Lindsey Graham umire, a sestra Darline imenovana je na njegovo sjedište u Južnoj Karolini

Bilo je 2:35 ujutro i nedjelja.

Telefon je zazvonio, trgnuvši me iz dubokog sna.

Ovakvi pozivi nikad nisu dobri.

U djeliću sekunde prije nego što sam se javio na telefon, misli su mi otputovale na mjesto koje je očito za svakog novinara koji pokriva Capitol Hill i dobije poziv u to vrijeme.

LINDSEY GRAHAM, SENATOR IZ JUŽNE KAROLINE KOJI JE OD KORIJENA IZ MALOG GRADA USPIO DO GOP POWER BROKERA, UMIRE U 71. GODINI

Zasigurno se radilo o bivšem vođi većine u Senatu Mitchu McConnellu (R-KY).

McConnell je bio izvan službe i nije ga bilo gdje pronaći tjednima – nakon što je hospitaliziran zbog neodređene bolesti. Internet je bio prepun teorija zavjere i nagađanja. I, s obzirom na nedostatak informacija, posumnjao sam na najgore.

Moja dugogodišnja kolegica Jodie Curtis bila je na vezi kad sam se javila. Jodie je viša osoba u Foxu, prisiljena preko vikenda na dužnost urednika preko noći zbog bolesti. Jodie zove da mi kaže da je senator Lindsey Graham (R-SC) mrtav.

“Graham?” upitala sam s nevjericom. “Nije McConnell?”

Izašavši iz stupora, instinktivno sam pretpostavio da se radi o nemoćnom republikancu iz Kentuckyja. Imali biste bolje izglede ako pretpostavite da je noćni poziv bio u vezi s McConnellom nego da ste pogodili točan kotač u Churchill Downsu.

Odmah su mi proradili instinkti.

Što ako su ovo psi-operacije Rusa, Kineza ili Iranaca? Uzbuđenje. prijevara. Hack.

Rekao sam kolegi da pričeka trenutak dok ne potvrdimo. Bilo bi lako shvatiti ovo pogrešno.

Davnih 1990-ih, zakonodavci su “ubili” komičara Boba Hopea na podu Predstavničkog doma, prerano objavljujući njegovu smrt tijekom posebnih govora. Iskreno vaši – i svi ostali u Washingtonu – prerano su izvijestili o smrti pokojne zastupnice Stephanie Tubbs-Jones (D-OH). Bolovala je od katastrofalne aneurizme mozga. Ipak, nakon što su kongresnicu maknuli s uređaja za održavanje života, nastavila je živjeti nekoliko sati prije nego što je umrla.

Međutim, postalo je jasno da je Lindsey Graham doista mrtva. Brzo sam bio u zraku. Kad su me pitali o šoku zbog Grahamove smrti, pozvao sam se na indijansku poslovicu: Smrt dolazi. I uvijek je izvan sezone.

Lindsey Graham je nestala. Ali tko bi ga naslijedio na Capitol Hillu?

Mislite na sve u obitelji. Barem za sada.

Sens. Katie Britt (R-AL) i Tim Scott (R-SC) preklinjali su mlađu sestru pokojnog senatora Darline Graham da slijedi svog brata. Predsjednik Trump je vjerovao da bi to bila prikladna počast senatoru. Kao i guverner Južne Karoline Henry McMaster (desno) – koji je bio zadužen za imenovanje.

“Čast mi je zamoliti njegovu sestru da sada završi njegov posao”, rekao je McMaster.

Darline Graham politički je neofit. Lindsey Graham posvojio je njegovu sestru nakon što su im roditelji umrli – a Darline je bila tinejdžerica.

“Lindsey je uvijek bila tu za mene. A sada ću ja biti tu za njega”, rekla je senatorka Darline Graham (R-SC).

Lindsey Graham bila je njegovateljica njegove sestre. Sada je ona njegovateljica njegovog mjesta u Senatu do siječnja.

Ali tko je sljedeći?

Južna Karolina ima malu kongresnu delegaciju. Zastupnik Joe Wilson (R-SC) brzo se isključio iz trenutne kandidature, ističući važnost ostanka u Zastupničkom domu. Izbor jednog od članova republikanske stranke u Zastupničkom domu Južne Karoline i njegovo imenovanje u Senat problem je za usku republikansku većinu. Ustav zabranjuje imenovanja u Dom. Dakle, McMaster bi umanjio tanku većinu GOP-a da je odabrao člana Zastupničkog doma koji bi zamijenio Lindsey Graham. Trebali bi mjeseci da se provedu posebni izbori za popunu upražnjenog mjesta u Zastupničkom domu.

Imenovanje Darline Graham rješava taj problem.

Zastupnici Russell Fry (R-SC), Nancy Mace (R-SC) i Ralph Norman (R-SC) zainteresirani su za kandidiranje za cijeli mandat. Južna Karolina održat će prijevremene predizbore sredinom kolovoza. Pobjednica će se u studenom sučeliti s demokratkinjom Annie Andrews. Lindsey Graham upravo je prošli mjesec osigurala republikansku nominaciju za peti mandat.

Utjecaj predsjednika Trumpa igrat će veliku ulogu u tome tko će dobiti podršku. Već je izdvojio Fryja.

No izbori će ove jeseni izgledati malo drugačije. U studenom će biti prvi put od sredine 1950-ih da Lindsey Graham ili pokojni, legendarni senator Strom Thurmond (R-SC) nisu na glasačkom listiću u državi Palmetto.

