Ljubitelji Svjetskog kupa otputovali su u Sjedinjene Države preko granica i oceana, otkrivajući američko iskustvo daleko izvan nogometnih terena.
Putem su naišli na suštinske američke klasike: prve zalogaje piletine Raising Cane, razrogačene ture kroz prostrani komercijalni spektakl putničkog trga Buc-eeja i sveopću spoznaju da je gotovo sve što je američko golemo.
Ipak, ovi međunarodni posjetitelji upili su više od lokalne kuhinje i nepreglednih krajolika. Njihovi pogledi na SAD, često krivotvoreni kroz ponekad iskrivljene prikaze iz medija, TikToka i anegdotskih izvještaja, sada su bili izravno utemeljeni na onome što su vidjeli vlastitim očima. U mnogim su slučajevima te naočale iz prve ruke proturječile – ili barem povećavale – ono što su znali po dolasku.
Mnogi su sletjeli očekujući politički podijeljenu zemlju koja se često ističe na naslovnicama svjetskih novina. Umjesto toga, pronašli su Uberove vozače pune preporuka i lokalno stanovništvo koje je spremno otvoriti svoje domove strancima. Čak i dok su se posjetitelji utakmice borili sa šokom zbog cijena ulaznica, neki Amerikanci koje su sreli nisu ni znali da se održava Svjetsko prvenstvo ili ih jednostavno nije bilo briga.
Ova raznolika iskustva, podijeljena sa The Associated Pressnude uvid u trajne dojmove koje će ti turisti ponijeti kući nakon posljednjih tjedana u Sjedinjenim Državama.
Amerikanci srdačno dočekuju navijače
Od Azije preko Europe i Afrike sve do Latinske Amerike, u tisućama objava na društvenim mrežama, većina turista Svjetskog nogometnog prvenstva složila se u jednom: Amerikanci su gostoljubivi. Mještani su zajedno s međunarodnim navijačima navijali za svoje timove u sportskim barovima, paradama gradskim ulicama i, naravno, na utakmicama Svjetskog kupa.
Sebastian Reader, 28-godišnjak iz Londona, već je dugo fasciniran američkom kulturom i odlučio je otići na tromjesečno putovanje izvan Svjetskog nogometnog prvenstva. Pratio je engleski tim gdje god je igrao i rekao je da je iskusio prijateljstvo u većim gradovima poput Chicaga i Bostona, kao iu manje naseljenim državama poput Arkansasa.
U Dallasu mu je osoba koju je upoznao u meksičkom restoranu pokazala njegov kamion i upalila mu motor. Drugi mještanin kojeg je upoznao u baru pozvao je njega i njegovog prijatelja na svoju verandu, gdje su razgovarali o filmovima i sportu do 2 ujutro.
“Osjećao sam se kao pravo američko iskustvo u Dallasu”, rekao je Reader. “Imao je, rekao bih to kao pravu američku postavu, poput TV-a vani, hladnjaka za pivo, masivne muholovke, a onda i masivne ventilatore.”
Harry Gunns, 30, također iz Londona, posjetio je Teksas i Kaliforniju prošle godine. No rekao je da je posjet Svjetskom prvenstvu bio prvi put da je iskusio “gostoljubivost u svom apsolutnom izobilju”, od vozača Ubera do hotelskog osoblja. Na njegove postove na internetu Amerikanci su odgovorili hrpom preporuka za mjesta koja treba posjetiti i gdje jesti, a neki su ga čak pozvali kod sebe na domaći obrok.
“Osjećaj je gotovo kao da ste odmah kod kuće, to je najbolji način na koji to mogu opisati”, rekao je Gunns. “Zato što je posebno u Ujedinjenom Kraljevstvu potrebno neko vrijeme da se ljudi zagriju za vas, ali ovdje to odmah shvatite.”
Mnogi mještani s kojima je razgovarao nisu znali da je SAD domaćin Svjetskog kupa, ali Gunns se nada da je priljev turista otvorio Amerikance ovom omiljenom sportu.
Zineb Benlamlih, 28-godišnjakinja iz Maroka, posjetila je New York zbog Svjetskog kupa i našla se kako pleše salsu s grupom 50-godišnjaka u Central Parku. “Tako je lijepo moći razgovarati s bilo kim, kao da bi stranac bio tvoja obitelj”, rekla je.
Victoria Phillips-Hunter iz Carlislea u Engleskoj oduševljena je ugostiteljskim osobljem jer je i sama radila u ugostiteljstvu.
“Iskreno, potpuno razumijem zašto osoblje u Americi radi i preživljava od napojnica jer oni apsolutno zaslužuju napojnice,” rekao je Phillips-Hunter, 34. “I zbog njih poželite biti tamo i znate da ulažu 100% truda da se brinu o vama.”
Turisti nalaze manje podjela od očekivanog
Turisti su krivili vijesti za osjećaj da američka politika stvara podjele, ali rekli su da je stvarnost na terenu drugačija.
Phillips-Hunter je bila nervozna prije svog putovanja zbog videa koje je vidjela na društvenim mrežama ljudi koje su izvukli iz automobila ili ustrijelili imigracijski carinici i službenici za provedbu.
“Sve je to prikazano na videima na društvenim mrežama, došlo se do zaključka da se to može dogoditi apsolutno bilo gdje. Tako da uvijek morate imati pameti i samo biti malo oprezni”, rekla je. No dodala je da je njezino iskustvo u SAD-u bilo toliko pozitivno da se nada da će otići na dulje putovanje.
Gunns vjeruje da su neki bojkotirali posjet SAD-u zbog predsjednika Donalda Trumpa.
“Mislim da u medijima stječemo dojam da su (Amerikanci) vrlo ponosni Amerikanci, a Teksašani su vrlo ponosni Teksašani, što je briljantno, ali se često prikazuje kao da ne vole nikoga drugoga ili da možda (ne) prihvaćaju sve druge”, rekao je. “Ali to ne može biti dalje od istine.”
Benlamlih je imao prijatelje iz Čada i Somalije koji su željeli prisustvovati Kupu, ali nisu mogli ući zbog američkih ograničenja putovanja.
“Imate taj aspekt, ‘O moj Bože, želim ići na Svjetsko prvenstvo’, što je za Maroko tako nevjerojatno iskustvo,” rekla je. “A s druge strane, trenutno imate tako lošu globalnu sliku o SAD-u, očito s političkog gledišta.”
Rafal Kolankowski, podrijetlom iz Poljske, rekao je da unatoč reputaciji SAD-a u drugim zemljama, “postoji razlog zašto toliko ljudi želi doseliti ovamo.”
“Očito imate propagandu u drugim zemljama. ‘SAD ovo, SAD ono.’ Dolaze u SAD i imaju pozitivno mišljenje o tome kakav je SAD”, rekao je Kolankowski, koji sada trenira nogomet za dječake u srednjoj školi Plum u blizini Pittsburgha.
Reader je rekao da je, iako je došao očekujući političku polarizaciju, otkrio da su Amerikanci prijateljski raspoloženi u cijeloj republici.
“Postoji dojam o tome što se ovdje događa koji je, pretpostavljam, prilično podijeljen”, rekao je. Amerikance je zanimalo što on misli o Trumpu ili o robusnoj američkoj automobilskoj kulturi za razliku od londonskog javnog prijevoza.
Jedan problem riješio je jednostavnom odlukom koje se čvrsto držao: Izbjegavajte razgovore o politici. To je nešto što i mnogi Amerikanci mogu razumjeti.
