijelih poput prašine, isprepletenih tragovima znoja od rada stotinama stopa pod zemljom, tisuće rudara koji se zakopaju u brdo koje drže pobunjenici znaju rizike – i spremni su ih prihvatiti kako bi zaradili nekoliko dolara dnevno.
Izvlačenje vreća kolumbo-tantalita, poznatog i kao koltan, na površinu kroz improvizirana okna u rudniku Rubaya u istočnom dijelu Demokratske Republike Kongo opasno je.
Do te mjere da je krajem siječnja ove godine oko 200 mladića koji ondje rade bilo živo zatrpano kada se rub njihovog rudnika srušio niz padinu. Strahuje se da su još deseci mrtvi nakon drugog urušavanja početkom ožujka.
Rudnik kojim upravlja pobunjenička skupina poznata kao M23, uz potporu susjedne Ruande s tisućama vojnika naoružanih oružjem uključujući protuzračne projektile, nalazi se u regiji koja je bila u središtu uzastopnih građanskih ratova i invazija od 1994. godine.
U 30 godina od tada, više od 50 milijardi dolara pomoći je sliveno u zemlju, ali je malo učinjeno u rješavanju jedne od najdužih svjetskih kriza, koju je Donald Trump nedavno usporedio s Drugim svjetskim ratom.
Sada je Rubaya, zajedno s golemim rudnim bogatstvom ostatka DRC-a, u središtu Trumpovih napora da osigura dugoročnu opskrbu američkog gospodarstva ključnim mineralima.
Tijekom prošle godine, Trump je prijetio da će preuzeti Grenland, koji je danski teritorij, srušio je predsjednika Venezuele i iskoristio rat Ukrajine s Rusijom u pokušaju da osigura sličan pristup sirovinama koje moderna američka industrija zahtijeva. Njegov rat protiv Irana mogao bi ovo unazaditi, ali njegova strateška namjera ostaje – on želi strane rudnike učiniti svojima.
Istok DRC-a bogat je kositrom, zlatom, drvom i drugim resursima koji su u jednakoj mjeri privlačili oportuniste i multinacionalne korporacije od pada diktature Mobutu Sese Sekoa, u tadašnjem Zairu sredinom 1990-ih.
Iznad svega, regija je bila unosan izvor strane valute za Ugandu i Ruandu, nekoliko sati vožnje preko obližnje granice.
Coltan proizvodi tantal, a ovaj sivo-zeleni metal sa svojom ekstremnom stabilnošću na visokim temperaturama bitan je sastojak u vrhunskom inženjeringu svih vrsta – posebno u zrakoplovstvu i računalstvu.
U Kongu se nalazi oko 80 posto svjetskog koltana, od čega 15 posto ispod nestabilne zemlje oko Rubaye koja, na svom vrhuncu, može proizvesti do 30 posto onoga što svijet troši.
Za oko 5 dolara dnevno, ovdašnji rudari su u središtu vrlo velikog posla.
Oni su također u središtu nasilne oluje koju je Trump nastojao okončati mirovnim sporazumom koji je prošle godine postigao između DRC-a i Ruande.
“Proveli su puno vremena ubijajući se, a sada će provesti puno vremena grleći se i držeći se za ruke i iskorištavajući Sjedinjene Američke Države”, rekao je u prosincu.
Trump je dodao vrlo rječitu motivaciju za, djelomično, pokušaj uspostave mira: “Uzet ćemo nešto od rijetke zemlje i imovine i platiti. I svi će zaraditi mnogo novca.”
Kao dio sporazuma, predsjednik DRC-a Felix Tschekedi potpisao je “dogovor o sigurnosti minerala” sa SAD-om. Osporava ga njegov parlament, ali, iz njegove perspektive, to bi njegovoj vladi moglo dati prednost u pokušaju da osigura svoj pristup mineralima – poput rudnika Rubaya, ali i operacija zlata i drva – koje pobunjeničke skupine kontroliraju desetljećima uz pomoć susjednih vojski.
