Više od četiri desetljeća žena ubijena u udarcu i bijegu bila je poznata samo kao “Laguna Beach Jane Doe”. Sada joj je napredak u DNK tehnologiji konačno vratio njezino ime.
Vlasti su identificirale ženu kao Virginiju Irene Nelson, poznatu svojoj obitelji kao “Ginny”. Imala je 46 godina kada je udarena i ubijena uz autocestu Pacific Coast u siječnju 1982.
Dana 30. siječnja 1982. vozač u prolazu otkrio je tijelo žene duž autoceste Pacific Coast u Laguna Beachu. Istražitelji su utvrdili da je umrla samo nekoliko sati ranije i da je udarena u nesretni slučaj.
Nosila je majicu s natpisom “Go Climb a Hill – San Francisco” na njoj, ali nije imala identifikaciju. Unatoč “prepoznatljivom licu, stomatološkom nalazu, otiscima prstiju i kirurškim ožiljcima”, istražitelji je nisu uspjeli identificirati, a slučaj se hladio više od 40 godina.
U studenom 2023. Ured šerifa okruga Orange predao je slučaj DNA Doe Projectu, neprofitnoj organizaciji koja se specijalizirala za identifikaciju neidentificiranih ostataka putem genetske genealogije. U samo jednom vikendu, dobrovoljni istražitelji genealozi koji su radili na slučaju uspjeli su identificirati Jane Doe kao Nelsona.
“Rođak neidentificirane žene učitao je njegov DNK profil u bazu podataka koja dopušta učitavanje slučajeva za provođenje zakona”, rekla je organizacija. “Njegov profil, zajedno s drugim podudaranjima DNK, doveo je istraživače DNA Doe Projecta ravno do prave obitelji, gdje je tim prvi put naišao na Virginiju Irene Nelson.”
Uz više podudarnosti DNK povezanih s obitelji Nelson, istražitelji iz šerifovog odjela okruga Orange kontaktirali su živuću rođakinju i potvrdili njezin identitet.
“Bliska podudaranja ne jamče uvijek brzo ili jednostavno rješenje”, rekla je Jeana Feehery, suvoditeljica tima u projektu DNA Doe. “Ali u ovom slučaju, imali smo sreću ne samo da imamo dobre podudarnosti s obje strane njezine obitelji, već i članove obitelji koji su također javno podijelili obiteljska stabla koja su nam pomogla da uspostavimo te veze.”
Nelson je rođen u Jacksonvilleu na Floridi, ali je odrastao u Yonkersu, nedaleko New Yorka. Kasnije se preselila u Kaliforniju i živjela je u Fresnu do 1967. Istražitelji su rekli da je taj detalj otkriven kroz novinski članak koji je izvještavao da je bila opljačkana dok je tamo živjela, izvijestio je KTLA.
Margaret Press, suosnivačica i vršiteljica dužnosti izvršne direktorice DNA Doe Projecta, rekla je za Los Angeles Times da su sačuvani uzorci tkiva igrali ključnu ulogu u rješavanju slučaja.
“Bilo je zapravo komada [human] tkivo koje je bilo zadržano u onome što nazivamo histološkim blokovima”, rekao je Press. “To su mali parafinski blokovi koji sadrže tkivo. Zapravo, to je sve što je od nje ostalo, ako se sjećam. Ti su blokovi poslani u laboratorij s kojim surađujemo, Genologue u Atlanti, Georgia.”
“Onda su izvukli njezin DNK iz tih malih komadića tkiva”, nastavila je. “Trebamo samo nekoliko stanica, zapravo, a onda je ta DNK stavljena kroz sekvencer. Sekvencirana je, tako da je cijeli genom izdvojen iz tih stanica, dakle velika digitalna datoteka, tri milijarde parova baza u vašoj DNK. Ta digitalna datoteka je zatim obrađena do veličine kojom se lakše upravlja i sadrži informacije koje trebamo usporediti s drugim ljudima.”
Press je rekao da je DNK profil prenesen na GEDmatch i FamilyTreeDNA, gdje su istraživači identificirali pojedince koji dijele DNK s Nelsonom.
“Ti su ljudi mogli biti rođaci, rođaci u trećem kolu, što god”, rekao je Press. “Tada smo otkrili tko su oni i izgradili njihova obiteljska stabla, znajući da će Virginia biti negdje u njihovim stablima. Samo smo se morali vratiti dovoljno daleko da pronađemo zajedničke pretke, a zatim graditi naprijed generaciju po generaciju, tražeći neku ženku na tom stablu koja nije bila evidentirana, čija smrt nikada nije zabilježena.”
