NATO ubrzano utvrđuje vjetroviti baltički otok koji vojni planeri sve više smatraju jednom od najizloženijih i strateški najvažnijih prvih linija obrane Saveza protiv Rusije. Smješten usred Baltičkog mora, Gotland se nalazi samo 300 kilometara od ruske snažno militarizirane eksklave Kalinjingrad. Kako rastu strahovi od ruske agresije, hibridnih napada i slabljenja američke predanosti europskoj sigurnosti, Švedska i njezini saveznici iz NATO-a žure pretvoriti Gotland u vojno uporište.
Ovaj tjedan Švedska je završila svoju prvu NATO-koordiniranu vježbu na otoku otkako se prošle godine pridružila Savezu. Oko 18.000 vojnika iz 13 zemalja treniralo je na prašnjavim ravnicama Gotlanda za mogući ruski napad. Ruski napad “mogao bi se dogoditi bilo kada”, rekao je za Politico švedski načelnik obrane Michael Claesson, dok su se vojnici kretali između oklopnih vozila na zapadnom dijelu otoka.
Vježba je istaknula poteškoće s kojima se Švedska suočava: SAD je smanjio svoje sudjelovanje, što je dio šireg obrasca povlačenja Donalda Trumpa iz NATO-a, a ukrajinski vojnici koji su sudjelovali u obuci demonstrirali su svoje majstorstvo u ratovanju dronovima brzim uništenjem švedske oklopne postrojbe. Tu je i potreba za pažljivim odmjeravanjem odgovora na ruske prikrivene hibridne napade koji ne prelaze prag otvorenog rata. “Primijetili su mnogo pojačanih ruskih aktivnosti … rezanje kabela, prelete dronova, brojne slučajeve špijunaže”, rekla je Anna Wieslander, direktorica za sjevernu Europu u think tanku Atlantic Council. “Kada imate situaciju s velikom nesigurnošću oko američke predanosti … raste rizik da Rusija to shvati kao priliku.”
Nepotopivi nosač zrakoplova
Gotland, koji je kroz povijest prelazio iz ruku Danske u Švedsku i nakratko Rusiju, predstavlja ključnu stratešku imovinu. “S dometom i položajem današnjih sustava naoružanja, ako kontrolirate Gotland, možete kontrolirati velik dio onoga što se događa u Baltičkom moru”, rekao je Niklas Granholm, zamjenik direktora švedske državne Agencije za obrambena istraživanja. Otok je dobio nadimak “nepotopivi nosač zrakoplova” zbog svoje uloge ključne platforme za zračne operacije u regiji; borbeni avioni koji polijeću odande mogu dosegnuti bilo koji baltički glavni grad “u roku od nekoliko minuta”, rekao je. Ako bi Rusija zauzela otok i postavila sustave protuzračne obrane, mogla bi blokirati brodove i zrakoplove koji opskrbljuju tri baltičke države i Finsku, tvrdi on, te presjeći dolazak savezničkih pojačanja.
Ako NATO zadrži Gotland, mogao bi Moskvi zatvoriti pristup Baltičkom moru, koristiti rakete dugog dometa za obranu regije i gađati ciljeve duboko unutar Rusije. Kao odgovor na rusku prijetnju, Stockholm ubrzano ponovno militarizira otok s 60.000 stanovnika. Švedska je uložila više od 200 milijuna eura u infrastrukturne nadogradnje, ponovno aktivirala sustave protuzračne obrane i obnovila pukovniju opremljenu oklopnim vozilima CV90 i tenkovima Leopard 2. Dan Rasmussen, zapovjednik gotlandske pukovnije, rekao je da će se najmanje tisuću dodatnih rotacijskih vojnika pridružiti sadašnjih 4.500 vojnika na otoku u roku od godinu dana.
Dodao je kako se nada da će im se “uskoro” pridružiti i topničke jedinice dugog dometa. Jedan mogući scenarij bio bi da Rusija pokuša prikriveno iskrcati vojnike na otok s trgovačkog broda dok istodobno ometa radio-signale i dronovima neutralizira protuzračnu obranu, rekla je Wieslander. Unatoč tim zabrinutostima, sigurnost Gotlanda sada je “na dobrom mjestu”, dodala je, posebno nakon što je Švedska 2024. pristupila NATO-u.
Gotlandska praznina
Osim priprema za izravan ruski napad, Gotland se suočava i s rastućim hibridnim prijetnjama iz Moskve. U posljednjih 18 mjeseci otok je doživio iznenadno curenje vode nakon sabotaže ključne pumpe, prekid podmorskog optičkog kabela te česte radio-smetnje koje utječu na sve, od zrakoplova do hitne pomoći. Claesson, načelnik vojske, rekao je da je prilično zabrinut zbog hibridnih napada. “Očito je ruska doktrina … pokušati identificirati slabosti i ranjivosti te učiniti sve što mogu kako bi ih iskoristili”, dodao je.
Poput svojih saveznika u NATO-u, Švedska se također mora nositi s mogućnošću ratovanja uz manju ili nikakvu američku potporu. Samo tijekom proteklog mjeseca Trump je iznenadio Europu najavom naglog povlačenja vojnika iz Njemačke i Poljske, dao naslutiti daljnja dugoročna smanjenja kapaciteta i narušio vjerodostojnost Saveza, otvarajući nova pitanja o pouzdanosti Washingtona. Vježba je također pokazala novu eru masovnih napada dronovima, područje u kojem su Ukrajina i Rusija daleko ispred Saveza po inovacijama i proizvodnim sposobnostima. Švedske postrojbe morale su tri puta ponovno pokretati dio vježbe nakon što je 17 ukrajinskih vojnika rasporedilo dronove kako bi uništili njihove snage, prema riječima 24-godišnjeg operatera dronova iz središnje Ukrajine koji koristi pozivni znak Tarik.
S obzirom na važnost Gotlanda za Savez, neke prijestolnice i dalje smatraju da NATO može učiniti više. Savez bi trebao razmotriti trajno raspoređivanje sustava protuzračne obrane dugog dometa na Gotland kako bi odvratio Rusiju, rekla su dvojica NATO diplomata koji su željeli ostati anonimni. Ključno je ne dopustiti Moskvi da preuzme inicijativu, rekao je Claesson. “Ne bismo smjeli sjediti skrštenih ruku i čekati da se dogodi ova ili ona razina obnove ruskih oružanih snaga”, rekao je švedski načelnik obrane, “nego stalno biti na oprezu i spremni.”
