Kad sam pregledao MLB Show 20hvalio sam je kao najbolju bejzbolsku simulaciju, dok sam je osuđivao zbog presigurne igre, recikliranja vizualnih prikaza i oslanjanja na marginalna poboljšanja umjesto pravih zamaha. Šest godina kasnije, dobivam deja vu. Unatoč davanju MLB Show 21 stojeći pljesak što sam konačno počeo miješati formulu u skoku na sljedeće generacije (u to vrijeme) konzole, sada sjedim ovdje s MLB The Show 26 i borim se da artikuliram što je bitno drugačije od posljednjih nekoliko godina. Iterativni dodaci su bolji nego inače ove godine — posebno u franšiznom načinu rada — ali temelj se nije pomaknuo ni za inč, i ne mogu a da ne osjećam da je MLB The Show 26 nešto više od još jednog ažuriranja po punoj cijeni za istu servisnu igru uživo koju igramo od 2010-ih.
Svaka čast, MLB The Show 26 još uvijek igra excl o jellent baseball. Osnovna simulacija ostaje najuvjerljivija rekreacija sporta u bilo kojoj videoigri, a razvojni programer San Diego Studio nije nazadovao kao Madden i NBA 2K u posljednjim ciklusima. A ako nikada prije niste dotakli MLB The Show, ovo je najbolja ulazna točka koju je serija ikada ponudila: pojednostavljena postavka za prvi put vodi vas kroz svako sučelje za udaranje, bacanje i bacanje lopte prije nego što bacite jednu loptu. Ali ako ste igrali prije – čak i od The Show 21 – ta familijarnost je neizbježno postala problem. Pristupačan onboarding troši se na ljude poput mene, one koji su ovdje godinama i još uvijek čekaju razlog da se osjećaju kao da nisu.
Ovogodišnji dodaci gamevplayu ne čine mnogo da bi se smanjio taj jaz. Bear Down Pitching je headliner, sustav koji vas nagrađuje za dosljedno bacanje udaraca i skupljanje strikeouta prikupljanjem posebnih bacanja visoke točnosti koje možete primijeniti u situacijama spojke. Povezuje se s ocjenom Clutch vašeg bacača i u praksi značajno pooštrava vašu naredbu — bacajući kao Bryan Woo iz Seattlea, mogao sam osjetiti razliku kada je bacanje Bear Downa zaključalo unutar zone s točnošću koju nisam postigao na standardnim bacanjima. To je najzanimljiviji mehanički dodatak u godinama i jedina stvar koju bih istaknuo kao istinski razlog zašto se igra na terenu čini oštrijom. Manje impresivan je Big Zone Hitting, koji pojednostavljuje PCI na šire kvadrante udarne zone. Ubacio sam više lopti u igru nego što sam očekivao, ali mijenjam kiruršku preciznost zbog koje je zonski udarac bio nagrađivan za nešto ravnije. Više kontakta, manje trenutaka u kojima sam nešto zaradio svojim zamahom.
Tu je i prekidač dubine polja koji zamućuje pozadinu dok udarate, i PitchComm, koji gura zvuk pozivanja zvuka kroz zvučnik DualSense kontrolera kada igrate na PS5 — izvrstan trik koji zapravo ne pomiče iglu. Modeli ispod haube sada uključuju stope korištenja bacanja u stvarnom svijetu, što znači da je teže locirati ponude vašeg bacača koje se rjeđe bacaju. Taj je suptilan i dobar. Ali popis novih stvari u sredini utakmice ne proteže se puno dalje od toga, a dva pametna podešavanja uz pregršt prekidača nisu skok od 70 dolara u odnosu na prošlu godinu. To je zakrpa.
Road to the Show dobio je najviše vidljivih dodataka, premda “visible” ovdje ima težak zadatak. Dodatak 11 novih koledža i službeno licencirana NCAA koledž svjetska serija daje luku rane karijere više teksture nego što je ikada imao. Smart Sim — koji omogućuje vašoj OVR ocjeni da pokreće simulirane statistike tako da možete preskočiti igre bez torpediranja svoje karijere — poštuje vaše vrijeme na način na koji prethodni unosi nisu, a automatsko vraćanje prije velikog trenutka je vrsta pozornosti koja je načinu rada bila potrebna godinama.
Ipak, fakultetsko iskustvo je još uvijek slabo. Umjesto da igrate kroz više sezona, preskačete ravno na juniorsku godinu i padate ravno u College World Series. To je prolog odjeven u poglavlje. I dok Road to the Show nikada nije bio bolji u održavanju vašeg napredovanja, priča oko tog napretka još uvijek funkcionalno ne postoji. Vidjet ćete tekstne okvire. Kliknut ćete “Da, treneru.” Animacije tijekom razgovora su krute. Rekao sam to u svojoj recenziji Show 20, a sada to ponovno ponavljam: ovdje nema narativa i u ovom trenutku ne mislim da će ga ikada biti.
Diamond Dynasty lansira se s tonom sadržaja, kao i prethodnih godina. Integracija World Baseball Classica donosi karte s WBC temom u više programa, WBC Conquest mapu i turnirsku skupinu koja povezuje izradu karata Diamond Dynastyja izravno s međunarodnim događajem, samo da zagrebemo po površini. Ako je količina sadržaja vaša metrika, ovdje je. Ali volumen nikada nije bio problem Diamond Dynastyja; grind zbog kojeg se sav taj sadržaj osjeća kao na traci za trčanje.
