Došli su iz Los Angelesa. Iz Birminghama, Alabama. Od Tuscaloosa, Alabama preko Lubbocka, Texas. Iz Chapel Hilla, Sjeverna Karolina. Iz Urbana-Champaigna, Illinois.
34 godine nakon što je Sveučilište u Michiganu postalo prvi košarkaški program koji je pokrenuo pet brucoša u utakmici nacionalnog prvenstva, postali su prva škola koja je pokrenula pet transfera u utakmici za naslov.
‘Fab Five’ 1992. možda je izgubio titulu od Dukea, ali su utrli put većem utjecaju igrača prve godine koji su pomogli u razvoju jednokratne košarke kakvu danas vidimo. Sada je ‘Flipped Five’ dokazala da u pravim okolnostima momčad puna transfera može zajedno postići ono što nikad nije postiglo.
Nakon dominantne pobjede nad Arizonom u subotu, Michigan Wolverinesi osvojili su teren i osvojili svoje drugo nacionalno prvenstvo 69-63 nad Connecticut Huskiesima.
Glavni trener Dusty May pobijedio je na način koji mu osigurava mjesto među najboljim trenerima u sportu i zaslužuje iskupljenje nakon što je pao na srcedrapateljnu zujalicu na Final Fouru 2023. s Florida Atlanticom.
Iako Mayevo treniranje i plan zaslužuju pohvale i aplauz, njegova ekipa igrača zauzima središte pozornosti dok Michigan postaje prva momčad u eri NIL-a koja je započela pet transfera u utakmici nacionalnog prvenstva. Pobjeda je samo trešnja na vrhu i dokazuje da portal radi na vrhunskim razinama sporta.
Michigan je osvojio svoje prvo nacionalno prvenstvo u muškoj košarci od 1989
Bili su prva momčad u eri portala koja je započela pet transfera u igri za naslov
Glavni trener Michigana Dusty May zacementirao se kao jedan od najboljih trenera u sportu
Odajte priznanje Connecticutu. Nadmašivani protiv puno fizičnije momčadi, držali su utakmicu ispod dvoznamenkastog broja većinu natjecanja. Ali loši mečevi i hladno pucanje u kombinaciji s povremeno sumnjivim zviždukom da bi ih na kraju osudili i pokvarili besprijekoran rekord UConna u utakmicama nacionalnog prvenstva.
Veličina Michigana obećavala je dovesti do teških mečeva cijelu večer. Ali na početku, Tarris Reed se mnogo bolje nosio s veličinom Aday Mara nego obrnuto.
Umjesto da ih prestraši veličina Wolverinesa, Huskiesi su bili voljni boriti se protiv njih i boriti se u boji. Također su iskoristili sklonost Michigana da dopušta trojke – srušivši četiri trice do poluvremena.
Ali priča koja je ulazila u tunel bila je stroga i zapanjujuća zvižduka ekipe koju su činili James Breeding, Jeffrey Anderson i Kipp Kissinger. Navijači niti jedne momčadi nisu bili zadovoljni odlukama ekipe.
Nakon upitnog napadača za Michigan uslijedilo je zaustavljanje sudaca kako bi pregledao UConn hook-and-hold koji u početku nije dozvan – dajući Wolverinesima dva slobodna bacanja i loptu.
U posljednjem udarcu prvog poluvremena Elliot Cadeau je pokušao tricu koju je odbio. Nije se čuo zvižduk, što je dovelo do toga da je većina publike u Michiganu glasno zviždala. Dok su Breeding and Co. išli u svoju svlačionicu, studentski odjel iz Michigana izviždao ih je i vikao dovoljno glasno da je Kissinger jednom pojedincu uzvratio bodežima.
I UConnov Solo Ball i Yaxel Lendeborg iz Michigana igrali su s bolestima koje su pretrpjeli na subotnjem Final Fouru. Od njih dvoje, Lendeborg se osjećao najgore – rekao je Tracy Wolfson: ‘Osjećam se grozno, osjećam se super slabo trenutno. Ne mogu ništa napraviti.’