Senat se sastao prvi put u ponedjeljak poslijepodne otkako je Graham preminuo.

“Gospodine, sa zahvalnošću se sjećamo njegove predanosti odgovornostima koje su mu povjerene i mnogih načina na koje je tražio da služi ljudima ove zemlje. Daj utjehu, snagu i mir njegovoj obitelji, prijateljima, kolegama i svima koji oplakuju njegov odlazak”, molio je kapelan Senata Barry Black.

Senat je Grahamov stol zaogrnuo crnim ogrtačem. Buket bijelih ruža ležao je na stolu, označavajući novi početak bez titana iz Senata.

“Hodnici Senata već se osjećaju praznima bez njega”, rekao je čelnik većine u Senatu John Thune (R-SD).

‘OVO NIJE NORMALNO’: AOC RAZGOVORI O MCCONNELLOVOM PRODULJENOM ODSUTNOSTI

Bivši senator Lindsey Graham na tiskovnoj konferenciji o sigurnosti granica na američkom Kapitolu u Washingtonu, DC, 7. prosinca 2023. (Kevin Dietsch/Getty Images)

Oni koji su dobro željeli ostavili su bilješke i cvijeće ispred Grahamova ureda u zgradi Russell Senata Office Building.

Senatori su pohvalili Grahamovu upornost.

“Nije se samo želio svađati oko stvari. Želio je zapravo riješiti stvari”, rekao je senator James Lankford (R-OK) na Foxu.

Čak i do kraja.

Činilo se da je tijekom vikenda Graham postigao dogovor o mjerama sankcija Rusiji.

“Ovo bi moglo biti dobro, ovo bi mogao biti kraj rata u Ukrajini. To bi moglo izvršiti sav pritisak na Rusiju da konačno prekine njihov ilegalni rat agresije”, predvidio je senator Angus King (I-ME).

Lindsey Graham je prvi put osvojila mjesto u Kongresu 1994. godine u sklopu “Republikanske revolucije”. To je povijesna klasa koja je preuzela kontrolu nad Domom po prvi put u 40 godina. Graham i predsjednik Senatskog odbora za oružane snage Roger Wicker (R-MS) jedini su članovi iz te klase iz 1994. koji još uvijek služe u Kongresu.

Graham je dobio nacionalni profil jedva četiri godine nakon dolaska u Washington. Čelnici Zastupničkog doma republikanske stranke odabrali su Grahama da bude jedan od “menadžera” Zastupničkog doma, procesuirajući članke o opozivu predsjednika Clintona u Senatu.

“Opoziv se ne odnosi na kažnjavanje,” tvrdio je Graham pred Senatom u siječnju 1999. “Opoziv se odnosi na čišćenje ureda.”

Tri godine nakon toga Graham je napustio Kuću. Postao je jedan od 100 u Senatu. Ali njegovi kolege su priznali da se institucija osjećala šuplje sa samo 99 godina.

“Tješi me spoznaja da je na kraju samo promijenio adresu. I da će jednog dana, gospodine predsjedniče…” rekao je Thune na podu, zastavši deset sekundi. – Opet ćemo se zajedno smijati.

Vođin glas tada je pukao dok se borio sa suzama.

“Gospodine predsjedniče, predajem riječ”, šapnuo je Thune.

Do utorka poslijepodne Darline Graham postala je 2022. senatorica u američkoj povijesti. Ali prva koja je odmah naslijedila svog brata.

Uvijek je govorio da je njegovo najveće postignuće to što je Darline ispala, rekla je Britt.

“Drago mi je što će biti još jedan senator Graham i što će Darline služiti s nama”, rekao je

Senator Chris Coons (D-DE). “To će omogućiti neki kontinuitet.”

Grahamova smrt ostavlja ponor u Kongresu.

“Bit će teško donijeti bilo što bez senatora Grahama jer je on bio tako značajan glas u Senatu,” rekla je senatorica Cynthia Lummis (R-WY).

Nije jasno hoće li išta od toga pripasti najnovijem članu Senata.

SESTRA LINDSEY GRAHAM NASTAVLJA POSAO KASNOG SENATORA, POSTAJUĆI PRVA SENATORICA U JUŽNOJ KAROLINI

Darline Graham Nordone govori tijekom konferencije za novinare ispred ureda guvernera South Carolina State House u Columbiji. (Grant Baldwin/Getty Images)

KLIKNITE OVDJE ZA PREUZIMANJE APLIKACIJE FOX NEWS

Darline Graham pridružila se bratovoj strani kada se on nakratko kandidirao za predsjednika 2015. Kaže da ju je Lindsey naučila voziti bicikl dok je odrastala.

“Držao bi se za bicikl dok sam ja okretao pedale. I trčao bi pokraj mene. Snažno me gurnuo i vikao ‘Nastavi okretati pedale! Nastavi okretati pedale!’ rekao je novi senator. “I onda je on bio taj koji me tješio kad sam prestala vrtjeti pedale i pala s bicikla.”

Danas Darline Graham ponovno skače na taj bicikl kako bi završila mandat Lindsey Graham.

Gotovo da možete čuti pokojnog senatora, kako u svom “upstate” zvuku viče svojoj sestri “Nastavi vrtjeti! Nastavi vrtjeti!”