Kolumbijski dužnosnici odobrili su plan uništavanja desetaka nilskih konja koji slobodno lutaju kroz plodnu i vlažnu regiju u središtu zemlje.
Ministrica okoliša Irene Vélez rekla je da je odluka donesena jer su druge metode kontrole njihove populacije bile skupe i neuspješne, uključujući sterilizaciju nekih životinja ili njihovo premještanje u zoološke vrtove.
Velez je rekla da će ova mjera pogoditi do 80 nilskih konja koji prijete seljanima i potiskuju domaće vrste, ali nije rekla kada će lov početi.
“Ako to ne učinimo, nećemo moći kontrolirati stanovništvo”, rekao je Vélez. “Moramo poduzeti ovu akciju kako bismo očuvali naše ekosustave.”
Kolumbija je jedina zemlja izvan Afrike s populacijom divljih nilskih konja. Kolumbijski nilski konji potomci su četiriju životinja koje je 1980-ih u zemlju donio ozloglašeni narkobos Pablo Escobar, dok je gradio privatni zoološki vrt u Hacienda Nápoles, golemom ranču u dolini rijeke Magdalene s privatnim sletištem koji je služio kao Escobarovo ruralno prebivalište.
Studija koju je objavilo kolumbijsko Nacionalno sveučilište procjenjuje da je oko 170 vodenkonja slobodno šetalo zemljom 2022.
Nedavno su nilski konji primijećeni u područjima koja su udaljena više od 100 kilometara (60 milja) sjeverno od ranča, gdje je Escobar prvobitno uveo krupnokošce koji žive u vodi.
Vlasti za zaštitu okoliša u Kolumbiji kažu da veliki sisavci predstavljaju prijetnju seljanima koji su ih susretali na farmama i rijekama. Također se natječu za hranu i prostor protiv lokalnih vrsta poput riječnih morskih krava.
Unatoč ekološkim izazovima, vodenkonji su postali i turistička atrakcija, a stanovnici sela koja okružuju Haciendu Nápoles sada nude obilaske promatranja vodenkonja i prodaju suvenire na temu vodenkonja.
Nilski konji su također jedna od glavnih atrakcija na ranču Nápoles, koji je konfiscirala kolumbijska vlada nakon što je zaplijenila Escobarova imanja. Sada funkcionira kao tematski park, s bazenima za plivanje, vodenim toboganima i zoološkim vrtom koji uključuje nekoliko drugih afričkih vrsta.
Aktivisti za dobrobit životinja u Kolumbiji dugo su se protivili prijedlozima za ubijanje nilskih konja, tvrdeći da zaslužuju živjeti i dodajući da rješavanje problema nasiljem predstavlja loš primjer za zemlju koja je prošla kroz desetljeća unutarnjeg sukoba.
Tijekom proteklih 12 godina, razdoblja koje obuhvaća tri različite predsjedničke administracije, Kolumbija je pokušala kastrirati neke od vodenkonja u nastojanju da smanji njihovu populaciju. Ali te su inicijative imale ograničen opseg zbog visokih troškova koji dolaze s hvatanjem opasnih životinja i izvođenjem operacija na njima.
Budući da kolumbijski vodenkonji potječu iz ograničenog genskog fonda i mogu prenositi bolesti, njihovo vraćanje u njihovo prirodno stanište u Africi također je neizvedivo.
