Izgled je bio savršen. Emile Heskey ga je tako dobro nosio, taj čudni koktel razdražljive indignacije. Pitate me o Erlingu Haalandu? Ah, hajde.
Heskey, koji je sjedio na tapeciranoj koži kako bi unio dojam autoriteta u postupak – taj postupak je bio natjerati bivšeg profesionalca da kaže nešto zapaljivo na videu za društvene medije, a sve u ime oglašavanja klađenja – kratko je odvagao pitanje je li Haaland ‘svjetska klasa’.
Odgovorio je ‘ne’, a zatim montirana snimka presijeca bivšeg napadača Liverpoola koji objašnjava zašto, vjerojatno nekome tko je izazvao iznenađenje u akciji koja ga je sad iznervirala. ‘Svjetska klasa? Reci mi čime se bavi osim što zabija golove. Reci mi čime se bavi osim što zabija golove.’
Heskey zna ponešto o golovima, naravno, registrirao je jednu od pet utakmica na klupskoj razini i jednu od devet za Englesku tijekom karijere u kojoj je počistio na dodjeli nagrada za igrača godine Birmingham Cityja 2005.
Ovih dana provodi malo vremena šibajući CBD na internetu, ali ovdje se umjesto toga fokusiramo na njegovu sugestiju da Haaland prodaje zmijsko ulje svima koji misle da je elitni napadač.
Heskeyjevi sinovi, Jaden i Reigan, obojica su proizvodi akademije Manchester Cityja i redovito su trenirali s Haalandom, pa su možda u boljoj poziciji da odrede vještine 25-godišnjeg rekordera iz perspektive nekoga tko ga je vidio izbliza.
Erling Haaland juri loptu protiv Newcastlea prošle subote tijekom dinamične igre u kojoj je imao najviše dodira dosad u utakmici Premier lige, u 43.
Haaland je namjestio Nico O’Reillyja za drugi pogodak Cityja. Norvežanin ima tri asistencije otkako je City promijenio formaciju
Njihova staračka igra temeljila se na obavljanju magarećeg posla, dopuštajući drugima da zgrabe naslovnice. Učinio je to stručno dovodeći vezne igrače u igru, zauzimajući braniče, stvarajući kanale za druge, općenito uživajući u fizikalnosti Premier lige.
Taj opis čovjeka zapravo podsjeti na njega. Duga kosa, skandinavski. Najbrži do 100 golova u Premier ligi. Drugi na ovogodišnjoj ljestvici asistencija sa sedam, iza samo Brune Fernandesa. Dio voditeljskog tima kojeg je ručno odabrao veliki Pep Guardiola. Čini se kao cijeli paket. Svjetska klasa, moglo bi se reći.
Rasprava o tome što Haaland radi ili ne radi vratila se prošlog vikenda, kada je City progurao Newcastle United. Najbolja sveobuhvatna izvedba njegove karijere bila je povika dijela promatrača, a Wayne Rooney je prosuo prirodu toga. ‘To je izvedba koju nikada neću zaboraviti’, rekao je Guardiola, nakon što je već naveo Haalanda kao primjer svojim suigračima u svlačionici nakon pobjede od 2-1.
Uglavnom, poruka je bila zapamtiti što je uložio za cilj, predanost i želju, o čijoj se vrsti ne može raspravljati ako City želi pobijediti Arsenal do ove titule.
Haaland je trčao, branio se, gurao se kao opsjednut. Okupio je Dana Burna kao da je divovski branič bio početnik na blagoj strani. Eto ga, izvodio je opasan zavoj u zadnjim sekundama. Nije zabio, ali je prekrasno asistirao za drugi pokušaj Nica O’Reillyja, stojeći na ubačaj desnom nogom na stražnju stativu. Haalandu se divio dok je O’Reilly šutirao glavom prije nego što je odjurio slaviti sa strijelcem.
‘Možete vidjeti njegovu radost kada drugi ljudi uspiju’, rekao je glavni trener Norveške Stale Solbakken Daily Mail Sport. ‘To je veliki dokaz kakav je timski igrač.’ Neki igrači Cityja bili su pomalo iznenađeni njegovim kolegijalnim stavom tijekom godina; taj je atribut djelomično razlog zašto mu je Guardiola prošlog ljeta dao više odgovornosti.