Članak 2 sporazuma kaže da će: “Ojačati mogućnosti suradnje u sigurnosti, obrani i zaštiti kritične infrastrukture, u očuvanju integriteta teritorija Demokratske Republike Kongo i strateških rezervi minerala, u promicanju regionalne stabilnosti i u podržavanju mira i sigurnosti diljem središnje Afrike…”
U Rubayi, prije kolapsa rudnika, pobunjenici M23 i njihovi saveznici zarađivali su najmanje milijun dolara mjesečno od oporezivanja proizvodnje koja se prodaje u Ruandi i Burundiju, gdje nema koltana.
Rudari su se penjali niz okna duboka 100 do 200 metara gdje su temperature skočile, a vlaga dosegla blizu 100 posto.
Ventilacija je dolazila od malih ventilatora u stilu kućanstva pričvršćenih na cijevi kanala kakve se vide iz kupaonskih aspiratora.
Mreže kablova i ručno rezani potoci za ispiranje minerala isprepleli su krajolik.
“Procjenjuje se da ovdje radi 10.000 do 11.000 ljudi”, rekao je Patrice, upravitelj rudnika M23, govoreći prije urušavanja.
Michel – koji je izronio iz rupe u zemlji koja je nestala u crnilu noseći bijele vreće rude na pranje i tražeći koltan – rekao je da je “sretan” sa svojom plaćom i da se nada da će sa svojom ženom jednog dana moći kupiti mali shamba, vrt, blizu Gome.
U prošlosti su rudnik razdirale borbe između milicije i vladinih snaga koje su ubijale za kontrolu nad takvim dobrima.
Za sada ostaje izvan kontrole središnje vlade, koja ima dobro zasluženu reputaciju korupcije, dok su nacionalne oružane snage među najgorim kršiteljima ljudskih prava u regiji.
Bilo je žestokih borbi oko Fizija, koji se nalazi u pokrajini Južni Kivu mnogo sati vožnje od Gome, jer su se vladine snage sukobile s M23. Nije bilo znakova da SAD podržava vladu u ovoj regiji.
No postoje napori vlade da zasladi dogovor s Trumpovom administracijom i američkim rudarskim kućama. Dužnosnici DRC-a nedavno su putovali u Washington s popisom ponuda iz raznih rudnika diljem zemlje.
Trenutno Kina dominira rudarskom industrijom u DRC-u, uloživši najmanje 11 milijardi dolara između 2008. i 2018.
“Kina sada kontrolira više od polovice globalne proizvodnje kritičnih minerala i procijenjenih 87 posto prerade i rafiniranja”, prema Afričkom centru za strateške studije.
“Kina također proizvodi gotovo 70 posto minerala rijetkih zemalja, proizvodi 93 posto trajnih magneta visoke čvrstoće za rijetke zemlje i odgovorna je za 95 posto potrebne teške obrade kritičnih minerala.
“Dok je kineska ključna strategija minerala naglasila njezine mogućnosti prerade i rafiniranja, Peking je diverzificirao uzvodno stjecanjem velikih afričkih rudarskih sredstava, uključujući rudnik bakra Khoemacau u Bocvani (2023.), rudnik litija Goulamina u Maliju (2024.) i rudnik rijetke zemlje Ngualla u Tanzaniji (2025.).”
Kina je također izgradila željeznice i ceste i obećala da će poboljšati infrastrukturu ne obazirući se malo na političku poštenost ili pitanja ljudskih prava.
Ali američke su tvrtke ohrabrene da se vrate u Kongo. Američki rudarski magnat Glencore trenutno pregovara o prodaji 40 posto svojih operacija bakra i kobalta američkoj investicijskoj tvrtki Orion.
Ali ovi rudnici su u južnoj pokrajini Katanga – daleko od Sjevernog i Južnog Kivua gdje su čelnici pobunjenika M23 osudili američki dogovor i iskoristili minerale koje kontroliraju za širenje svog rata. Nedavno su napali Kisangani, stotinama milja daleko, modernim dronovima.
Jedino usporavanje rudarskih operacija M23 od Trumpovog dogovora s vladom u Kongu bilo je kolaps rudnika Rubaya, što je posljedica neregulirane pohlepe, a ne diplomacije.
