Lewis Hamilton uzvraća kritičarima dok se loši kvalifikacijski rekord protiv momčadskog kolege Georgea Russella nastavlja – nakon što je Max Verstappen osvojio pole na VN Katara

Prkosni Lewis Hamilton odbio je nježno ući u katarsku noć, inzistirajući: ‘Znam da još uvijek imam to. To nije pitanje u mojoj glavi.’

Najokićeniji vozač svijeta doživio je još jedan čudno težak dan – i rekao je da jedva čeka da napusti Mercedes – jer se kvalificirao s niskim šestim mjestom, ali nevjerojatnih 0,436 sekundi iza svog timskog kolege Georgea Russella, koji je bio drugi najbrži, ali je kasnije unaprijeđen na prvo mjesto kada je Max Verstappen degradiran na mjesto jer je ometao Engleza ‘nepotrebno sporom vožnjom’ dok su se pripremali za finale leteći krugovi.

Hamiltonovo razočaranje uslijedilo je nakon njegovog šestog mjesta u sprintu ranije tog dana, nakon što je počeo sa sedmog mjesta.

Ta prva kvalifikacijska sesija u petak navela ga je da kaže da ‘definitivno više nije brz’. Tada je zaostao ‘samo’ 0,399 sekundi za Russellom.

Zastrašujuća je činjenica da ga je njegov mlađi timski kolega pobijedio 23 od 29 puta u kvalifikacijama za veliku nagradu i sprint.

U prilično šturim razgovorima u Dohi, Hamilton je odgovorio na pitanja o svojim izjavama od petka. Je li mislio da je općenito spor? ‘Mislim, spor sam, oko pola sekunde od svog momčadskog kolege u istom automobilu’, odgovorio je.

Hamilton će VN Katara započeti sa šestog mjesta, dok je njegov mlađi timski kolega drugi

Red Bull Maxa Verstappena završio je 0,055 sekundi ispred drugoplasiranog Russellova Mercedesa

Je li ovo širi problem samo ovog vikenda? ‘Prošla je cijela godina.’

Međutim, dobro je vozio u Las Vegasu prošli tjedan da bi se popeo s 10. i završio na drugom mjestu iza Russella. To ga je ponukalo da kaže kako zna da nije izgubio svoju iskru u dobi od 39 godina, i uoči svog velikog prelaska u Ferrari sljedeće sezone.

“Samo što auto neće ići brže”, rekao je. ‘Ali definitivno znam da ga imam, tako da to nije pitanje u mojoj glavi. Radujem se kraju.’

Bilo bi naivno ne pročitati u Hamiltonovom komentaru implikaciju da on vjeruje da mu se u Mercedesu, momčadi iz koje je odlučio otići nakon šest čarobnih uspjeha u svjetskom prvenstvu, ne daju pošteno.

Na ponovno pitanje zašto je spor, rekao je: ‘Ne znam. Nije ga moguće promijeniti (auto).’

Njegovo raspoloženje oscilira. Nakon što je podigao moral u Gradu grijeha, tvrdio je da je ‘mentalno na najboljem mjestu na kojem sam bio cijele godine’. A sada ovo obrnuto onome što je bilo njegovo prevladavajuće raspoloženje posljednjih mjeseci.

Što se tiče Verstappena, on se kvalificirao 0,055 sekundi ispred Russella, dok je Lando Norris bio treći najbolji.

‘Kakav preokret’, uzviknuo je Verstappen, osvrćući se na svoje probleme tijekom vikenda – ne znajući kakva ga sudbina čeka u stjuardskoj sobi.

Lando Norris (desno) startat će na trećem mjestu tjedan dana nakon što je vidio da je njegova nevjerojatna ponuda za titulu konačno okončana

Bio bi to prvi Red Bullov pole nakon Austrije prije pet mjeseci na današnji dan. ‘Bravo što ste mi dali automobil koji se čini mnogo povezanijim’, dodao je Verstappen, novopečeni svjetski prvak.

Kvalifikacije su uslijedile nakon što je Norris predao pobjedu u sprintu svom timskom kolegi iz McLarena Oscaru Piastriju dok su se par približavali cilju. Bila je to osveta za Piastri koji je učinio isto u Brazilu kada je Norris još bio u borbi za vozačku krunu.

McLarenu je danas potrebno 15 bodova više od Ferrarija da bi prvi put od 1998. godine osvojio prvenstvo konstruktora, uoči završne runde u Abu Dhabiju sljedeći tjedan.

McLaren jedan-dva bi pobijedio bez obzira na to gdje dva crvena automobila završe. U tu svrhu, Piastri se kvalificirao kao četvrti – tako da su oba čovjeka papaje ispred Ferrarijevih Charlesa Leclerca i Carlosa Sainza, koji su se kvalificirali kao peti, odnosno sedmi.

Osvajanjem konstruktorskog naslova ekipa iz Wokinga bi se izjednačila s Williamsom na devet prvenstava, a iza samo Ferrarija na 16.