Tutnjava aviona iznad njih služi kao neka čudna utjeha, ali dečki iz Annapolisa znaju da su ušli u vanzemaljsku kulturu.
Momci iz Pomorske akademije Sjedinjenih Država mogu u jednom trenutku biti pozvani da služe na kopnu, moru iu zraku. Među njima ima potencijalnih pilota mlažnjaka. Ali, u subotu u ožujku, oni provode najprijateljskiju invaziju na obalama Clydea.
Od Jurgena do Yokera, od Pelea do Davieja Coopera, od nogometa do fitbe’, američki vezisti su upoznati sa stvarnošću SPFL-a i šire.
Njihov tjedan u Škotskoj uključivao je utakmice protiv momčadi Celtica i Dundee Uniteda, treninge u Benburbu, a zatim u Holm Parku, domu Clydebanka i Yoker Athletica.
Sve je to dio proljetnih praznika za fakultetski nogometni program.
‘Došli su k nama prije otprilike godinu dana da to organiziramo’, kaže Eric McAleer, koji više voli da ga se opisuje kao vlasnika sezonske karte Clydebanka, ali je, što je još relevantnije u ovom slučaju, viši potpredsjednik WorldStridesa, tvrtke koja vodi studente sportaše na odmore diljem svijeta.
Kadeti američke mornarice treniraju u Holm Parku u Yokeru dok let prolazi iznad njih
Trener John Hacker razgovara s nogometašima svojih zračnih kadeta američke mornarice tijekom njihova putovanja u Škotsku
McAleer, koji je nekoć igrao za Falkirk, East Stirling, Beith i Pollok, napravio je izvanredan put u SAD-u. Osnovao je WorldStrides prije nego što ga je prodao privatnoj investicijskoj tvrtki. On nastavlja raditi u tvrtki koja rutinski šalje 7000 ambicioznih nogometaša diljem svijeta svake godine.
Putovanje članova akademije u Annapolisu pridržavalo se strukture koju je izgradio McAleer.
‘Vagam razne faktore’, kaže. ‘Pitam trenere: ‘Koji su vam ciljevi, što želite postići, na kojem standardu želite igrati’?’
Mornarička akademija se tako suočila sa stranama s najviše razine SPFL-a, a istovremeno je imala treninge koji pomažu u izgradnji morala tima. Posjeti Celtic Parku i Dumbartonu na utakmicama također su ih upoznali s kulturom nogometa koju su studenti sigurno proučavali, ali ne i iskusili.
‘Ovo je vrlo radno vrijeme’, priznaje McAleer koji je rođen i odrastao u Clydebanku. ‘U ovom trenutku imamo 450 igrača u sedam zemalja, uključujući Portugal, Italiju i Njemačku. Danas imamo mušku i žensku momčad koledža koja igra u Bayern Münchenu.’
Ovi nesretnici morat će tiho žaliti za propuštenom prilikom da ne iskuse užitke Chookie Hensa i Bankiesa. Ali ono što ne znaju ne može ih povrijediti.
Istina, postoje značajne prednosti dolaska u Škotsku. McAleer ističe da su putnici bili uronjeni u zemlju koja nogomet smatra najvažnijim sportom i ima povijest koja može zaintrigirati, čak i prevariti.
‘Davie Cooper bio je moj heroj’, kaže. McAleer je proputovao svijet, ali stojeći pod nebom Clydesidea može se prisjetiti trenutaka gledanja veličanstvenog krilnog igrača u punom koraku u Clydebanku.
Bivši igrač Falkirka Eric McAleer osnovao je WorldStrides, koji svake godine šalje 7000 ambicioznih nogometaša diljem svijeta
Igrači američke mornarice stupaju u korak tijekom treninga u Yokeru
On The Road, Hugh MacDonald, gore lijevo, razgovara s trenerom Johnom Hackworthom
‘Moj nogometni život je počeo ovdje i nastavio se u Americi’, kaže McAleer koji je otišao krajem prošlog stoljeća da bi trenersku karijeru započeo s druge strane bare.
Njegova knjiga kontakata puna je imena onih Škota koji su se popeli na vrh svjetskog nogometa.
