Prije nego što su istrčali na parket, igrači Michigana okupili su se i međusobno se razigrali pozitivnim povicima. Zatim je, kako bi prekinuo gužvu, netko viknuo ‘BTA na tri’.
BTA, za neupućene, znači ‘pojas do a**.’ Kroz 40 minuta igre u noćnoj kapi za Final Four u subotu, to je upravo ono što su Wolverinesi isporučili protiv Arizona Wildcatsa.
Svaki znak, svaka metrika, svako predviđanje, svaka procjena koju su analizirali stručnjaci, statističari i bolesnici ukazivali su na to da će ovo biti tijesna utakmica o kojoj će navijači pričati godinama koje dolaze.
Ako govore o tome, razgovor će se voditi samo o brutalnom, nemilosrdnom, odlučnom 91-73 bičevanju Wolverinesa na Wildcatsima u Indianapolisu kako bi došli do svoje prve utakmice nacionalnog prvenstva od 2018.
Michigan je otišao na pola do 16 i nikada nije posustao. Čak i nakon ozljede zvijezde Yaxela Lendeborga, Wolverinesi su osramotili i nadjačali Wildcatse u obrani unatoč očitom talentu koji je Arizona posjedovala.
Sada, Michigan cilja na utakmicu nacionalnog prvenstva i meč protiv dva nositelja UConna.
Michigan je u potpunosti dominirao Arizonom i organizirao sraz nacionalnog prvenstva s UConnom
Wolverinesi su dominirali Wildcatsima u gotovo svim aspektima igre od početka do kraja
Rečeno je na početku, ali ne može se precijeniti koliko je ova utakmica trebala biti tijesna.
Arizona je ušla u ovu utakmicu kao momčad broj 2 u zemlji koja je prethodno provela nekoliko tjedana na broju 1.
Svakog su protivnika u ožujku pobijedili s barem 15 razlike. Imali su trio iznimno talentiranih brucoša u Braydenu Burriesu, Koa Peatu i Ivanu Karchenkovu koji su svi mogli zabijati i igrati obranu.
Arizona, momčad broj 1 u KenPomu (4. u napadu, 2. u obrani), jedva je nadmašila KenPomov tim broj 2, Michigan (5. u napadu, 1. u obrani). Obje momčadi su imale veličinu, obje su momčadi igrale fizičku obranu, obje su momčadi imale sposobnost za postizanje pogotka.
Nije da je pobjeda Michigana bila posve izvan mogućnosti, samo je ova pobjeda bila tako jednostrana. Utakmica je završila u prvoj polovici prvog poluvremena kada su Wolverinesi povisili za 14.
Ozljeda Lendeborga, koji je u jednoj utakmici ozlijedio i koljeno i gležanj, gotovo je učinila utakmicu konkurentnom. Arizona je skupila neke dominantne posjede i smanjila deficit na pet.
Ozljeda glavnog napadača Yaxela Lendeborga dovela je do toga da se Arizona vratila na domet udarca
Elliot Cadeau je loše pucao u prvom poluvremenu, ali je upisao devet asistencija i igrao elitnu obranu
Glavni trener Arizone Tommy Lloyd izdaje naredbe svojim igračima tijekom poraza od Michigana
Ništa od toga nije bilo važno. Michigan je završio poluvrijeme serijom 18-7, ostavivši trenera Arizone Tommyja Lloyda u potrebi za odgovorom kako bi postigao rezultat.
Šokantno je kako je do ovoga došlo. Čuvar Michigana, Elliot Cadeau, opisan je kao ‘najbolja noć 2-14 ikada’ zahvaljujući upečatljivoj obrani i mnoštvu asistencija. Do kraja večeri upisao bi 13 poena, pet skokova i deset asistencija.
Španjolski centar Aday Mara samo je centimetar viši od Motiejusa Krivasa iz Arizone, a ipak je napadački pirovao nad svojim kolegom. Rođeni Zaragožanin slavio je noć sa 26 poena i devet skokova.
Promjena mentaliteta ili rezultata ili sreće nikada nije došla. Arizona je nastavila zabijati, ali Michigan nije prestao zabijati. Činilo se da će svaki njihov udarac pasti s neba kroz mrežu.
Drugo poluvrijeme nije bilo tako loše kao prvo, ali Arizona nije imala vremena poboljšati svoju sreću
Nakon nekog vremena, kante su se počele miješati. Povremeno bi zlobno zakucavanje izazvalo jecaj vjernika iz Arizone koji su ovamo doputovali iz Tucsona.
Navijači su rano krenuli prema izlazu, osjećajući nadolazeću posljednju sirenu koja označava kraj sezone koja će označiti povratak na vrh uzvišene sportske ljestvice – samo da bi izgubili stisak i pali s pretposljednje stepenice.
To je možda najtemeljitija igra koju je Michigan igrao cijele godine – napuštanje Vegasa i analitičari žure da ih proglase velikim favoritima u odnosu na Connecticut. Nakon večerašnjeg rezultata teško im je zamjeriti.
Ali trener Michigana Dusty May sigurno ne gleda dalje od Huskiesa. Na pitanje zašto je ubacio Lendeborg dok je bio spriječen i utakmica je bila ‘prilično dobro odlučena’, trener je odgovorio: ‘Pa, očito ste propustili utakmicu UConn-Duke. Utakmica je već bila odlučena da sutra igramo s Dukeom. Poveli su 19, točno, u drugom poluvremenu? I tko je pobijedio?’
