Ženska hokejaška reprezentacija SAD-a najveća je koju je sport ikada vidio, prema riječima jednog osvajača zlatne medalje nakon uzbudljive pobjede nad Kanadom u četvrtak u produžetku u finalu Olimpijskih igara.
‘Po mom mišljenju, mislim da je ovo najbolja hokejaška momčad koju je ženski hokej ikada vidio’, rekla je Kelly Pannek, ističući kako su Amerikanke nadvladale nedaće protiv svog najljućeg rivala.
‘Mislim da je to dio šampiona, zar ne?’ rekao je Pannek. ‘Znali smo da će odgovoriti na način na koji jesu. A dali su nam sve.’
Pobjeda u četvrtak uključivala je posljednji olimpijski pogodak za Hilary Knight, zlatnu medalju za osvajanje produžetka za Megan Keller i osmu uzastopnu pobjedu nad suparnicom Kanadom.
‘Ova momčad ima toliko odlučnosti. Nikad ne odustaj. Uvijek spreman za borbu i ići u bitku’, rekao je Knight. ‘To je samo dokaz pripreme naše grupe i ljubavi koju imamo u toj prostoriji, te načina na koji smo pronašli način da obavimo posao na kraju noći.’
Knight, koja se pojavila na svojim petim i posljednjim Olimpijskim igrama, iznudila je produžetak odbijanjem udarca Laile Edwards na 2:04 do kraja regularnog dijela – i s vratarkom Aerin Frankel koja je povukla dodatnog napadača. Cilj je bio njezin 15. i 33. bod u olimpijskoj karijeri, čime je postavila američke rekorde za obje kategorije.
Megan Keller #5 i Aerin Frankel iz tima SAD-a reagiraju svojim zlatnim medaljama nakon pobjede
Kelly Pannek (desno) vjeruje da je ovaj američki tim najbolji ženski hokej koji je ikada vidio
Strane su igrale 3-na-3 do kraja utakmice u kojoj su navijači izmjenjivali povike ‘SAD! i ‘Ca-na-da!’ Keller je osigurao pobjedu na bekhender 4:07 u produžetku, razbio lijevo krilo i progurao Claire Thompson, odveo do mreže i pobijedio Ann-Renee Desbiens preko njezine desne ploče da izazove emocionalno slavlje sa suznim očima.
“Nemam riječi”, rekao je Keller. ‘Ovo je nevjerojatan osjećaj. Jako volim ove djevojke. Ova grupa to zaslužuje. Sam trud i vjera koju smo zadržali na ovom četverogodišnjem putu je nešto jako posebno.’
Frankel je zaustavio 30 udaraca.
Kristin O’Neill postigla je gol za Kanadu, a Desbiens je završio s 31 obranom.
Uzbudljiva pobjeda u četvrtak obilježila je treće olimpijsko zlato za reprezentaciju SAD-a u ženskom hokeju
Momčad Kanade vodila je 1-0 do posljednjih minuta treće dionice u četvrtak u Milanu
Tim SAD-a sada je osvojio tri zlatne olimpijske medalje i osam uzastopnih utakmica protiv Kanade
Kanada je gurnula SAD na rub samo devet dana nakon što su je u preliminarnoj rundi pobijedili Amerikanci s 5-0.
O’Neillov pogodak 54 sekunde u drugoj trećini prekinuo je niz prekida Amerikanaca od 5 sati, 52 minute i 17 sekundi, koji je datirao iz druge trećine prve pobjede nad Češkom od 5-1. SAD nisu zaostajale na turniru.
‘Prošli smo kroz uspone i padove’, rekla je kanadska kapetanica Marie-Philip Poulin. ‘Samo im dati do znanja to ih ne definira. Ponosan sam na njih. Pojavili su se. Nažalost, izgubili su u produžecima, ali drže glavu visoko jer je doista čast biti na njihovoj strani.’
Žestoko rivalstvo koje je započelo kada su SAD pobijedile Kanadu i osvojile zlato na Igrama u Naganu 1998. — prvim na kojima se igrao ženski hokej — nastavilo je opravdavati svoje naplate.
Zvijezde američkog tima Laila Edwards i Caroline Harvey pokazuju svoje nove zlatne medalje
SAD je također osvojio zlato 2018. u Pyeongchangu, dok je Kanada osvojila ostalih pet zlatnih medalja i zadovoljila se trećim srebrom.
Finale u četvrtak oduševilo je obožavatelje, uključujući tenisku legendu Billie Jean King.
Ovi su nam sportaši danas dali sve za što smo mogli navijati,’ napisala je na X. ‘Još jednom čestitam timu SAD-a na nezaboravnoj pobjedi zlatne medalje, i timu Kanade na teškoj utakmici.
‘Nastavimo podržavati ove sjajne sportašice dok se profesionalna ženska hokejaška liga nastavlja s igrama u ožujku.
