Gdje ste bili kad ste čuli da Bill Shankly daje ostavku? Na Merseysideu to pitanje još uvijek ponekad postavljaju starim ljudima. Još uvijek prikazuju snimke Tonyja Wilsona kako razgovara s djecom na uglu ulice blizu St George’s Halla, govoreći im vijesti uživo na Granada Reports, a kamera bilježi zbunjenost na njihovim mladim licima.
Ima nešto zastrašujuće u snimci Kennyja Dalglisha, šupljih očiju, koji zuri u pod, kada je na konferenciji za novinare 1991. objavljeno da je dao ostavku na mjesto menadžera Liverpoola. Jurgen Klopp govorio je u kameru na klupskom treningu kako bi objavio vijest o svom odlasku. Bio je i tu prazan šok.
Liverpool, grad koji sebe vidi kao autsajdera, kojeg je establišment tjerao na margine, drži svoje heroje blizu pa je njihov odlazak postao stvar rituala, tuge i zahvalnosti. A tako će biti i s Mohamedom Salahom, sada i kada napusti klub na kraju ove sezone.
Salahova najava došla je u dvominutnom videu koji je počeo uz zvučnu podlogu komentara koji opisuje jedan od njegovih 255 golova za klub, što ga stavlja na treće mjesto na klupskoj listi svih vremena, iza samo Iana Rusha i Rogera Hunta. Ako je Dalglish bio i uvijek će biti kralj na Merseysideu, Salah će uvijek biti egipatski kralj.
Ako će biti tuge na vijest o njegovom odlasku, manje je šoka. Bilo je iskušenja za neke Liverpoolove navijače i analitičare da govore o njemu u prošlom vremenu cijelu sezonu jer se nije doimao kao igrač kakav je bio. Patio je u tranziciji koja je uslijedila nakon odlaska Kloppa, a koja se ubrzala ove sezone. Čini se kao da bira pravo vrijeme za odlazak.
Neki su smatrali da najava dolazi. Salah je ušao u kadar držeći šalicu u jednoj ruci. Spustio ga je na pod, sjeo i ispustio uzdah. ‘Zdravo svima’, rekao je, dok je počeo govoriti o skorom kraju svoje devetogodišnje vladavine na Anfieldu, ‘nažalost, došao je taj dan.’
Mohamed Salah napustit će Liverpool kao legenda od lijevanog željeza, ali njegova objava nije bila šokirana, već samo tuga
33-godišnjak je birao svoj trenutak da se pokloni nakon odlaska formativnog menadžera Jurgena Kloppa 2024.
Taj dan uvijek dođe, koliko god sjajni bili. Došao je za Dalglisha, igrača, došao je za Stevena Gerrarda, došao je za Graemea Sounessa, za Alana Hansena i Phila Thompsona. Salahovo ime zaslužuje da se spominje uz sve te legende Liverpoola. On pripada s njima.
Usporedbe su teške u različitim razdobljima, ali većina će Salaha staviti u svojih pet najboljih igrača Liverpoola svih vremena. A za najuspješniji klub u ovoj zemlji to je doista visoka letvica.
Ali Salah je označio sve kvadratiće koje je trebao označiti da bi bio primljen u taj panteon. Osvojio je svakakva individualna priznanja, Zlatne kopačke i nagrade za igrača godine, ali uzdigle su ga medalje koje je osvojio sa svojom momčadi.
Svaki igrač Liverpoola koji ima aspiracije da bude zapamćen među najboljima od najboljih mora imati medalju pobjednika Europskog kupa ili Lige prvaka u svom ormaru s trofejima. Salah je to učinio. Zabio je i u finalu 2019., jedanaesterac kojim je Liverpool poveo 1-0 protiv Spursa u Madridu u drugoj minuti.
