Bi li to učinio? Ili ćemo uskoro govoriti o vrsti gušenja kakvu smo nekad poznavali? Je li Cameron Young otišao na misu i je li Shane Lowry kupio rundu u klupskoj kući nakon svog asa u petak?
Odatle je krenulo više razgovora. S 45 godina, hoće li se Justin Rose ikada ponašati u svojim godinama? S 46 godina, hoće li Sergio Garcia ikada glumiti svoje? Vozač koji je udario o rashladnu kutiju na drugom trku ažurirao je odgovor na posljednji od njih.
Ti su razgovori dolazili i odlazili, krajnje teme u zadnjim satima turnira koji je, za tri runde i dalje, bio izniman, posebno u subotu kada je McIlroy iskašljao cijelo vodstvo bez presedana od 36 rupa.
Ali za sve te razmjene, za sva imena koja su se pojavljivala i pojavljivala, nijedno se nije pojavilo. Što je s Tigerom Woodsom? A koga briga?
Po dolasku ovamo u ponedjeljak i sporadično u slanjima do četvrtka, Woods i njegova nesposobna vožnja bili su duhovi koji su vrebali terenom. Od novinarske dvorane obložene orahom do travnatih mješovitih zona, mišljenja su tražena u svim smjerovima.
Rory McIlroy se u nedjelju nadmetao za svoj drugi pravi zeleni sako u Augusti
Turnir je ove godine održan u pozadini još jednog skandala s Tigerom Woodsom
Jedna Augusta Fred, predsjednik kluba Fred Ridley, kratko je govorio o ‘potpunoj podršci’ Woodsovoj odluci da se usredotoči na svoje zdravlje i dobrobit, a drugi, prvak Fred Couples iz 1992., bio je daleko ekspresniji.
Opisao je ples održavanja Woodsove naklonosti i potrebu da se ne zabada u njegove razne drame kada imaju sporadičnu razmjenu teksta.
Ali Parovi su htjeli da ranjeni mačak zna da je voljen. I otišao je dalje na temu života u boli, kada je spomenuo pokojnog košarkaša Billa Waltona. ‘Htio je počiniti samoubojstvo’, rekli su Parovi o Watkinu. ‘Bol je gruba stvar.’
To je bila jedna strana razgovora s Woodsom u tim ranim dijelovima tjedna. Drugi je bio drugačiji instinkt i možda ga je Jason Day najbolje artikulirao: ‘Jedina stvar koju ne razumijem je da je malo sebično od njega da vozi i dovodi druge ljude u opasnost.’
Smisao ponovnog pokretanja svega ovoga sada je jednostavan. Jer kad je golf počeo, priča o Woodsu je prestala. Koliko god se ovaj sport uzdigao na njegovoj plimi, nikada se nije radilo samo o njemu. Najveći, da. Ali veće? Ne.
I ovaj tjedan na Mastersu je to dokazao, sa svojim brojnim dramama kao savršenim odgovorom onima koji vjeruju da je golf bez Woodsa neshvatljiv.
Ironično, ljudi koji se možda najviše bore s tom idejom su oni koji vode sport. Suosjećanje s Woodsovim bolestima je prirodno, ali negdje u hvatanju za njegovim odobravanjem opetovano se gubilo na poput PGA Toura da je opetovano ugrožavao živote sjedajući za volan.
Woodsovo oslanjanje na lijekove očito nije jedino pitanje ovisnosti koje je ovdje u igri.
Englez Justin Rose nastavlja vraćati godine u Augustu, u dobi od 45 godina
Sergio Garcia, 46, bori se da glumi svoje godine nakon kraha u drugom teeu
Ali ovo 90. izdanje Mastersa, baš kao i 89. i tako dalje, dokazalo je da veliki sport može osloboditi okove prošlosti.
McIlroy je dva dana bio slobodan kolos; na trećem je bio punchline. Blagajne i sjena velikana koji je 15 puta osvajao velike nagrade nije bilo nigdje na vidiku.
I kad imamo priliku spomenuti Haotonga Lija, na čijim klinovima stoji natpis: ‘Najzgodniji muškarac u Kini’.
Ovdje je davao dnevne novosti o svojoj borbi protiv želučanih tegoba, uz umorno žaljenje da je ‘živio u WC-u’. Ostale dijelove svog života proteklih dana proveo je pri samom vrhu ljestvice.
‘Koga bi bilo briga da on pobijedi?’ upitao je jedan kolega, prije nego što je odgovorio na svoje pitanje: ‘Pa, osim cijele Kine.’
Promjene raspoloženja Scottieja Schefflera također su bile suptilno fascinantne nakon dva mjeseca bez pobjede, ali njegov preporod u subotu bio je samo podzaplet.
Napad Cam Younga i razaranja Amen Cornera bili su bolji. Isto tako i izdržljivost Justina Rosea i stalno rastuća zbirka rupa u jednom Shanea Lowryja.
Niti jedan od njih ne bi bio bolji od Woodsa na njegovom vrhuncu. Ali on sada ima 50 godina, godinama udaljen od toga da bude natjecateljski čimbenik, a sport ima pretnju za pronalaženje novih narativa. Za napredovanje. Za dalje. Dan selidbe na Mastersu bio je jednako dobar dan za pokazivanje da to nije tako zastrašujuća pomisao.
