Floridska ambiciozna verzija Panamskog kanala — predloženog prečaca za prolaz brodova od Atlantskog oceana do Zaljeva — napuštena je 1971. zbog zabrinutosti za okoliš, no prekinuti Cross Florida Barge Canal ostavio je trajan utjecaj.
Od tada su brana i akumulacija izgrađeni za prekinuti kanal na sjeveroistoku Floride potopili dio Nacionalne šume Ocala, stavili pod vodu 20 izvora i poremetili prijelaze divljih životinja, uključujući neke koje koriste morske krave koje migriraju.
Svakih nekoliko godina dolazi do privremene obnove. Kad državni radnici isprazne rezervoar kako bi očistili blato, izgubljeni izvori ponovno izranjaju, a mladice čempresa rastu na prethodno potopljenom tlu. Nekoliko mjeseci područje se nakratko vraća u prirodno stanje.
Posljednje smanjenje Rodman Reservoir, prvo u šest godina, počelo je u listopadu i završilo početkom ožujka. Ali ekolozi žele trajno otvoriti branu Kirkpatrick od 7200 stopa (2200 metara) i ponovno spojiti rijeke St. Johns i Ocklawaha sa Silver Springsom, jednim od najvećih izvorskih sustava u SAD-u
“Uklanjanjem brane, ponovno bismo ujedinili vode”, rekla je Nina Bhattacharyya, izvršna direktorica Florida Defenders of the Environment. “Ponovo bi se pojavili izvori. Divlje životinje bi se mogle kretati naprijed-natrag — ribe selice, morske krave i još mnogo toga. Uklanjanje brane stvarno bi ispravilo grešku koja je nastala prije nekoliko desetljeća.”
Zakonodavni neuspjeh i obećanje da će se nastaviti boriti
Posljednji pokušaj da se to ostvari, nakon desetljeća pokušaja, propao je prošlog tjedna kada zastupnici nisu usvojili zakon prije završetka parlamentarne sjednice kojim bi se podržao projekt od 70 milijuna dolara za obnovu rijeke Ocklawaha otvaranjem brane tijekom četiri godine.
Zagovornici obnove rijeke rekli su da se planiraju ponovno okupiti i identificirati najbolju strategiju za napredak, ali ostaju optimistični s obzirom na to koliko su blizu bili.
Mjera je usvojena u Zastupničkom domu Floride i čekala je glasovanje Senata prije nego što je sjednica završila prošlog tjedna.
“Iako prijedlog zakona nije dobio konačno glasovanje u Senatu na ovoj sjednici, snažna dvostranačka potpora koju je stekao odražava sve veći zamah za obnovu”, rekao je Bhattacharyya u ponedjeljak.
Tijekom povlačenja postaje vidljivo ono što je nekad bilo na 9500 jutara (3844 hektara) potopljene zemlje. Uočeni su tragovi medvjeda i jelena. Divlji purani i ždralovi vraćaju se u isušenu zemlju. Tisuće utopljenih i duhovitih debala čempresa, palmi i javora otkrivaju se dok voda pada.
“Ogoćavajući je, poput groblja”, nedavno je rekla Karen Chadwick, kapetanica čarter broda dok je manevrirala svojim brodom među trulim i posivjelim deblima drveća koja strše iz vode.
Također postoji zabrinutost oko sigurnosti brane, kojoj je prošao očekivani životni vijek. Zagovornici otvaranja brane kažu da bi strukturni kolaps mogao ugroziti stotine obližnjih kuća.
“Nešto će se dogoditi, možda sljedeće godine, možda za nekoliko godina”, rekao je republikanski državni senator Jason Brodeur, sponzor zakona, prošli mjesec tijekom saslušanja u odboru. “Nešto se mora učiniti.”
‘Ovaj sustav je nacionalno blago’
Režiser filmova o prirodi Mark Emery nedavno je rekao zakonodavcima Floride da je rijeka Ocklawaha jedinstvena jer se kroz povijest napajala iz opsežnog sustava Silver Springs. Ali velika jata cipla i soma nestala su iz Silver Springsa otkako je brana zagušila tok rijeke i smanjila broj riba koje ulaze u izvore, rekao je.
“Ovaj sustav je nacionalno blago”, rekao je Emery.
“Stotine milijuna galona svježe vode hrani i hladi rijeku. Prije brane, imali ste izravan vodeni put do oceana s malim izvorima duž cijelog puta.”
Neke ribolovne skupine protive se svemu što bi trajno ispraznilo akumulacijsko jezero Rodman, govoreći da je postalo mjesto za ribolov svjetske klase i podupire lokalnu ekonomiju pecanja velikog brancina, kampiranja i promatranja ptica u ruralnom okrugu Putnam, koji je među najsiromašnijim okruzima Floride.
Zagovornici pražnjenja akumulacije kažu da će ona ostati utočište na otvorenom, ako ne i više.
Osim toga, rezervoar smanjuje razinu hranjivih tvari u vodi i mogao bi se koristiti kao alternativna opskrba vodom u vrijeme kada stanovništvo Floride raste, rekao je Steve Miller, predsjednik Save Rodman Reservoir, zakonodavcima u veljači.
“Postoji veća slika od onoga što je prikazano”, rekao je Miller tijekom zakonodavne rasprave. “Nemojte se kockati spekulativnim ishodima.”
Popravljanje pogrešnih projekata
Iako je izgradnja brane bila pogreška, lokalno stanovništvo je najbolje iskoristilo situaciju stvaranjem poduzeća usmjerenih na ljude na otvorenom, rekao je povjerenik okruga Putnam Joshua Alexander.
“Napravili smo pileću salatu od piletine”, rekao je Alexander zastupnicima. “Mi nismo bogato gospodarstvo i vjerujem da bi to utjecalo na naše gospodarstvo.”
Obnova rijeke Ocklawaha bila bi dio duge povijesti u Floridi obnove prirodnog okoliša koji je bio uznemiren pogrešnim projektom javnih radova.
Everglades u Južnoj Floridi smanjio se na polovicu svoje veličine zbog vodoopskrbe i projekata zaštite od poplava koje je proveo Inženjerski zbor američke vojske prije nego što je početkom ovog stoljeća pokrenut napor vrijedan više milijardi dolara da se obnovi mreža močvara. Slično tome, korpus je 1960-ih jaružio rijeku Kissimmee i postavio kanale kako bi smanjio poplave u unutrašnjosti države, ali je na kraju uznemirio ekosustav ptica i riba u poplavnom području. Napori za obnovu rijeke pokrenuti su prije dva desetljeća i dovršeni 2021.
“Priroda je vrlo otporna”, rekao je Chadwick, “ako se samo maknete s puta i pustite je da učini svoje.”