Njegovi brojevi protiv Newcastlea daju sliku. U karijeri rekordnih 12 duela. Njegov najveći broj udaraca u utakmici Premier lige, 43. Niti jedan igrač Cityja nije dovršio više uklanjanja, iako to ovisi o tome koji izvor i što su odredili da je čišćenje.
Njegova prosječna pozicija u središnjem krugu bila je oko 20 jardi dublja od drugog napadača Omara Marmousha, što je proizvod Guardioline igre s dvojicom naprijed i veznim redom posljednjih tjedana. ‘Vidjet ćemo što ćemo učiniti kada se vrate krila (Jeremy Doku i Savinho),’ rekao je menadžer Cityja. ‘Mislim da se savršeno prilagodio. Ne govorim Erlingu da igra lijevog beka.’
Nije slučajnost da Haaland ima tri asistencije od promjene formacije i da je sada samo jedna od najboljih u ligi.
‘To je nastup koji nikada neću zaboraviti’, rekao je menadžer Cityja Pep Guardiola o Haalandovim naporima protiv Newcastlea
Haalandova prosječna pozicija u središnjem krugu bila je oko 20 jardi dublja od drugog napadača Omara Marmousha (Phil Foden, Rayan Cherki i Abdukodir Khusanov bili su zamjene)
Ovi dijelovi su značajni pokazatelji kompletnog centarfora, više Harryja Kanea nego Cristiana Ronalda. I to je trend. Razgovori o tome kako se Haalandova igra promijenila, čineći više za momčad, a ne ‘samo’ zabijajući pretjeran broj golova, pojavili su se najmanje četiri puta ove sezone.
Ždrijeb u Arsenalu. Pobijediti United u rujanskom derbiju – prije čega je Haaland bio središnja figura na timskom sastanku o podizanju standarda i kada je dovršio više obrambenih akcija od one utakmice s Newcastleom. I to nakon domaće pobjede protiv Bournemoutha. Svako predstavljanje potaknulo je diskurs o njegovom stilu, na način na koji onaj tip na kraju šanka iskreno tvrdi da Haaland više ne radi samo o golovima, znate.
To što se ovaj razgovor o poboljšanju izvan njegove poznate zone, između postova, događa povremeno i predstavlja kao novo postavlja pitanje: je li on zapravo oduvijek bio takav?
Odgovor je i da i ne, iako golim okom svakako izgleda da je izrastao u glavnog lika Cityjeve nadobudne igre. A često je to poučnije od sirove statistike. Heading i City koji se oslanjaju na njegovu veličinu glavni su preokret – i to drastičan. Ovo je područje na kojem je Haaland dugo radio, posebno s Marcom Roseom u Borussiji Dortmund, a znao je da ga treba unaprijediti.
Dok je broj zračnih dvoboja u kojima se bori samo neznatno porastao po 90 minuta, 3,9 sada u usporedbi s 3,55 prošle godine i 3,2 tijekom njegove prve sezone, City bilježi daleko bolje rezultate. Haaland sada osvaja 64 posto njih, u odnosu na prosjek od oko 50.
Njegova statistika driblinga je na uzlaznoj krivulji, jedan vješti slalom protiv Newcastlea s obzirom na usporeni tretman Cityjevog video tima ovog tjedna. On ih uzima više po utakmici i završi 40 posto.
Ali tu su i drugi. Vraćanje posjeda u posljednjoj trećini bolje je nego prošle godine, ali nije toliko prevladavajuće kao u sezoni 2023.-24. Prolazi odigrani u okvir su polovica Treble godine. Očekivane asistencije uglavnom su iste kao i njegove druge tri kampanje, prilike stvorene otvorenom igrom zapravo su manje nego ikad – čak i ako su prolazne lopte sada daleko više od njegovog normalnog prosjeka.