‘Razgovarao sam s dečkima na susretu dobrodošlice i istaknuo da je engleska Premier liga, najjača divizija na svijetu, ne tako davno imala četiri menadžera samo iz Glasgowa.’ Sir Alex Fergson, Owen Coyle, Davie Moyes i Kenny Dalglish slijedili su slavne stope kao što su Bill Shankly i Matt Busby.
Svi treneri i igrači iz SAD-a su, međutim, upoznati s ovom pozadinom.
Brucoš Luke Palmer daje gotovo obaveznu presudu ‘strašan’ kada razmišlja o svom posjetu zemlji koja je izmislila nogomet.
Mora završiti četiri godine studija, a zatim pet godina u mornaričkim činovima prije nego što može razmisliti o drugom putu. On na to ne gleda kao na rečenicu, već kao na priliku.
‘Bit ću otvoren prema onome što radim’, kaže u svojim ranim kadetskim danima. ‘Potencijal da budem pilot je na stolu i to bi bilo stvarno super. Ali imam vremena sve to smisliti.’
On je na stipendiji u Annapolisu, a svojim nogometnim vještinama otvara put novom putu u životu.
‘Cijeli sam život igrao nogomet i to mi je pružilo priliku’, kaže. Njegov djed je otišao u Annapolis, a Palmer kaže: ‘To nikad nije bilo nešto što bih odbio.’
Škotska igra mu je odmah dala lekcije. ‘Više je tehnički’, kaže on za utakmice protiv Dundee Uniteda i Celtica. ‘Ova djeca ne rade loše dodire ili pogrešno dodavanja.’
Na kraju treninga, momci se ukrcavaju u autobus kako bi gledali Celtic protiv Motherwella.
‘Znam puno o Celticu’, kaže. ‘Odrastao sam sa škotskim trenerom i gledam Celtic u europskim utakmicama. Bit će veliko iskustvo vidjeti ih uživo.’
Posjet Škotskoj otvara nove korake za trenera Johna Hackwortha čije vjerodajnice uključuju pomoć u američkoj reprezentaciji pod Jurgenom Klinsmannom i vođenje Philadelphia Uniona i St Louis Cityja.
5. prosinca 2025. Hackworth je imenovan glavnim trenerom muške nogometne momčadi Navy Midshipmen, postavši tek sedmi glavni trener u 105-godišnjoj povijesti programa.
‘Imam 56 godina i ovo je prvi put da sam u Škotskoj, iako sam bio u Engleskoj i Irskoj’, kaže. Čvrsto shvaća važnost utakmice za Škotsku. ‘Imam puno škotskih prijatelja i oni su mi rekli o tome’, kaže.
Blisko je povezan i sa sunarodnjacima koji rade u Škotskoj. Njegova najpoznatija veza je s Klinsmannom, koji je bio trener SAD-a od 2011. do 2016. godine.
Nogometna momčad US Navy Air Cadets trenira u Holm Parku u Yokeru, Clydebank
‘Blagoslovljen sam što imam toliko utjecaja iz cijelog svijeta’, kaže. ‘Jurgen je očito bio prvoklasni nogometaš i vrlo jedinstven trener i vođa. Bila je privilegija biti u njegovom osoblju i raditi pod njim.
‘S ovakvim tipovima uspostavio sam doživotne veze, dijeleći ideje i filozofiju. To me čini boljom osobom, boljim trenerom i boljim vođom mladića.’
Odrastajući u Tampi, odmah se zaljubio u nogomet, gledajući lokalne Rowdies gdje mu je omiljeni igrač bio Rodney Marsh, a vidio je i Pelea kako igra za New York Cosmos.
Radio je s Cameron Carter Vickers na maloljetnoj razini, a Auston Trusty igrao je uz njegovog sina. Impresioniran je osobnošću i napretkom obojice.
Oni se slažu s njegovom filozofijom kao trenera. ‘Radi se o pronalaženju igrača koji vole igru – bilo da imaju sedam ili 37 godina – i prepoznavanju te strasti te dodavanju na nju’, kaže. ‘Koliko im se sviđa? Koliko žele rasti?’
Posjet rodnom mjestu nogometa samo je dio otkrivanja odgovora na ova pitanja. Buka igrača ispod aviona koji se spuštaju u zračnu luku u Glasgowu sugerira čvrsti pozdrav radostima nogometa od vezista daleko od kuće, ali blizu onoga što vole.
