Voditelji LIV Golfa navodno su ovog tjedna odletjeli u New York na hitan sastanak dok sudbina pobunjeničke lige visi o koncu.
Dolazi usred zasebnog izvješća da bi Javni investicijski fond Saudijske Arabije (PIF) mogao objaviti odluku o budućnosti LIV-a čim u četvrtak, jer se nagađalo da bi državni fond mogao smanjiti svoju financijsku potporu.
Golfska liga je disruptor u sportu od 2022., kada je ukrala mnoštvo najvećih imena PGA Toura, uključujući glavne prvake Brysona DeChambeaua i Jona Rahma, s unosnim višemilijunskim ugovorima.
Međutim, bijeg je doživio niz promjena ove godine, uključujući gubitak dva igrača visokog profila, Brooksa Koepke i Patricka Reeda.
A sada bi međunarodni krug mogao potpuno nestati zbog izvješća da je PIF na rubu povlačenja financiranja.
Prema Financial Timesu, pokazalo se da PIF razmišlja o smanjenju financiranja LIV-a nakon što je uložio oko 5 milijardi dolara u turneju u proteklih pet godina. Kaže se da fond aktivno razmatra opseg i trajanje svoje potpore.
LIV Golf se navodno gasi s objavom o svojoj budućnosti koja se očekuje uskoro
Rukovoditelji LIV-a navodno su pozvani u New York na hitan sastanak. Izvršni direktor Scott O’Neil na fotografiji je tijekom prošlomjesečnog turnira u Južnoj Africi
Očekuje se da će fond za bogatstvo odluku donijeti uskoro, a objava bi mogla stići već u četvrtak.
PIF je u srijedu odobrio novu strategiju za razdoblje od 2026. do 2030. kojom je redistribuiran portfelj fonda i ispitan njegov dugoročni smjer.
Dok je petogodišnji plan sastavljen prije izbijanja rata u Iranu, guverner Yasir Al-Rumayyan je navodno rekao da će sukob, koji je pokrenut zajedničkim američko-izraelskim udarima, ‘dodati veći pritisak da se neki prioriteti preinače.’
Iako nikakva službena odluka još nije donesena, rukovoditelji LIV-a ranije ovog tjedna otputovali su u New York na ‘hitni samit’.
Uoči LIV Golf turnira u Mexico Cityju vrijednog 30 milijuna dolara u Club de Golf Chapultepec, rukovoditelji lige pozvani su u utorak na Manhattan na ključne razgovore, prema zasebnom izvješću The Telegrapha. Razlog sastanka nije naveden.
Budućnost odcjepljenja prvi put je zapala u krizu kada je Monday Q Info, pouzdani golf X račun s gotovo 200.000 pratitelja, ustvrdio da ga je više izvora obavijestilo da je ‘najava bombe o budućnosti LIV-a neizbježna.’
Vlasnik računa Ryan French kasnije je govorio na X Spaces i otkrio da je čuo od drugih ljudi kojima vjeruje da se LIV Golf ‘gasi’.
Međutim, kako su u srijedu objavljena početna vremena za ovotjedni turnir – šesti od pete sezone LIV-a – igrači su izgleda bili u neznanju jer je agent jednog od tri najveća imena na turniru rekao za Daily Mail: ‘Znam koliko i vi.’
LIV-ovi pobunjenici pretrpjeli su razočaravajući i ponižavajući nastup na Mastersu prošli tjedan
Krug financira Javni investicijski fond Saudijske Arabije. Guverner PIF-a Yasir al-Rumayyan na slici je s predsjednikom Donaldom Trumpom tijekom LIV Golf turnira 2022.
Agent drugog ključnog igrača dodao je da su ‘svi zbunjeni, ali ne izgleda da će turnir biti otkazan.’
Daily Mail je kontaktirao LIV Golf za komentar, ali nije odmah dobio odgovor.
U utorak nije održana konferencija za novinare prije turnira, a LIV Golf je navodno imao ‘tehničkih poteškoća’ zbog navodnog nestanka struje na mjestu događaja.
Međutim, činilo se da je posao kao i obično za bijeg u srijedu kada je Pro Am krenuo u 8:30 ujutro po lokalnom vremenu. Fireballs GC, tim čiji je kapetan Sergio Garcia, također je održao svoju press konferenciju prema rasporedu.
Na pitanje o glasinama o raskidanju LIV-a, Garcia je odgovorio: ‘Nismo čuli ništa osim onoga što nam je Yasir (Al-Rumayyan) rekao početkom godine. Rekao je da stoji iza nas i da imaju višegodišnji projekt.’
Rukovoditelji LIV-a, uključujući izvršnog direktora Scotta O’Neila, primijećeni su u Augusta Nationalu tijekom prošlotjednog Masters turnira. Ipak, O’Neil je tada govorio o budućnosti lige za Daily Mail.