Novopečeni bek Trey McKinney slavi nakon što je oborio ključni šut za tri poena
Potišteni Dan Hurley drži glavu među rukama na tiskovnoj konferenciji nakon utakmice
Connecticut je ostao u igri – usprkos nerazmjeru prekršaja 10-4 i margini slobodnih bacanja 6-12 – uglavnom zahvaljujući pogađanju pet trojki. Michigan je imao 0-8 kada su izašli iz tunela za drugo poluvrijeme.
Huskiesi su također usporili tipično brzi napad Wolverinesa – dajući im svu sposobnost koja im je potrebna da bi ostali konkurentni.
Potom su pet puta okrenuli loptu u prvih pet minuta drugog poluvremena.
Wolverinesi su izgradili jedanaest poena prednosti, trener UConna Dan Hurley bio je prisiljen pozvati timeout i sav je zamah krenuo prema Maizeu i Blueu.
Najveći dio tog zamaha bio je zahvaljujući tome što su Mara i Morez Johnson isključili svaku unutrašnju priliku koju su Huskiesi imali za početak posljednjeg perioda od 20 minuta. Reed se ohladio, Michigan se počeo bolje odbijati, a polaganje za polaganjem je vraćano.
Ako to nije bilo dovoljno, Connecticutu su počeli nedostajati otvoreni pogledi iz dubine. Do kraja noći, šutirali bi 21 od 68 s terena i zastrašujućih 9 od 33 s terena za tri poena.
‘Bili smo u lošijoj poziciji protiv Dukea i uspjeli smo pronaći način’, rekao je svečani Hurley u svlačionici. ‘Na kraju smo trebali napraviti vjerojatno 12, 13, 14 trica i bilo bi zanimljivo.’
U drugom poluvremenu Michigan se jače borio u boji i oduzimao šanse UConnu
Morez Johnson Jr (21) slavi pobjedu nad UConnom u Indianapolisu
‘Rano u utakmicama možemo vidjeti kako se igra’, rekla je May novinarima nakon pobjede. ‘Dakle, onda razgovaramo o tome kako se moramo prilagoditi i moramo smisliti rješenja… Zapravo smo mislili da će se koš malo otvoriti u drugom poluvremenu.
‘Onda je početkom drugog poluvremena utakmica postala malo isprekidana i fizička, pa smo mislili da će ovo biti igra koju samo moramo shvatiti… A UConn je dominirao nama na staklu.
‘Svaka im čast, bili su motivirani i odlučni kao svaka momčad s kojom smo igrali na ofenzivnom staklu.
‘Ali osjećali smo da se branimo dovoljno dobro da ćemo moći pronaći dovoljno koševa.’
Kratak hladni niz u Michiganu otvorio je vrata za Huskiese da smanje deficit na sedam na timeoutu ispod osam. Nisu iskoristili jer je vrijeme polako, polako curilo.
Alex Karaban iz UConna izašao je u posljednjoj utakmici sa 17 poena, 11 skokova i porazom
Dusty May drži mrežu u pobjedi nakon što je osvojio svoje prvo nacionalno prvenstvo
Srca su otišla u grla Huskyja brzom trojkom Solo Balla dok su se obožavatelji Storrsa odjeveni u mornaricu nadali da bi povratak sličan onom koji su priredili Dukeu mogao biti na kartama.
Ali nije bilo suđeno. Alex Karaban, UConn-ov veteran ratnički kralj koji je svoju posljednju koledž utakmicu završio sa 17 poena, 11 asistencija double-double, promašio je trojku.
»Znaš, to je super i sve. Ali stalo mi je do pobjede. Želim napraviti sve svaki put kad zakoračim u noć i dati sve od sebe’, rekao je Karaban na pitanje Daily Maila za ocjenu njegovog nastupa. ‘Ne mogu mu dovoljno zahvaliti da mi trener igra 40 minuta.’
Posljednja Huskyjeva prilika odjeknula je s prednjeg ruba. Michigan je istrčao na parket dok su ponovno bili okrunjeni ‘pobjednicima’ u sveučilišnoj košarci.