Prosječan broj dodira – metrika kojom su klevetnici postali opsjednuti – niži je nego u njegove prve dvije sezone, 24 sada i 27 u tom velikom prvom mandatu kada su se mnogi rugali njegovom nedostatku opće uključenosti. Ali ovo uzima u obzir cijelu sezonu, a ne samo razdoblje u kojem je City bio bez krila. U svakom slučaju, to je smiješna stara igra. Nijednom nije osjetio loptu prije početka utakmice u 15. minuti u Monacu i nitko to nije spomenuo.
Haaland sada pobjeđuje u mnogo više svojih zračnih dvoboja: 64 posto više u odnosu na prosjek od oko 50
Haalandova statistika za vraćanje posjeda u posljednjoj trećini bolja je nego prošle godine
Često sama težina golova odvlači pažnju od svega ostalog i možda je zadivljenost tim podvizima prošla natjerala stručnjake da traže druge stvari u njegovoj igri koje bi istaknuli.
Svakako da rad za tim nije ništa novo, Haaland je posebno zadovoljan lažnim trčanjem kojim je Juan Foyth odvukao pažnju, dopuštajući Bernardu Silvi da zabije, na gostovanju kod Villarreala u listopadu kao nedavni primjer, čak i ako je pao duboko.
Grubo nadmetanje Williama Salibe i Gabriela u obračunu za naslov 2023. s Arsenalom je nezaboravna demonstracija sile i obavljanje prljavih stvari, dok se Norveška čudi načinu na koji je pritiskao, vodio kanale i držao posjed dok su u lipnju osiguravali vitalnu pobjedu nad Italijom u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo.
Taktički gledano, vide da ima veću svijest o tome što je potrebno, osobito protiv navodno nadmoćnije opozicije. I tu možda dolazi ovogodišnja razlika: statistike su slične, ali on uči kako najbolje iskoristiti te prilike za poboljšanje igrača oko sebe.
Čak i kao najbolji strijelac lige s 22, bilo je problema. Jalova čarolija ispred gola s obje strane nove godine se razrađuje, a on još uvijek nije u potpunosti izašao iz toga. Izlazeći iz svlačionice na Anfieldu u svojim klizačima, Haaland je inzistirao da ‘nema isprike’ za njegovu formu i još uvijek je zabio samo jedan iz otvorene igre u zadnjih 10 ligaških utakmica.
Odbio je to pripisati umoru, čak iako ga je Guardiola označio kao ‘iscrpljenog’ i pokušao se odmoriti gdje god je to moguće, Haaland je prošlog mjeseca sjeo na klupu za pobjedu nad Wolvesima. Haaland je trenutno između kuća, obitelj se privremeno seli u blizini Crewea i proveo je dio od tri slobodna dana nakon Newcastlea u Parizu.
Sljedeći Leeds United, grad njegova rođenja, u prvoj polovici utrke kreće s motorom. City ga nedvojbeno treba da sada počne redovito zabijati, a Guardiola je iskreno progovorio o pritisku koji klupski broj 9 stavlja na sebe.
Haaland slavi gol protiv Fulhama s Philom Fodenom, ali ima samo jedan gol iz otvorene igre u zadnjih 10 ligaških utakmica
‘Problem s Erlingom je taj što se mora nositi s vlastitim brojkama i očekivanjima’, kaže Guardiola. ‘Osvojili smo Treble jer je zabio ne znam koliko golova’
‘Problem s Erlingom je što se mora nositi s vlastitim brojkama i očekivanjima’, rekao je Guardiola. ‘To je izazov za njega. Kada očekujete pet golova u sezoni, možete napredovati. Trojku smo osvojili jer je on stigao, zabio je ne znam koliko golova (52), a očekivanja su tu.
‘Kad odigraš četiri ili pet utakmica bez golova, to je kao ‘Oh što se dogodilo, što se dogodilo?’ Veliku odgovornost stavlja na sebe. On je tip koji očajnički želi pomoći momčadi i klubu. Uvijek mu kažem da ne stavlja previše pritiska (na sebe).
‘On zna koliko nam treba, ne želi razočaran otići iz momčadi. To je veliki atribut. To bih više volio od nekoga kome nije stalo. On je sušta suprotnost, pati kad ne zabije gol. Nemoj patiti, daj sve od sebe.’
Nekima najbolje nikada neće biti dovoljno.
