Prezident Donald Trump naizgled je tek stigao – a stražar u vojničkoj boji nije mogao biti izvan sobe dulje od nekoliko minuta – kada je ono što je zvučalo kao pet hitaca odjeknulo odmah iza vrata najbližih stolu za kojim smo moja dva kolege i ja bili dodijeljeni za večeru dopisnika u Bijeloj kući u subotu navečer.
“Pop-pop-pop-pop-pop”, reski su se zvukovi brzo smjenjivali.
Ljudi su mi rekli da su mislili da je poslužitelj ispustio pladanj iza zatvorenih vrata. Iz nekog razloga, znao sam bolje.
Ne znam zašto sam prepoznao zvuk pucnjave, ali jesam.
Nije da mi je trebala potvrda da vjerujem svojim ušima, ali kad sam se okrenuo da pogledam u smjeru odakle su dolazili zvukovi brze paljbe, vidio sam nešto što nikad nisam vidio u 10 godina izvještavanja o predsjedniku Sjedinjenih Država: agente Tajne službe koji su jurili prostorijom s izvučenim službenim oružjem.
Zaštitni agenti u civilnoj odjeći gotovo su stalno prisutni za svakoga tko provodi vrijeme pokrivajući predsjednika ili druge najviše dužnosnike. Uvijek imaju neku vrstu igle za rever koja ih identificira. Njihove jakne su velikodušno krojene kako bi sakrile futrole i dodatne časopise na remenima. Stoje uokolo s rukama koje obično drže jedna drugu u položaju “spremni” – nikad u džepovima.
Ali u desetljeću otkako sam počeo raditi u Bijeloj kući, nikad nisam vidio da je itko od njih toliko posezao za oružjem. A kamoli ih raspakirati. Sve do sada.
Dok su ljudi počeli vrištati i vući jedni druge za odjeću dok su ih pozivali “SIGNI SE DOLJE!” ispod stola, zaštitari su počeli lupati vratima najveće plesne dvorane u Washingtonu.
Još buke iza vrata plesne dvorane hotela Hilton, zatim tišina.
Možda je to bilo zato što je moj stol bio iza mene kad sam pogledao na vrata. Možda sam samo bio previše tvrdoglav da bih poslušao upozorenja da bih išao ispod stola. Ali moj mozak u tom trenutku nije procesuirao zaštitu sebe.
Ostao sam sjediti, okrećući glavu udesno kako bih vidio kako Trumpa i ostale na podiju tjeraju iz sobe.
Zatim, dok su ljudi ostali u zaklonu, vidio sam red uniformiranih i ostalih pripadnika reda, s isukanim oružjem, kako se probijaju od sporednih vrata do sredine prostorije.
Ubrzo su uglednici, uključujući većinu predsjedničkog kabineta, izvedeni van pod stražom.
Kash Patel, direktor FBI-a, sjedio je za stolom u blizini s novinarima i urednicima iz Daily Mail. Stigao sam na večeru u isto vrijeme kad i Patel i gledao sam kako ga samo jedan agent prati dok se probijao do svog stola.
On i drugi, uključujući skupinu koja je među svoje brojeve ubrajala ministra obrane Petea Hegsetha, zastali su iza plesne dvorane kao da nisu sigurni kamo krenuti.
Na kraju su otišli pod oružanom pratnjom.
Vrata su se zalupila.
Sljedećih sat vremena, prostorija od gotovo 1000 novinara, opterećena užasnim wifijem i jedva ikakvim mobilnim servisom, pokušavala je učiniti ono što svi radimo svakodnevno. Izvješće.
Bilo je teško bez puno novih informacija, iako su neki ljudi uspjeli doći do izvora.
Na kraju nam je rečeno da “protokol” nalaže da se večera otkaže. Trump i novinari koji su ga pratili kao zaštitni “bazen” vratili su se u Bijelu kuću, gdje se pripremao za press konferenciju.
Rečeno nam je da se Trump želi vratiti i nastaviti s večerom i dodjelom nagrada. Sigurnosna zabrinutost s pravom je nadjačala tu želju i obećao je povratak za događaj “u sljedećih 30 dana.”
Kao što Trump često kaže, “vidjet ćemo što će se dogoditi”.
