Problemi za Head Start započeli su danima nakon što je predsjednik Donald Trump preuzeo dužnost.
Trumpova administracija najavila je da će zamrznuti savezne stipendije-primarno financiranje programa ranog obrazovanja koji opslužuje više od pola milijuna djece s niskim prihodima. Zatim je došao propust s web stranicom za financiranje koja je prisilila gotovo dva desetaka glavnih startnih centara da se privremeno zatvore.
Čak i nakon što je zamrzavanje financiranja prekinuto – i web stranica je obnovljena – oni koji pokreću programe ostali su na rubu. U utorak im je uprava dala još jedan razlog da se brinu: masovna otpuštanja.
Debeli vladinih zaposlenika koji pomažu upravljati Head Start, koji se financiraju, ali upravljaju škole i neprofitne organizacije, stavljeni su na dopust. Predškolski operateri kažu da nisu primili komunikaciju od Ureda Head Start -a i ne znaju kome se obratiti ako imaju pitanja o potporama ili trebaju ured za odjavu troškova opreme.
Oni se boje da bi program koji služi nekoj od najpotrebnije djece i obitelji u zemlji mogao postati žrtva brzih rezova Trumpove administracije.
Head Start pokrenut je prije šest desetljeća u sklopu rata predsjednika Lyndona B. Johnsona protiv siromaštva. Iako je program ranog djetinjstva od tada uživao dvostranačku podršku, neki republikanci naglasili su njegove nedostatke i kritizirali napore na povećanju financiranja. I Project 2025, nacrt politike koju je stvorila Konzervativna baština, pozvao je na potpuno uklanjanje glavnog starta.
Joel Ryan, šef Udruženja države Washington State of Head Start, rekao je da je zabrinut da uprava polako uklanja program bez da ga izravno eliminira. “To ne mora biti iz Kongresa”, rekao je Ryan. “Programe možete kleknuti jednostavno tako što ćete smanjiti značajan broj njihove radne snage.”
Predškolce kažu da im treba savezno osoblje
Head Start djeluje u svih 50 država, pomažući obiteljima koje su beskućnike ili su u siromaštvu. Roditelji koji inače ne bi mogli priuštiti brigu o djeci osloniti se na to kad rade ili idu u školu. Pristalice kažu da podvlači važnost podjednakog početka gospodarstva i rizične djece.
Najmanje pet od 12 regionalnih ureda za Head Start zatvoreno je u utorak kao dio otpuštanja u Odjelu za zdravstvo i ljudske usluge, navodi Nacionalno udruženje Head Start. Iako financiranje pojedinih predškolskih ustanova ostaje nepromijenjeno, izjava udruge kaže se da su se smanjenja dogodila bez “jasnog plana kako administracija namjerava podržati glavnu start.”
Neki početak za brigu postat će partizan.
“Ono što ne želim da Head Start bude politički nogomet”, rekao je Rhett Cecil, izvršni direktor Udruženja Head Start Indiana. “Budući da bi republikansko kućanstvo, demokratsko kućanstvo, libertarijsko kućanstvo moglo biti kućno kućanstvo.”
Sredinom ožujka, zdravstveni ministar Robert F. Kennedy Jr., čiji odjel nadgleda Head Start, posjetio je početak Aleksandrije u Virginiji, hvaleći program i njegovo osoblje.
“Imao sam vrlo nadahnjujuću turneju”, rekao je Kennedy u videu na Instagram računu svog odjela. “Oni dobivaju vrstu obrazovanja i obrazovanje koje im je potrebna.”
Ipak, zagovornici se brinu da će napori GOP -a za smanjivanje saveznog proračuna zarobiti programe poput Head Start -a.
Već su otpuštanja osoblja izazvala zabrinutost. Predškolske ustanove Head Start u državi Washington čekali su odobrenje da zamijene oborene ograde oko igrališta i kupuju hladnjak za centar. Ryan je rekao da se boji da će neki operatori izgubiti sredstva jer se prijave za bespovratna sredstva neće obraditi.
Panika, zatim zatvaranje
Predškolce se duboko oslanjaju na savezni novac. Tijekom kratkog zadržavanja saveznih grantova, nijedan program nije utjecao odmah. Nesposoban da plaće napravi dan zamrzavanja, nekoliko glavnih centara koji su privremeno zatvoreni-prekidajući skrb o djeci za obitelji s niskim prihodima, za koje je dan bez posla često dan bez plaće.
