Obrambeni branič Pittsburgh Steelersa TJ Watt trebao bi propustiti ključnu utakmicu protiv Miami Dolphinsa u ponedjeljak nakon što je bio podvrgnut operaciji djelomično kolabiranog pluća, ozljede koju je navodno zadobio tijekom treninga suhe igle.
Zahvat je obavljen u četvrtak, što je potvrdio njegov brat, JJ Watt, na X.
Glavni trener Steelersa Mike Tomlin izjavio je u petak da se Watt ugodno oporavlja kod kuće, ali da neće biti dostupan za nadolazeću domaću utakmicu protiv Dolphinsa u porastu. Tomlin je, međutim, odbio nagađati hoće li se Wattova odsutnost produžiti i nakon ovog tjedna.
30-godišnji linijski igrač hospitaliziran je u srijedu nakon što je prijavio “neugodu” dok je bio na liječenju medicinskog osoblja Steelersa.
Njegov brat je pojasnio da se ta nelagoda pojavila tijekom seanse suhe igle. Suhi ubod, kako je objasnila klinika Cleveland, terapijska je tehnika koja uključuje umetanje igala u okidačke točke unutar mišića kako bi se ublažila bol i poboljšalo kretanje.
Watt, sedmerostruki profesionalni kuglač i obrambeni igrač godine u NFL-u 2021., bio je kamen temeljac obrane Steelersa gotovo cijelo desetljeće, upisao je 56 uzastopnih startova regularne sezone unatoč nedavnom problemu s nožnim prstima.
Zabilježio je sedam sackova ove sezone, pridonoseći Pittsburghovu vodstvu od jedne utakmice na AFC Sjeveru. Povijesno gledano, Steelersi su se dosta mučili bez Watta, osobito kada su ostvarili rezultat 1-6 2022. tijekom njegovog oporavka od ozljede prsnog koša.
Nick Herbig bi trebao startati umjesto Watta protiv Miamija. Herbig je u svojoj trećoj sezoni impresionirao sa 6,5 vreća, drugi je iza Watta u timu. Priznao je Wattov utjecaj, rekavši: “Mislim da (TJ) nije pripremio samo mene, već i hrpu mlađih momaka u tom smislu da mogu preuzeti tu veću ulogu, ne samo kao igrač, već i kao vođa, i unoseći tu energiju i jednostavno radeći sve što radi kako treba.”
Dugogodišnji obrambeni kapetan Steelersa Cam Heyward izrazio je zabrinutost za Wattovu dobrobit, dajući prioritet zdravlju svog prijatelja u odnosu na trenutne izazove momčadi. “Nikad ne želite čuti da se tako nešto ikada dogodilo”, rekao je Heyward. “Ali znaš, više ga brine kako mu ide na, znaš, razini prijatelja i kao brata.”
Tomlin je prethodno u četvrtak primijetio da Watt nije prijavio nikakve probleme s prsima ove sezone i priznao da “nema pojma” o specifičnostima sesije suhe igle, dodajući da nije u poziciji “osporiti nešto što je rekao netko njemu blizak”. Steelersi se sada suočavaju sa značajnim izazovom dok ključni dio svoje sezone provode bez svog obrambenog talismana.