Deluxe Edition, sa svoje strane, narušava natjecateljsku ravnotežu moda odmah na vratima. Budući da nam je za ovu recenziju poslana verzija Digital Deluxe, počeo sam s Aaronom Judgeom, Shohei Ohtanijem i drugim vrhunskim karticama koje su već u mojoj postavi — značajna prednost koju kupci standardnog izdanja nemaju. Izazovi Diamond Dynasty također sprječavaju pojavljivanje duplih igrača na obje strane, što je u redu u teoriji, ali u praksi to znači da onaj tko ima bolji popis i bude domaćin meča, prvi preuzima najbolje karte. U izazovu unakrsne igre s mojom prijateljicom, nije mogla postaviti igrače koje sam već koristio, a budući da je Deluxe izdanje unaprijed stavilo moju postavu s najboljim opcijama u igri, to je ograničenje u potpunosti palo na nju.
Team Affinity je restrukturiran u dva programa po timu tijekom cijele godine, sa svakom franšizom koja nudi kapetana napadača i kapetana bacača od lansiranja, a sustav Parallel Mod — gdje birate koje ćete atribute specijalizirati dok povećavate kartu — dodaje prave odluke o izgradnji popisa. Ovo su stvarna poboljšanja. Bilo bi ih lakše proslaviti da ulazna točka načina nije već nagnuta prema onome tko potroši više na blagajni.
Trgovačko središte franšiznog načina rada najbolji je dodatak u MLB The Show 26. Sve što je povezano s trgovinom sada živi u jednom centraliziranom sučelju: glasine, ponude na čekanju, procjene igrača i traženje dogovora. Možete kupovati igrače, postavljati nedodirljive, pratiti što rade drugi GM-ovi i sudjelovati u ratovima nadmetanja. Vodeći Marinerse, uložio sam u Bryana Wooa i Randyja Arozarenu kao kamen temeljac i pratio koji timovi kupuju svoju imovinu – i to je više ličilo na RPG sustav razmjene nego na proračunsku tablicu kakva je nekad bila.
Kompromis je u tome što od ožujka do listopada više nema, a zamijenjeno je pojednostavljenim iskustvom koje ne pokriva u potpunosti isto područje. Franchise još uvijek ne nudi opciju samo za menadžera ili samo za GM-a, a nema ni načina gledanja niti jednog terena za igrače koji žele upravljanje bez palica. Također ne postoji način za prijenos Road to the Show ili Franchise spremanja iz prošlih unosa — isti problem koji sam označio u svojoj recenziji The Show 21 — a ni prilagođeni stadioni koje ste izgradili u prethodnim igrama također se ne prenose. Sam Stadium Creator čini se u osnovi nepromijenjenim od trenutka kada je debitirao u The Show 21, što znači da su iste nezgrapne kontrole i ista ograničenja koja sam primijetio tada još uvijek ovdje. Barem je Trade Hub sada koristan i praktičan. Sve ostalo u vezi s Franchiseom je ista igra koju igram od 2020., minus nekoliko stvari koje je imala.
Vizualno, MLB The Show 26 izgleda isto kao i godinama. Modeli igrača, stadioni i animacije uglavnom su identični onome što sam igrao na PS4 Pro kad sam recenzirao The Show 20. Fizika dresova je lijepa, a osvjetljenje stadiona je doživjelo neznatno poboljšanje, ali aliasing je i dalje vidljiv, detalji o publici zaostaju za drugim sportskim naslovima trenutne generacije i nema PS5 Pro poboljšanja — čudan propust za prvu PlayStation igru u 2026. godini.
Lik koji sam stvorio u Road to the Show tehnički bih trebao biti ja. Ima moju strukturu kostiju kao što policijska skica ima strukturu kostiju osumnjičenika – dovoljno blizu da bude uznemirujuće, ali daleko od dovoljno blizu da bude točna. Tehnologija skeniranja lica u MLB The Show 26 još uvijek izgleda kao da pripada eri PS3, a rezultat s moje strane bila je amorfna mrlja koja nosi moj broj dresa i vodi baze umjesto mene. Koristite ga prema vlastitom nahođenju.
Unakrsna igra za više igrača između mog PS5 i prijateljeve serije X je funkcionirala, ali uz upozorenja. Samo postavljanje ležernog podudaranja zahtijevalo je navigaciju izbornicima koji nisu bili tako jednostavni kao što sam se nadao. Kad sam ušao, udaranje s moje strane imalo je primjetnih problema sa sinkronizacijom: lopta je imala gumenu traku neposredno prije zone, što je otežavalo čitanje smjera bacanja. Vanjski igrači povremeno su odbijali baciti natrag na ploču nakon hvatanja. Drugi igrači prijavili su slične probleme s “teleportiranjem brze lopte” u online Ranked. Komentar također ostaje najslabija karika — većina redaka djeluje reciklirano iz posljednjih nekoliko unosa — a mini igra s batting cageom je nekako gora nego što je ikada bila.
Ali hej, barem se vješto osmišljen način rada Negro Leagues Storylines vraća u četvrtoj sezoni, stavljajući u središte pažnje Roya Campanella, Mamie “Peanut” Johnson, Johna Henryja “Pop” Lloyda i Georgea “Mule” Suttlesa. Proizvedeni video segmenti ostaju neki od najsmislenijih sadržaja u bilo kojoj sportskoj igri — uistinu vrijedni vašeg vremena. Međutim, izazovi igranja povezani s tim pričama i dalje su minimalni scenariji – dobiti osnovni pogodak, izbaciti nekoga, ne dopustiti bijeg – a vrijednost načina je gotovo u potpunosti u video zapisima, ne u igranju. Zabavno je zaraditi te igrače kao karte u Diamond Dynasty, ali povijest zaslužuje više od toga.