Masters se pokazao katastrofom za sve osim jedne od zvijezda LIV-a koje su se natjecale na prošlotjednom velikom prvenstvu jer je Augusta National razotkrila pad iz milosti bivših golfskih titana.
Dok je Tyrrell Hatton izborio svoje mjesto na Masters turniru sljedeće godine s izjednačenim trećim mjestom dva metka iza Roryja McIlroya, mnoge od zvijezda LIV-a pretrpjele su slabašan i, iskreno, ponižavajući istrčavanje u Augusti.
Bryson DeChambeau je prikazan kako se natječe na LIC Golf’s događaju u Južnoj Africi prošlog mjeseca
DeChambeau, za kojeg se smatralo da je jedan od favorita za Masters, nije se uspio plasirati. Rahm je, unatoč reliju posljednjeg dana, bio blijed dojam prvaka koji je pobijedio prije tri godine, završivši T-38. A Garcia je dobio upozorenje kodeksa ponašanja nakon spektakularnog kraha u drugom tee boxu u nedjelju.
Nakon razočaravajućih Masters prikaza za ligu i kasnijih tvrdnji o njezinoj budućnosti, poznati golf analitičar Brandel Chamblee vjeruje da bi to mogao biti posljednji čavao u lijes za LIV.
‘S obzirom da je proizvod bio tako loše zamišljen i da je na kraju ispao lošiji nego što je itko mogao zamisliti’, objavio je Chamblee na X.
‘Sa startovima sačmaricama, u početku s 54 rupe, timskim konceptom koji je bio samo smiješan i turnirima koji su značili i dalje ništa ne znače, i tako neznatnim brojem gledatelja, koji su usput gubili milijarde – bi li ikoga iznenadilo da se Saudijci opamete i konačno eutanaziraju cijelu turneju jadaka.’
Pretpostavka da bi se turneja mogla raspustiti dolazi u iznenađujuće vrijeme nakon što je pretrpjela veliku rekonstrukciju uoči nove sezone i čak nedavno osigurala donekle pobjedu u borbi s ortodoksnim golf establišmentom.
U studenom je potvrđeno da će LIV ove sezone odustati od formata s 54 rupe koji je bio glavna prodajna točka odcjepljenog kruga od njegovog početka.
Staza se okrenula na 72 rupe u skladu s tradicionalnim pristupom, za koji se vjerovalo da je usmjeren na pomoć LIV-u da konačno bude priznat od strane Službenog svjetskog tijela za rangiranje golfa.
Početni neuspjeh LIV-a da osigura bodove za rangiranje doveo je do pada njegovih zvijezda u globalnom poretku, s posljedicom da im je postalo sve teže kvalificirati se za četiri velika turnira.
Brooks Koepka spektakularno je napustio stazu u prosincu, vrativši se na PGA Tour
Bio je to značajan korak, ne samo zato što je sam naziv kruga rimski broj 54, a korak koji se nije u potpunosti isplatio.
Dok je LIV konačno stekao priznanje OWGR-a u veljači nakon tri duge godine kampanje, odluka je smatrala da će samo igrači koji završe među prvih 10 na događajima odobrenim od strane LIV-a dobiti bodove za rangiranje.
Pri donošenju svojih odluka, čelnici OWGR-a obrazložili su da LIV Golf još uvijek nije ispunio kriterije prihvatljivosti, čak ni nakon što je turneja objavila da će prijeći na format sa 72 rupe.
Liga je izdala oštru izjavu, tvrdeći da ‘nijedna druga turneja u povijesti OWGR-a nije bila podvrgnuta takvom ograničenju’.
Da bi ozljeda bila veća, Reed i Koepka, dvojica LIV-ovih pojačanja, napustili su ligu ranije ove godine.
Peterostruki glavni pobjednik Koepka objavio je da napušta posljednjih 12 mjeseci svog LIV ugovora malo prije Božića. Bilo mu je dopušteno da se vrati na PGA Tour prema ‘Returning Members Program’.
Shema je ponudila Koepki, koji se pridružio LIV-u uz naknadu od oko 100 milijuna dolara, jednokratno vraćanje u zamjenu za dobrotvorni prilog od 5 milijuna dolara i petogodišnji gubitak PGA Tour’s Player Equity programa
Omogućio je svakom igraču golfa koji je osvojio major ili Players Championship između 2022. i 2025. dobrodošlicu natrag, otvarajući vrata DeChambeauu, Rahmu i Cameronu Smithu. Međutim, trojac nije slijedio njihov primjer i prihvatio ponudu.
Ubrzo nakon Koepkinog odlaska, Reed je također napustio pobunjenički krug u siječnju, nedugo nakon što je otkrio da mu je istekao ugovor sa krugom koji podržava Saudijska Arabija.
Međutim, za razliku od pobjednika PGA prvenstva 2023. Koepke, Reed nije imao pravo na trenutni povratak na PGA Tour. Pobjednik Mastersa iz 2018. umjesto toga se natječe na europskom DP World Touru s namjerom da se vrati na PGA Tour za sezonu 2027.
