U mnogim afričkim kulturama veliki trbuh tradicionalno označava bogatstvo i prosperitet. Međutim, ta dugotrajna percepcija sada se dokazuje smrtonosno jer bolesti povezane s pretilošću postaju vodeći uzrok smrti.
U Keniji je posebno vidljiva povezanost između težine i statusa. Političari s prekomjernom težinom često zarađuju “šefa” ili “Mkubwa” – Swahili za “Big Man” – izraz koji odražava kulturni pogled na opseg kao simbol uspjeha. Ta percepcija, međutim, maskira rastuću zdravstvenu krizu. Pretilost značajno doprinosi nezaraznim bolestima poput dijabetesa, sada vodeći uzrok smrti u Keniji. Prema kenijskom ministarstvu zdravlja, ove bolesti godišnje čine 39% smrtnih slučajeva.
Ovaj alarmantni trend potaknuo je pomak u stavovima, posebno među mlađim političarima. Čelnici poput guvernera Nairobija i Mombasa počeli su javno raspravljati o svojim putovanjima mršavljenja, osporavajući tradicionalne poglede i ističući važnost zdravog načina života. To označava potencijalnu prekretnicu u kulturi u kojoj je težina dugo izjednačena s bogatstvom, što sugerira rastuću svijest o ozbiljnim zdravstvenim rizicima povezanim s pretilošću.
U zemlji u kojoj je vlada rekla da gotovo trećina stanovništva još uvijek nije u stanju ispuniti potrebe za hranom, 13% odraslih je pretilo, prema Atlasu za pretilost 2025. godine. Kontrast naglašava rastuću nejednakost u zemlji i popularnost brze i prerađene hrane od strane onih s povećanjem prihoda.
Percepcije o pretilosti mogu utjecati na financijske i druge odluke. U susjednoj Ugandi, mikrofinancijske institucije provjeravale su podnositelje zahtjeva za zajam na temelju njihove težine, a te prekomjerne težine smatrane su sposobnijim otplatiti zajmove, navodi se u studiji koju je 2023. objavila American Economic Review.
“Većina ljudi osjeća se kao kad počnem zarađivati novac, moram izgledati kao novac debelim ili pretilim”, rekao je kenijski nutricionist Felix Okoth. “Međutim, ne shvaćaju da se predisponiraju na ta životna stanja poput dijabetesa i hipertenzije.”
Direktor Afrike Svjetske zdravstvene organizacije nazvao je rastući trend “otkucavajuće bombe” za kontinent s najmlađim i najbrže rastućim stanovništvom na svijetu.
Neki pokušavaju promijeniti razgovor oko težine. Bivši senator u Keniji, Kleophas Malala, opisao je kako ga je 15-satni let za SAD ostavio bolovima i kako su ga liječnici savjetovali da smanji.
Od početne težine od 138 kilograma (304 kilograma), 90 dana je krenuo u ne-čvrstu prehranu. Iako nije otkrio svoju trenutnu težinu, fotografije prije i nakon pokazuju mu vidljive.
“Moje kolege u parlamentu bile su ljute što sam napustio ‘klub’ nakon što sam smršala”, rekao je 39-godišnjak.
Stephen Ogweno, koji je imao pretilost u djetinjstvu, a kasnije je postao zagovornik javnog zdravlja, rekao je da većina kenijskih zakonodavaca to pitanje ne vidi kao problem.
“Ove se rasprave održavaju u parlamentu u kojem većina zastupnika ima velike trbuhe, pa priznaju da bi se to odnosilo i na njih, bilo bi dobro mjesto za početak”, rekao je.
Kenijski predsjednik William Ruto javno je govorio o potrebi da bude prikladan za posao. Morao je uvjeriti Kenijce 2023. godine da je u redu nakon internetskih nagađanja o svom zdravlju nakon gubitka kilograma.
“Odlučio sam ga smanjiti jer zadatak koji predstoji nije bio lak”, rekao je novinarima.
Povećavanje prihoda, širenje prodajnih mjesta brze hrane u urbanim područjima, sjedeći način života i nedostatak infrastrukture koji promiču tjelesnu aktivnost proglašeni su vjerojatnim uzrocima rastuće pretilosti u zemljama u razvoju.
“Moramo se pobrinuti da kad se odmaknemo od nedostatka hrane, ne idemo u pogrešne grupe s hranom”, rekla je liječnik sa sjedištem u Kampali, Miriam Laker Oketta.
Javne zdravstvene kampanje pomoći će demistificiranju percepcije da je težina pokazatelj bogatstva, rekla je Caroline Kirui, direktorica Afrike za Project Echo, platformu za dijeljenje informacija za zdravstvene radnike.
Gyms, lijekovi za mršavljenje i operacije sve se više oglašavaju u Keniji.
No, pristupi poput ozempijskog lijeka za mršavljenje ostavili su neke korisnike poput Caroline Havi nezadovoljne. Rekla je da se umjesto toga okrenula dijeti s jednom obrokom i nada se da će na kraju smanjiti težinu sa 105 kilograma na 70 “bez tolikog trošenja”.
U Južnoj Africi, smrtne slučajeve povezane s pretilošću zbog nezaraznih bolesti nadmašile su smrt povezane s HIV-om, navodi WHO. Atlas za pretilost 2025. godine reklo je da je 32% odraslih u Južnoj Africi pretilo.
Percepcija da je težina simbol bogatstva polako se mijenja, rekao je Rebune Ntsie, direktor prehrane na Nacionalnom odjelu za zdravstvo.
“Postoje oni koji to još uvijek vide, ali ljudi također vide opasnosti i to se više ne slave kao znak dostojanstva, ljepote, poštovanja, socijalnog statusa”, rekla je.
