Upozorenje je odjeknulo preko valova, glas nepogrešivo s američkog juga: “Ratni brod! Izlazite iz naših voda!”
Norveški poručnik Thomas Johannsen i njegovi mornari pripremali su se za simuliranu operaciju ukrcaja — temeljnu misiju njihove NATO pomorske jedinice. Ali s toliko drugih ratnih igara koje su se događale u tom području, posada je primala nepovezane razgovore s obližnjeg broda.
Johannsen se okrenuo na jasnu frekvenciju prije nego što se obratio teretnom brodu na nišanu. “Molim vas, zaustavite svoje plovilo i prihvatite moj tim za ukrcaj”, zapovjedio je.
Reuters dobio je ekskluzivan pristup NATO-ovoj vježbi u petak, jednoj u nizu vježbi čiji su domaćini SAD usmjerene na obranu američke domovine – a vremenski su usklađene s 250. obljetnicom zemlje.
Provedeni su u opasnom trenutku za NATO, s Trumpovom administracijom koja je dovodila u pitanje vrijednost 77-godišnjeg saveza, preispitivala položaj svojih snaga u Europi i napadala dugogodišnje saveznike.
Na prošlotjednom sastanku u Ovalnom uredu s glavnim tajnikom NATO-a Markom Rutteom, predsjednik Donald Trump upozorio je Britaniju, Španjolsku, Njemačku i Francusku što nisu učinile više kako bi poduprle američki rat u Iranu.
“Razočarani smo većinom njih”, rekao je predsjednik.
David Cattler, bivši šef obavještajne službe NATO-a tijekom Trumpova prvog mandata, rekao je da vježbe šalju snažnu poruku o sposobnosti i spremnosti europskih nacija da brane obje strane Atlantika. Ipak, sumnjao je da će se to predomisliti u Pentagonu.
“Teško mi je vidjeti”, rekao je Cattler.
JEDAN SAVEZ
Trump je dugo vjerovao da SAD snose prevelike troškove europske sigurnosti, uznemirujući mnoga desetljeća dvostranačke podrške NATO-u u Washingtonu.
U obraćanju u sjedištu NATO-a sredinom lipnja, ministar obrane Pete Hegseth najavio je šestomjesečnu reviziju Pentagona koja bi mogla dovesti do povlačenja američkih snaga u Europi. Prezirao je “slobodne” saveznike i rekao da savez mora biti dvosmjerna ulica.
Sukob u Iranu dodatno je zaoštrio napetosti. Interna e-pošta Pentagona koju je prijavio Reuters u travnju se pojavila suspenzija Španjolske iz saveza zbog njenog odbijanja da američkoj vojsci dodijeli prava baziranja i preleta tijekom operacija protiv Teherana.
No španjolski marinci pridružili su se vježbama FLEETEX 250, izvodeći amfibijske operacije brod-obala. Francuski marinci također su sudjelovali u vježbama, uključujući i teške strojnice, u bazi američkih marinaca Lejeune, Sjeverna Karolina.
Prihvaćanje saveznika američke vojske na radnoj razini znak je da operativne veze ostaju jake, kažu stručnjaci, nadilazeći političke turbulencije.
Vježbe poput ovih planiraju se mjesecima ili čak godinama unaprijed. To je ono što vojska radi kako bi održala spremnost.
“Bez bilo kakve intervencije koja bi im rekla da prestanu, nastavit će to činiti”, rekao je Mark Cancian, umirovljeni američki marinski časnik u Centru za strateške i međunarodne studije.
“Ovo je NATO samo NATO”, rekao je.
UVIJEK NA MORU
Reuters proveo je dan sa Stalnom NATO pomorskom grupom jedan, kojom zapovijeda britanska komodorica Maryla Ingham, koja uključuje fregate iz Norveške, Njemačke, Belgije, Danske, Nizozemske i Turske.
Reuters Novinari su stigli do područja helikopterom kojim su upravljale kanadske zračne snage, sletjevši na pilotsku palubu broda oko 40 nautičkih milja od obale Sjeverne Karoline.
Ingham je rekla da je njezina jedinica navikla biti na moru, ali su više navikli na ledene sjeverne vode u blizini Arktika i oko Baltika, gdje su na oprezu zbog ruske aktivnosti.
“Ovo područje ne zahtijeva toliko patroliranja jer ovdje nema tolike prijetnje”, rekao je Ingham.
Norvežaninu Stianu Buunku, zapovjedniku broda Fridtjof Nansen, bilo je to prvi put da djeluje u američkim vodama. Njegova je fregata manja od američkih razarača, ali još uvijek može biti snažna, s protuzračnom obranom i protubrodskim projektilima, torpedima za lov na podmornice i palubnim topom od 76 mm.
Biti blizu stožera 2. flote mornarice u Norfolku, Virginia, značilo je da je na raspolaganju i mnogo američkih sredstava, rekao je Buunk.
“Imali smo vježbe protuzračnog ratovanja prije dva dana s F-18. Dolazili su nam dronovi”, ispričao je. “A to ga čini vrlo realnim.”
Jedan od najvećih doprinosa Norveške NATO-u je njezina stručnost u protupodmorničkom ratovanju. Jedna je vježba uključivala mobilizaciju jedinica za traženje i napad kako bi se otkrila, pratila i izbacila američka podmornica.
Upitan kako se njegov brod pokazao, Buunk je pokušao odgovoriti bez likovanja: “Ovaj je brod izgrađen za protupodmorničko ratovanje”, rekao je.
“Dakle, da.”
Ingham je rekao da mnoge europske nacije imaju druge specijalizacije koje su potrebne NATO-vim pomorskim snagama. Belgija je, na primjer, poznata po svojim protuminskim sposobnostima.
“Pokazujemo i fleksibilnost u dosegu naše jedinice, ali i našu sposobnost da besprijekorno djelujemo uz Amerikance”, rekao je Ingham.
‘NEMA VIŠE KOZE’
Vježba ukrcaja uključivala je slučaj navodnog krijumčarenja teretnim brodom iz Pyropije, fiktivne zemlje.
Stvarni brod je bio pomoćni brod američke mornarice za obuku. Prije ukrcaja, norveške snage očistile su svoje oružje kako bi izbjegle slučajno ispaljivanje. Zatim je Johannsen preko radija pitao ima li oružja ili životinja na brodu.
“Imali smo kozu. Ali jedemo kozu. Sada, nema više koze”, odgovorio je američki brod.
Poručnik Erik Aasen, navigacijski časnik koji je vodio tim za ukrcaj, rekao je da su pretragom broda pronađene puške, četiri vreće narkotika i nešto gotovine (izdala “National Bank of Garnet”, još jedna izmišljena nacija).
Bila je to Aasenova prva operacija ukrcavanja izvan norveških voda i smatrao ju je uspješnom. Vrhunac vježbi, rekao je, bila je prilika za rad sa svojim američkim kolegama.
Američke snage “imaju puno drugih iskustava”, rekao je.
Ako Pentagon nastavi s planovima za smanjenje oslanjanja NATO-a na američke trupe, to bi moglo značiti manje zajedničkih vježbi u budućnosti, kažu stručnjaci.
Ali Cancian se nadao da će Kongres ograničiti utjecaj, ukazujući na otpor republikanaca ranije ove godine kada je Pentagon zaustavio raspoređivanje tisuća rotacijskih snaga u Poljskoj i na Baltiku.
“Predsjednik to može učiniti, ali znate da očito postoji politička cijena”, rekao je.