S Liverpoolom je također dva puta osvojio Premier ligu, 2019.-20. i 2024.-25., i uvijek će ga pamtiti kao jednog od najvećih igrača ere Jurgena Kloppa. Njegov nadolazeći odlazak označit će gubitak jedne od posljednjih poveznica s Nijemčevim zlatnim vremenom na Anfieldu. Od zvijezda sada ostaju samo Alisson i Virgil van Dijk.
Salah je bio individualist, ali je također bio dio jedne od najvećih prvih linija koje su ikada krasile engleski nogomet. Liverpool je svojedobno imao Toshacka i Keegana, te Dalglisha i Rusha. Manchester United je imao Besta, Lawa i Charltona. Imali su Colea i Yorkea.
A Liverpool je imao Salaha, Sadia Manea i Roberta Firmina. Kakav je to čaroban trio bio, tri igrača koja su se savršeno nadopunjavala. Firmino je bio facilitator, nevjerojatno pametan igrač koji je odustao i pronašao prostor te instinktivno znao kako pronaći svoje žive florete.
A Mane i Salah rasturili su protivničku obranu na komadiće. Salah je imao dovoljno vremena, njegova bliska kontrola bila je očaravajuća, njegova završnica bila je klinička i prekrasna. Salah je imao predložak, ali koliko god ga je puta promatrao, braniči su bili nemoćni zaustaviti ga.
Salah će ostati zapamćen kao jedan od najboljih igrača svog kluba i Premier lige
Uz Sadia Manea i Roberta Firmina, formirao je snažan napadački trio pod Kloppom
Dobio bi loptu s desne strane i sredio bi nesretnog lijevog beka. Zarezao bi unutra i možda bi za sreću prebio drugog čovjeka. A onda bi se pustio udarcem koji bi odjurio preko vratara u gornji kut mreže.
Kad bi postojao samo jedan trenutak da se prisjetimo Moa Salaha u dresu Liverpoola, bio bi to prolet njegove genijalnosti protiv Manchester Cityja u listopadu 2021. To bi morao biti protiv Cityja. Bitke protiv njih definirale su njega i Liverpool.
Dogodilo se to u 76. minuti ligaške utakmice na Anfieldu. Curtis Jones je odigrao loptu u njega iako ga je čvrsto obilježio Joao Cancelo. Salah je kao magijom izmakao Cancelu. Bernardo Silva ga je pokušao uhvatiti u koštac, ali Salah ga je pobijedio očaravajućim okretanjem unatrag koje ga je spustilo na stražnjicu.
Aymeric Laporte je krenuo na njega, ali ga je Salah okrenuo naopako. Još je imao Edersona za pobijediti i bio je na slabijoj desnoj nozi, ali je loptu zabio preko njega i u dalji kut mreže. Bio je to genijalni gol. Nema druge riječi za to.
Bilo je trenutaka u tim liverpoolskim godinama kada je Salah dotaknuo rijetke visine koje su samo Lionel Messi i Cristiano Ronaldo dotakli u modernim vremenima. Bilo je trenutaka kada je bio nezaustavljiv. Bilo je trenutaka kada je bilo nedvojbeno da je on najveći talent u Premier ligi.
On je sigurno bio najveći talent iz Afrike koji je ikada krasio englesku igru, a ako postoji iznenađenje, to je da nije osvojio više pojedinačnih priznanja na svjetskoj sceni. Kao i mnogi drugi velikani, imao je nesreću što je u tom pogledu igrao u eri Messija i Ronalda.
Bila je to, rekao je Salah, prva faza njegovog oproštaja. Bit će još odavanja počasti i mnoštvo ceremonija kojima će se obilježiti njegov odlazak. Nagađat će se i o tome koga će Liverpool kupiti da ga zamijeni.
Jedan od odgovora na to je da je moguće da su kupili zamjenu prije nego je Salah otišao i da će Alexander Isak, kada bude spreman, uskočiti u njegovu ulogu. Drugi odgovor je da će biti puno teže od toga zamijeniti egipatskog kralja.
