Kinesko ratno zrakoplovstvo brzo širi svoju flotu borbenih zrakoplova pete generacije J-20, čiji je broj, prema posljednjim procjenama, već značajno premašio broj američkih F-22 Raptora. O tome je izvijestio The War Zone. Avion J-21 je uvelike je osmišljen kao kineski odgovor na američki F-22, pa se zbog toga i uspoređuje brojka.
Kada je prvi J-20 uočen na aerodromu tvornice zrakoplova u Chengduu krajem 2010. godine, mnogi zapadni stručnjaci bili su skeptični prema projektu. U to vrijeme, zrakoplov se često smatrao tek demonstracijom tehnologije, a ne budućim serijskim lovcem.
Stalna nadogradnja aviona
Međutim, kasniji razvoj programa potpuno je opovrgnuo te procjene: nakon daljnjih poboljšanja dizajna, J-20 je ušao u masovnu proizvodnju, a do 2016. godine službeno ga je usvojilo Zračno zrakoplovstvo Narodnooslobodilačke vojske Kine. Od tada je zrakoplov kontinuirano nadograđivan. Jedna od ključnih razvojnih prekretnica bila je uvođenje motora kineske proizvodnje, koji su postupno zamijenili ruske pogonske jedinice na proizvodnim modelima.
Istovremeno, Kina je razvila dvosjednu varijantu J-20, što je prilično neobičan izbor za lovac pete generacije. Osim toga, zrakoplov je dobio nadograđenu avioniku i nove vrste naoružanja s povećanom nosivosti streljiva. Međutim, brzina proizvodnje ovih strojeva je možda i najveće postignuće.
Krajem 2022. godine, zapadni obrambeni analitičari procijenili su da flota J-20 broji najmanje 200 zrakoplova. Ova procjena temeljila se prvenstveno na analizi serijskih brojeva označenih na zrakoplovu i odgovarala je četirima proizvodnim serijama. U međuvremenu, Britanski međunarodni institut za strateške studije (IISS) zauzeo je konzervativniji stav početkom 2023., procjenjujući da je u upotrebi najmanje 150 J-20. Istodobno, analitičari instituta predvidjeli su da će do kraja 2023. broj kineskih borbenih zrakoplova pete generacije premašiti američku flotu F-22 Raptora, budući da se, prema njihovim procjenama, stopa proizvodnje J-20 efektivno udvostručila u prethodne tri godine.
Danas, Sjedinjene Države imaju 185 borbenih zrakoplova F-22, ali samo ih je 143 dodijeljeno borbenim jedinicama. Preostali zrakoplovi koriste se za obuku, testiranje i druge potporne zadatke. No, da bi usporedba bila fer, treba naglasiti da se F-22 ne proizvodi od 2011. S druge strane, američke snage raspolažu s preko 1000 još suvremenijih F-35 aviona, dok kineski ekvivalent J-35 tek od nedavno ulazi u službu. Doduše, F-35 je ponešto drugačija klasa aviona (višenamjenski) od F-22 (zračna nadmoć).
Kinezi ubrzavaju tempo proizvodnje
No, kineske snage ne objavljuju službene brojke o operativnim avionima, pa se zapadni stručnjaci oslanjaju na procjene satelitskih snimki, obavještajnih informacija, fotografija i serijskih brojeva.
Sredinom 2024. godine, američki think-tank Janes je objavio detaljnu analizu programa J-20. Prema njihovoj procjeni, tijekom otprilike 11 mjeseci – počevši od srpnja 2023. – Kina je uvela u upotrebu više od 70 novih borbenih zrakoplova, čime je njezina ukupna flota dosegla otprilike 195 zrakoplova. Analiza satelitskih snimaka također je pokazala da su od svibnja 2024. zrakoplovi J-20 bili u službi 12 zrakoplovnih brigada Zračnih snaga PLA, od kojih su tri već bile u potpunosti opremljene ovim lovcima. Osim toga, tada su J-20 već bili u službi svih pet kineskih zapovjedništava na ratištu.
U jesen 2024. godine, Andreas Rupprecht, istraživač specijaliziran za kinesko vojno zrakoplovstvo, identificirao je zrakoplov sa serijskim brojem koji ukazuje da se radi o barem 300-tom J-20 proizvedenom u desetoj proizvodnoj seriji. Britanski think tank RUSI zaključio je pak da bi do kraja 2025. kineska industrija mogla dosegnuti stopu proizvodnje od oko 120 J-20 godišnje. Prema njihovim procjenama, do tada su zračne snage PLA već imale oko 300 takvih lovaca u najmanje 13 zrakoplovnih pukovnija. S obzirom na ovaj tempo, RUSI predviđa da bi Kina do 2030. mogla imati oko 1000 borbenih zrakoplova J-20 svih varijanti.
Kako je Andreas Rupprecht rekao za The War Zone, do sredine 2026. Kina je najvjerojatnije već primila oko 500 J-20. Ovu procjenu podupire činjenica da su ovi zrakoplovi u službi 14 borbenih zrakoplovnih jedinica, kao i u tri centra za obuku i letna ispitivanja koja upravljaju mješovitim flotama.
Kineske zračne snage su u 20 godina doživjele potpunu transformaciju
