Jedina europska nacija koja je ikada osvojila Svjetsko prvenstvo u Americi otputovala je na zapad uz malo pompe. Njemačka je kažnjena i malo tko se kladi na momčad Juliana Nagelsmanna, s malom kvalitetom zvijezda, pogođenom ozljedama i bez iste stare aure nepobjedivosti.
Slava u Brazilu bila je njihova četvrta titula, ali uništenje domaćina od sedam golova u Belo Horizonteu i pobjednik Maria Gotzea na Maracani sada blijede sjećanja, zamijenjena komičnim slikama kao što je vratar Manuel Neuer koji je izgubio posjed dok je driblingom ušao u posljednju trećinu Južne Koreje nakon što su nositelji ispali 2018.
Sramotno rano ispadanje bilo je prvi put u 80 godina da nisu uspjeli proći grupnu fazu, iako nisu prošli ništa bolje četiri godine kasnije unatoč tome što je Hansi Flick zamijenio Joachima Lowa.
Njemačka je uz svu svoju blistavu prošlost na ovom turniru pobijedila samo dva puta u šest utakmica Svjetskog prvenstva otkako je Gotze srušio Argentinu u produžecima u Rio de Janeiru 2014. godine.
Pobijedili su Švedsku u Rusiji zahvaljujući samo briljantnom slobodnom udarcu Tonija Kroosa u 95. minuti i uzvratili s leđa da bi postigli tri kasna gola i uzalud pobijedili Kostariku u Kataru.
Gubitak utakmica od Japana, Meksika i Južne Koreje poljuljao je samopouzdanje. ‘Mislim da više nismo tim za turnir’, rekao je Kai Havertz nakon eliminacije 2022.
Nedavni nastupi Njemačke na turnirima bili su loši – prikazano ovdje nakon što je Španjolska izbacila s domaćeg Eura u četvrtfinalu prije dvije godine
Veseli Katarci mahnuli su za pozdrav s rukama na ustima, rugajući se njemačkim prosvjedima zbog cenzure FIFA-e u nizu oko ‘One Love’ duginih traka koje su dominirale pripremama.
Arsene Wenger iz FIFA-e također je ušao u pitanje, s lukavstvom u stranu tijekom prezentacije tehničke analize u Dohi da su momčadi fokusirane na natjecanje, a ne na ‘političke demonstracije’ imale bolje rezultate.
Ove su se godine, unatoč bogatstvu materijala, europski teškaši klonili politike.
Njemački igrači platili su prenapuhane troškove prijevoza za 600 svojih navijača koji su putovali iz New Yorka do stadiona Met Life u New Jerseyju na posljednju utakmicu u skupini, protiv Ekvadora, ali je odlučan fokus stavljen na nogomet.
Promjene formata trebale bi barem spriječiti hat trick ispadanja iz grupne faze.
Jedna pobjeda bi trebala imati bilo koju momčad u obračunu za napredak u 32 finala, a iako je to nezgodna skupina u kojoj se također nalaze Obala Bjelokosti i Ekvador, Njemačka će u nedjelju započeti protiv Curacaa u Houstonu.
Deseti protiv 82. na FIFA-inoj ljestvici. Moćni četverostruki prvaci i osam puta finalisti protiv početnika Svjetskog kupa s karipskog otoka s populacijom veličine Heidelberga, donoseći novi zaokret u žestoko staro rivalstvo s Nizozemcima.
Dick Advocaat vratio se kao menadžer Curacaa nakon što je dao ostavku prošle godine kako bi se pobrinuo za obiteljske stvari nakon što je izvukao Jamajku Stevea McClarena u Kingstonu kako bi se kvalificirao za prvo Svjetsko prvenstvo.
McClaren je sada šef nogometa u Rotherhamu u Drugoj ligi, a Advocaat, koji vodi svoju osmu reprezentaciju, spreman je postati najstariji menadžer u povijesti Svjetskog prvenstva.
Julian Nagelsmann pokušava Nijemcima vratiti auru nepobjedivosti
Ovaj 78-godišnjak bio je u prvom od svoja tri razdoblja kao šef Nizozemske kada su pobijedili Englesku u kvalifikacijama za USA 94 i unatoč stalnim napetostima sa zvijezdama vodio je svoju momčad do osmine finala prije nego što je izgubio od kasnijeg prvaka Brazila u Dallasu.
Povratak u Texas, Advocaat će se suprotstaviti Nagelsmannu, manje od upola mlađem od 38 godina i zaduženom za vraćanje njemačkog ponosa na međunarodnoj sceni.
Napredak pod Nagelsmannom bio je pun pogodak. Nisu bili oduševljeni dok su stigli do posljednjih osam domaćih Eura, a poznati problemi su nestali od tada, kao što je nedostatak prirodnog centarfora i ranjiva obrana.
U ovom slučaju, jak Bayern München ne pretvara se automatski u jaku Njemačku. Bayernov napad uvelike se oslanjao na Harryja Kanea iz Engleske, Michaela Olisea iz Francuske i Luisa Diaza iz Kolumbije.
Unatoč tome, Njemačka se oporavila od poraza u Slovačkoj u prvoj kvalifikacijskoj utakmici da bi pobijedila šest istih protivnika u obrnutom susretu i završila na vrhu skupine.
Očekuje se da će Arsenalov Havertz predvoditi liniju i ima talenta u sporednim ulogama, iako je Jamal Musiala iz Bayerna tek spreman nakon što je propustio gotovo cijelu sezonu zbog ozljede, a Florian Wirtz proveo je isto toliko vremena u borbi za formu u Liverpoolu.
Možda će ova faza pomoći Wirtzu da vrati samopouzdanje i ponovno pronađe svoj ritam. Ozljede su isključile Sergea Gnabryja i nadarenog tinejdžera Lennarta Karla, čije je istegnuće mišića na treningu prošli tjedan dovelo do neočekivane prilike za 20-godišnjeg Assana Ouedraoga iz Leipziga.
U Florianu Wirtzu i Jamalu Musiali ima mnogo talenta, ali Njemačka treba oba igrača da ponovno pronađu svoju najbolju formu
Ouedraogo, produkt Schalkeove akademije koji je postigao gol u roku od dvije minute nakon što je ušao s klupe za svoj debi u studenom, bio je na odmoru sa svojim prijateljima, odmarajući se kraj bazena u Marbelli kada mu je telefon zasvijetlio od Nagelsmannova poziva.
Očekuje se da će izostanak Gnabryja i Karla vratiti Leroya Sanea u tim. Bivši krilni igrač Manchester Cityja Sane sada ima 30 godina i na kraju je svoje prve sezone u Galatasarayu.
Vratio se i Neuer. Manje od dvije godine nakon povlačenja iz međunarodnog nogometa, vratar Bayerna je u dobi od 40 godina vratio status vratara broj jedan od Olivera Baumanna iz Hoffenheima.
‘Nije bilo baš cool’, rekao je Baumann, kada su ga pitali o iznenadnom degradiranju nakon pobjede od 2-1 protiv SAD-a u pripremnoj prijateljskoj utakmici u Chicagu.
Ipak, možda nema boljeg simbola tekuće krize identiteta u Njemačkoj i neuspjeha da se nastavi iz ere Kroosa, Mesuta Ozila i Thomasa Mullera od Neuera koji igra sa 124 utakmice, ponovno je na golu i priprema se za peto Svjetsko prvenstvo.
