Nancy Mace, republikanska vatra iz Južne Karoline, oštro je ukorila američkog ministra trgovine Howarda Lutnicka nakon što je priznao da je ručao s Jeffreyjem Epsteinom na otoku osramoćenog financijera 2012. godine.
Lutnick je u utorak rekao senatskom Odboru za raspodjelu sredstava: “Ručali smo na otoku, to je istina, sat vremena”, što je izazvalo pozive zastupnika s obje strane prolaza da podnese ostavku.
Govoreći u intervjuu s voditeljicom NewsNationa Katie Pavlich nakon toga, Mace je rekla da joj je drago što je Lutnick objelodanio sastanak pod prisegom tijekom svog ovotjednog svjedočenja u Senatu, ali je kritizirala njegovu odluku da se sastane s Epsteinom nakon što je osramoćeni financijer 2008. osuđen za nabavljanje djeteta za prostituciju.
“Nije kazneno, mislim to je istina i drago mi je da je on danas pod prisegom rekao istinu”, rekla je.
No dodala je: “Kao mama, ne bih sjedila i ručala s osuđenim pedofilom. Mislim da to nije nešto što bih ja osobno učinila, ali to je moj osobni izbor.”
Njezina osuda stavlja dodatni pritisak na Trumpovu administraciju – navodeći u kojoj mjeri su javne osobe smatrale prihvatljivim družiti se s Epsteinom nakon njegove osude. Trump je već rekao da će stati uz Lutnicka.
Na pitanje treba li Lutnick podnijeti ostavku, Mace je rekla da ne vjeruje da samo priznanje opravdava njegovu smjenu. “Ne bih išla tako daleko”, rekla je. “Nisam vidio nikakve dokaze da je učinio nešto loše. Ne treba te otpustiti samo zbog toga s kim si ručao.
Dodala je: “Ali ja ispitujem ljude koji nisu bili iskreni, koji nisu odmah bili iskreni prema američkoj javnosti, i što mi to skrivamo?”
Mace je dodala da novoobjavljeni dokumenti sadrže imena koja nije očekivala da će vidjeti. “Vidio sam tamo neka imena ljudi za koje nisam imao pojma da će biti u dosjeima, koji su zakazivali ručak ili sastanke s osuđenim pedofilom. Nisu učinili ništa loše, ali sigurno se pitate: ‘Vau, zašto svi ti ljudi, bogati i moćni i slavni, Hollywood itd., rade ovo?”
Istaknula je da joj je fokus i dalje na tome da oni koji su počinili zločine odgovaraju. “Moj prioritet je pravda za žrtve”, rekla je. “To ne uključuje Howarda Lutnicka i ne uključuje predsjednika Trumpa.”
Lutnick je, poput nekoliko osoba koje su služile u Trumpovoj administraciji, poznavao Epsteina godinama. Iako je ranije rekao da je izbjegavao Epsteina nakon, kako je opisao, uznemirujućeg susreta 2005. godine, nedavno objavljivanje dosjea otkrilo je da je obmanuo javnost o opsegu svojih veza s osuđenim trgovcem pedofilom i da je nastavio kontaktirati s njim.
Tiskovna tajnica Bijele kuće, Karoline Leavitt, rekla je novinarima u utorak da je Lutnick “i dalje vrlo važan član” Trumpove administracije. Rekla je da predsjednik, koji je prije bio prijatelj s Epsteinom, “u potpunosti podržava” Lutnicka.
