Vrijeme komentara Bena Stokesa o njegovoj vezi s Brendonom McCullumom nije slučajnost.
S više od sedam tjedana do prvog testa protiv Novog Zelanda u Lord’su, ECB je osjetio potrebu požuriti s izvatkom iz internog intervjua snimljenog nedavno, u kojem je Stokes rekao da se on i engleski izbornik slažu ’95 posto vremena’.
Dodao je: ‘Vrlo sam uvjeren u svoju i Brendonovu sposobnost da možemo raditi zajedno, jer smo to radili tako dugo. Ali radite zajedno na malo drugačiji način.’
Nije razjašnjeno koliko je različito, niti što bi ta razlika podrazumijevala, iako je poruka u skladu s nejasnom tvrdnjom izvršnog direktora Richarda Goulda prije nekoliko tjedana da će se McCullumova Engleska ‘prilagoditi i razviti’ nakon fijaska u Ashesu.
Ali zašto sada ići u javnost? Cinik bi mogao tvrditi da je to zbog ovotjednog objavljivanja najnovijeg izdanja Almanah igrača Wisden Cricketers – koji uređujem, a koji sadrži zapažanja o dinamici Stokes-McCullum tijekom dvomjesečne turneje Ashes.
Svakome tko je izvijestio o tom putovanju bilo je očito da su se dvije središnje figure engleskog kriketa počele razilaziti po prvi put otkako su udružile snage s tako nevjerojatnim učinkom početkom ljeta 2022.
Ben Stokes inzistirao je da može raditi s glavnim trenerom Brendonom McCullumom za dobrobit engleskog kriketa
Sve do kraja drugog testa u Brisbaneu, pjevali su do gotovo nevjerojatne razine iste pjesme. No note nesloge bile su nepogrešive. Dok je Stokes nakon poraza Engleske s osam vrata na Gabbi upozorio da Australija ‘nije za slabe ljude’, McCullum je iskoristio svoju tiskovnu konferenciju prije utakmice u Adelaideu da potakne svoju momčad na dalje.
Stokes se htio srušiti i udario je u skladu s tim. McCullum nije želio promijeniti taktiku usred najvažnije serije Bazball ere.
U Wisdenovom uvodniku, koji je ECB vidio nekoliko sati prije nego što je objavio Stokesove citate, napisao sam: ‘Dok je Stokes počeo nalikovati Frodu Bagginsu na putu za Mount Doom, McCullum je bio Dorothy na Yellow Brick Roadu, pred nama su bile ustrajne dobre stvari. Poruke su bile mješovite, ishod neizbježan.’
U svom intervjuu, Stokes to napola potvrđuje, istovremeno umanjujući: ‘Složiti se oko svake stvari, to je jednostavno nemoguće. Reći da nismo bili usklađeni, mislim da je pretjerano.’
Zabrinjava to što se Engleska bori s požarima čak i prije nego što je međunarodno ljeto počelo. Poput zastrašujućeg glasanja o povjerenju predsjednika nogometnog odbora, Stokesovo inzistiranje da on i McCullum mogu surađivati za dobrobit engleskog kriketa instinktivno postavlja pitanje što će se dogoditi ako ne mogu.
I to je rizik koji je preuzela hijerarhija ECB-a. Prošlomjesečni brifing u Lord’su od Goulda i generalnog direktora Roba Keya pokrenuo je isto toliko pitanja koliko je i odgovorio, a Goulda je trebalo potaknuti na konkretne primjere kako se McCullum prilagodio i evoluirao, na kraju ističući da je koristio walkie-talkie za komunikaciju s igračima tijekom turneje bijele lopte po Šri Lanki i kasnijeg T20 Svjetskog prvenstva.
Ali Stokesovi jutrošnji komentari malo će pomoći u uvjeravanju engleskih navijača da se značajna promjena može dogoditi ovog ljeta, a karakteristično je da su lagani s detaljima, kao što je bilo toliko Engleskih izjava od Pepela.
McCulluma, u međuvremenu, nema nigdje, iako smo uvjereni da će Engleska nakon Pepela više paziti na postignute trčanja i golove u okružnom kriketu nego Engleska prije Pepela. Vrijeme će pokazati.
Dvojac je nadgledao katastrofalnu Ashes turneju Down Under tijekom zime, koju je Engleska izgubila 4-1
Iskreno rečeno, Stokes ima dobru primjedbu. ‘Kada ste na poziciji lidera zajedno s nekim drugim, ako netko misli da ćete se uvijek oko svega slagati, onda je to jednostavno nemoguće’, kaže.
‘Za mene, to nije zdravo okruženje za sport, posebno, gdje se svi slažu sa svakim ili kažu da osobi gore. Treba ti rasprava. Trebaju vam rasprave. Onda na kraju stignete do mjesta na koje oboje želite stići.’
Malo kreativne napetosti, onda: super. Problem je u tome što su mnogi ljudi to govorili prije nekog vremena – prije nego što je McCullum ogolio englesko osoblje iz zakulisja na minimum i okružio se ‘da’ ljudima.
On i Stokes možda još usmjere tih neskladnih 5% u uspješnu novu fazu za testni tim, koja će kulminirati slavom Ashesa sljedećeg ljeta. Samo što još nitko nije suvislo objasnio kako se to događa. Do tada navijači Engleske zadržavaju pravo biti skeptični.
