Duboko u arktičkim vodama u blizini udaljenog arhipelaga Svalbard ovog su proljeća saveznici NATO-a otkrili ruske podmornice kako uvježbavaju uporabu tajnog oružja osmišljenog za onesposobljavanje ključnih podmorskih kabela bez ostavljanja ikakvih tragova. Tajnu rusku operaciju, koju su Reutersu opisala dvojica zapadnih dužnosnika, provela je moskovska Uprava za podvodno ratovanje GUGI, koja je koristila podmornice i podvodna plovila kako bi simulirala uporabu sofisticirane i razorne tehnologije.
Zajednička operacija Ujedinjene Kraljevine, Norveške i Sjedinjenih Država pratila je i presrela ruska plovila na moru, rekli su dvojica dužnosnika, govoreći pod uvjetom anonimnosti. Ruskim je plovilima onemogućeno dovršiti vježbu te su naposljetku napustila područje. Ujedinjena Kraljevina i Norveška u travnju su objavile da su otkrile tajnu rusku operaciju u arktičkim vodama. Međutim, otkriće novog oružja, lokacija operacije i sudjelovanje SAD-a dosad nisu bili objavljeni.
Sukob se dogodio u trenutku kada se neki zapadni obavještajni dužnosnici pribojavaju da Kremlj pojačava sabotažne operacije u Europi i priprema se za mogući sukob s NATO-om. Neki američki obavještajni analitičari sve su zabrinutiji da bi Rusija mogla testirati NATO-ov sporazum o uzajamnoj obrani, poznat kao članak 5. Ako bi do toga došlo, uništavanje podmorskih kabela moglo bi biti ključan dio takvog nastojanja, rekli su zapadni dužnosnici.
Podmorski kabeli imaju gospodarsku i stratešku važnost
Kabeli, koji nisu deblji od vrtnog crijeva, a nalaze se na morskom dnu ili su ukopani neposredno ispod njega, od ključne su važnosti za globalnu internetsku povezanost i financijske transakcije. Njihova gospodarska i strateška važnost učinila ih je metama u prošlim sukobima, uključujući Prvi i Drugi svjetski rat, kada su bili ključni za prijenos naredbi telegrafom ili telefonom. Dva podmorska optička kabela, svaki dug oko 1.400 kilometara, povezuju Svalbard s kopnenim dijelom Norveške i leže na dubini do 2.700 metara ispod površine mora. Njima se prenose goleme količine satelitskih podataka preuzetih u satelitskoj zemaljskoj postaji SvalSat, najvećoj takvoj postaji na svijetu i dijelu NASA-ine mreže Near Space Network.
Rusko ministarstvo obrane nije odgovorilo na zahtjev za komentar incidenta. Kremlj dosljedno negira provođenje sabotažnih operacija u zemljama NATO-a ili planiranje bilo kakvog sukoba. Neki zapadni dužnosnici tvrde da se rusko ciljanje europskih država posljednjih mjeseci pojačalo, dok je bojišnica u Ukrajini uglavnom ostala nepromijenjena. Zemlje poput Poljske, Litve i Rumunjske potvrdile su različite povrede svog teritorija. Pokušaj napada dronom na zračnu luku Leipzig/Halle u kolovozu pokrenuo je niz reakcija Njemačke, uključujući zatvaranje ruskog konzulata u Bonnu i kulturnog centra u Berlinu.
U kolovozu je direktor Središnje obavještajne agencije (CIA) John Ratcliffe posjetio obavještajne kolege u Moskvi, među ostalim kako bi upozorio Rusiju da ne pojačava sabotažne operacije u Europi. Istodobno sa sukobima na moru, britanski i norveški dužnosnici odnijeli su svoja saznanja u Moskvu kako bi pokazali da su svjesni nove tehnologije, nadajući se da bi to moglo navesti Rusiju da oklijeva pri njezinoj uporabi, rekli su dvojica zapadnih dužnosnika.
‘Rusima smo dali do znanja da im ovo neće proći’
Rusija nije oštetila nijedan kabel. Vježba je bila usmjerena na simulaciju uporabe tehnologije u slučaju sukoba s NATO-om, rekli su dužnosnici. Odbili su opisati kako ta tehnologija funkcionira. „Našom zajedničkom operacijom poslali smo jasnu poruku Rusiji da ne može djelovati prikriveno”, rekao je u izjavi norveški ministar obrane Tore Sandvik. „Ruskim smo vlastima nedvosmisleno dali do znanja da će svaki pokušaj napada na našu kritičnu infrastrukturu biti otkriven i da će uslijediti posljedice”, rekao je. „Nikome nije u interesu povećavati napetosti na krajnjem sjeveru.”
Svaka eskalacija između Rusije i NATO-a mogla bi brzo naglasiti stratešku važnost ledenog morskog prostranstva između južnog vrha arhipelaga Svalbard i kopnene Norveške, poznatog kao Bear Gap, rekao je jedan od zapadnih dužnosnika. Da bi stigle do Atlantika, ruske nuklearne podmornice smještene na poluotoku Kola morale bi prijeći oko 640 kilometara širok morski pojas, a zatim proći pokraj udaljenog norveškog vulkanskog otoka Jan Mayen.
Ujedinjena Kraljevina u kolovozu je rasporedila snage na Jan Mayen zajedno s norveškim i američkim saveznicima u sklopu vježbe kojom se trebala pokazati sposobnost NATO-a za zajedničko djelovanje na krajnjem sjeveru. Norveška planira do 2028. imati novi optički kabel koji će povezivati Svalbard i Jan Mayen s kopnenim dijelom zemlje.
