Prije gotovo 25 godina, žena u Sjevernoj Karolini bila je u božićnoj kupnji kada je nestala.
Sada, nakon desetljeća tišine, Michelle Hundley Smith je pronađena “živa i zdrava”, otkrile su vlasti.
Ured šerifa okruga Rockingham objavio je 20. veljače da je Smith, koja sada ima 62 godine, pronađena nakon što su njihovi detektivi primili “nove informacije” o okolnostima njezina nestanka, New York Post izvješća.
Istražitelji su navodno stupili u kontakt sa Smithom na nepoznatoj lokaciji u Sjevernoj Karolini nakon što su primili dojavu.
“Nekako želim izaći van i vrištati, ‘Živa je, živa je'”, rekla je Barbara Byrd, Smithova sestrična, za WFMYNews 2. “Moje najveće pitanje je njoj… što se dogodilo prije toliko godina u prosincu? Što te natjeralo da odeš? Što se dogodilo?”
Smith, koja je u to vrijeme imala 38 godina, njezin je suprug prijavio nestanak nakon što se nije vratila kući s Kmart shopping izleta u Martinsvilleu, Virginia, u prosincu 2001. Brojne državne i lokalne agencije pridružile su se FBI-u u potrazi za Smithom, ali ona nikada nije pronađena.
Tijekom intervjua za NBC News 2020., Amanda Smith, Michelleina kći, prisjetila se kako je njezina mama poljubila nju i njezinu braću i sestre za laku noć, a zatim napustila kuću oko 20:30 u noći kad je nestala.
Kada je Smith nestala, iza sebe je ostavila Amandu (14), 8-godišnjeg sina i 19-godišnju kćer koja se već iselila iz kuće.
Amanda je za NBC News rekla da je njezina mama bila brižna, prisutna i ne pretjerano stroga, ali je i dalje bila dobar roditelj.
Na letku nestale osobe iz vremena njenog nestanka pisalo je da je “ugrožena” i da “neće svojom voljom ostaviti svoju djecu”.
Njezino trenutno boravište neće biti objavljeno, iako je njezina obitelj obaviještena o njezinoj situaciji, rekla je policija. Ne očekuju se naknade, izvještava WFMY.
Istražitelji nisu podijelili daljnje detalje o prirodi Smithova nestanka ili zašto nije doprla do svoje obitelji nakon više od dva desetljeća odsustva.
U nedjelju je jedno od Smithove djece – koja vodi stranicu na Facebooku posvećenu pronalaženju svoje majke – priznalo otkriće i opisalo posljednjih nekoliko dana kao “vrtlog emocija”.
“Što se tiče mojih mišljenja i osjećaja o mojoj mami… presretan sam, jeziv sam, slomljeno mi je srce, posvuda sam posvuda! Hoću li opet imati vezu sa svojom mamom?” napisala je. “Iskreno, ne mogu odgovoriti na to jer ni ne znam. Moja prva reakcija bi bila da, apsolutno, ali onda pomislim na svu tu bol… Ali čak i tada, moja mama je samo čovjek, kao što smo i svi mi”, dodali su.
Iako je Smithovo dijete priznalo da je njihova majka “izabrala” novi život, i dalje su dijelili lijepa sjećanja na nju.
“Kad je moja mama bila dio mog svakodnevnog života, pokazala mi je ljubav i povezanost koja se nikad neće zaboraviti. Naravno, bilo je svađa između majke i kćeri, ali trenutno se jedino mogu sjetiti osmijeha koji smo dijelili, zajedničkih trenutaka koji su bili sretni i ljubavi koju sam osjećao!” napisali su.
Također su se suprotstavili internetskim detektivima koji su sumnjali da je njezin otac umiješan u Smithov nestanak.
“Moj otac je prošao kroz toliko toga i želim da bude jasno da, iako je njihov brak imao problema (kao što mnogi brakovi prolaze), moja mama nije jednostavno otišla [because] lošeg braka”, napisalo je Smithovo dijete. “Svatko ima pravo na svoje mišljenje, ali molim vas zapamtite da je moj otac dokazano nevin.”