Vijest o zamrzavanju financiranja pojavila se u siječnju, jer su čelnici glavnih starta iz cijele zemlje bili zajedno u glavnom gradu Hiltonu, nekoliko ulica udaljenosti od Bijele kuće, pripremajući se za sastanak s članovima Kongresa. Okupljeni u konferencijskoj sali, mnogi su čelnici istovremeno shvatili da su zatvoreni iz svojih sredstava.
“Gotovo ste mogli osjetiti … val panike u cijeloj sobi kad mislim da smo svi istovremeno shvatili da su svi bili zatvoreni iz tog sustava upravljanja plaćanjem”, rekla je Chanda Hillman, izvršna direktorica Early Flowers Learnings. Grupa upravlja 17 glavnih kampusa u ruralnim dijelovima jugozapadnog Michigana.
Nekoliko sati kasnije, Hillman je morala uputiti poziv: zatvorila bi kampuse za učenje ranih cvijeća.
Kahli Lorenz, čija kći sudjeluje u ranom cvijeću, otputovala je s Hillmanom u DC kao dio savjetodavnog vijeća za roditelj. Poništila se zbog mogućnosti da njezina kćer ne bi imala gdje otići sljedećeg dana – ili da će se njezina voljena predškolska ustanova zatvoriti. Pa kad je Lorenz čuo kako Hillman objavi, raspala se.
I ona i njezin suprug rade – i ona je bila izvan grada. Bez glavnog početka sljedećeg dana, propustila bi polovicu svoje smjene – i polovicu plaće – u tvornici u kojoj radi. Ali pomislila je na sve kolege svoje kćeri i svi roditelji poput nje koji možda neće moći raditi bez početka.
“To je značilo da sve obitelji neće imati nikamo da imaju svoju djecu”, rekla je.
‘Ne mogu ići na posao’
Na pola cijele zemlje, Cecil iz Udruženja Head Start Indiane saznao je o prijavljenom zamrzavanju od glavnog direktora i odmah se počeo brinuti. Zatvaranje glavnih startnih centara širom države ostavilo bi obitelji u prstohvatu. No, također se brinuo za one koji će biti izmučeni – Head Start je 78. najveći poslodavac Indiane s gotovo 4.000 osoblja.
Nedugo nakon toga došlo je još jedna zbunjujuća vijest: Head Start nikada nije trebao biti dio zamrzavanja sredstava. Pa zašto su se redatelji Head Start pitali, jesu li isključeni iz portala za financiranje? Upitan o pauzi, Ministarstvo zdravlja i ljudskih usluga odgovorio je automatskom porukom koja je rekla da zamrzava svu komunikaciju.
Čak i nakon što je zamrzavanje pobačalo i portal Head Start trebao biti popravljen, mnogi su centri otkrili da još uvijek ne mogu pristupiti svojim sredstvima. Tjedan dana kasnije, najmanje 45 primatelja bespovratnih sredstava u cijeloj zemlji još je bilo zatvoreno, a mnogi su bili na rubu zatvaranja. U Waukesha, Wisconsin, programi Head Start -a zatvorili su svoja vrata i ugasili većinu svog osoblja. Programi se ne bi ponovno otvorili do sljedećeg tjedna kada su njihovi čelnici mogli pristupiti sredstvima.
Ne uspijevaju napraviti plaću, dva centra za start koji su služili ruralnim zajednicama u zapadnom New Yorku zatvorili su svoja vrata, otpuštajući 84 zaposlenika i ostavljajući obitelji više od 200 djece bez brige. Ne bi se ponovno otvorili do 10. veljače, kada su napokon uspjeli povući sredstva.
Glavni čelnici rekli su da su članovi Kongresa iz obje strane bili u kontaktu tijekom krize, radeći na njihovim odgovorima.
Za Hillmana je podigla nadu da će Head Start i dalje uživati u dvostranačkoj podršci – čak i ako se neki konzervativci protive.
____
Cheyanne Mumphrey doprinijela je izvještavanju iz Phoenixa u Arizoni.
____
Obrazovanje Associated Pressa dobiva financijsku potporu više privatnih zaklada. AP je isključivo odgovoran za sav sadržaj. Pronađite AP -ove standarde za rad s filantropijom, popis navijača i područja financiranja na AP.org.
