Istraga posebnog tužitelja protiv Kasha Patela, sadašnjeg ravnatelja FBI-a, ali u to vrijeme privatnog građanina, započela je 2022. i tražila je opsežne osobne podatke, uključujući više od dvije godine telefonskih zapisa, tekstualnih poruka i financijskih podataka. Ovo otkriće dolazi iz sudskih poziva velike porote i naloga o tajnosti podataka koje je pregledao Reuters.
Tim bivšeg posebnog tužitelja Jacka Smitha izdao je ove sudske pozive tvrtki Verizon Communications, ciljajući na Patelovu komunikaciju. Zahtjevi su postavljeni u sklopu Smithove šire istrage o tome je li se predsjednik Donald Trump miješao u izbore 2020. i sakrio povjerljive dokumente na svom imanju Mar-a-Lago.
Točna priroda Smithove istrage o Patelu, kao i sve konkretne optužbe za nedjela, ostaju nejasne, navodi Reuters. Ove nove dokumente koji se tiču Patela odobrili su za javno objavljivanje republikanski senatori Charles Grassley, Ron Johnson i Ted Cruz. Njihovo otkrivanje prethodi saslušanju pododbora zakazanom za utorak, usredotočenom na Smithovu istragu, koja je dobila kodni naziv Arctic Frost.
Smith je imenovan za posebnog tužitelja 2022. Reuters je prethodno izvijestio da je Smithov tim zatražio telefonske zapise Patela i šefice osoblja Bijele kuće Susie Wiles dok su bili privatni državljani, ali uključeni u Trumpovu kampanju za povratak na mjesto predsjednika 2024.
Novi dokumenti koje je Reuters pregledao pokazuju da je istraga Patela bila opsežnija nego što je ranije objavljeno. Osim telefonskih, mrežnih korisničkih imena i tekstualnih poruka, Smith i njegov tim tražili su poštanske adrese i adrese e-pošte, adrese za naplatu i IP adrese te informacije o bankovnom računu, prema dokumentima.
Zahtjevi su uključivali zapise o pozivima i porukama koje su poslane i primljene, ali ne i sam sadržaj tih telefonskih poziva ili poruka, pokazuju dokumenti. Također su uključivali zapise o vremenu sesije i trajanju poziva, kao i podatke o pretplatnicima povezanim s Patelovim računima.
Jedan sudski poziv zahtijevao je evidenciju od 1. siječnja 2021. do 23. studenog 2023. Drugi je bio za vremensko razdoblje od 1. listopada 2020. do 22. veljače 2023.
Reuters nije uspio utvrditi je li istraga o Wilesu bila opsežnija nego što je ranije objavljeno.
Glasnogovornik FBI-a Ben Williamson rekao je Reutersu da zapisi pokazuju neprimjerene postupke Smitha i FBI-a u to vrijeme.
FBI pod prijašnjim vodstvom bio je naoružan na načine koje američki narod tek sada počinje u potpunosti shvaćati, rekao je Williamson.
Smithov glasnogovornik nije odgovorio na zahtjev za komentar. Prethodno je rekao Kongresu da su njegovi istražitelji zabrinuti zbog mogućeg ometanja pravde. Rekao je zastupnicima u siječnju da je njegov ured slijedio politiku Ministarstva pravosuđa, poštovao zakonske zahtjeve i poduzeo radnje temeljene na činjenicama i zakonu.
Demokrati u Kongresu branili su Smitha od prijašnjih kritika GOP-a, rekavši da je postupio primjereno kada je tražio telefonske zapise i druge dokaze za koje su rekli da su potrebni za istragu optužbi za nedjela od strane Trumpa i njegovih suradnika. Nije neuobičajeno da istražitelji traže telefonske i druge podatke, čak i istaknutih ljudi, dok traže činjenice o slučaju.
Bivši direktor FBI-a Christopher Wray, koji je vodio ured tijekom Smithove istrage, nije odgovorio na zahtjev za komentar.
Američki sudac za prekršaje James Mazzone izdao je nalog o neotkrivanju podataka 30. studenog 2022. u istrazi protiv Patela u kojem je navedeno da je sud imao “razumne razloge vjerovati da će otkrivanje rezultirati bijegom od kaznenog progona, uništavanjem ili mijenjanjem dokaza, zastrašivanjem potencijalnih svjedoka i ozbiljnom ugrozom istrage”.
Reuters nije mogao utvrditi je li Verizon udovoljio Smithovim zahtjevima, niti kako su te informacije korištene. Verizon nije odgovorio na zahtjev za komentar.
Moje nadgledanje Arctic Frosta pokazalo je da što više kopate, to više pronalazite”, rekao je Grassley, republikanski predsjednik pododbora koji istražuje Smithovu istragu.
Patel je 2022. javno rekao da je Trump deklasificirao dokumente odnesene u Mar-a-Lago, što su tužitelji osporili, a Trumpovi odvjetnici nisu iznijeli na sudu. Patel je te godine pozvan pred veliku porotu koja je saslušavala dokaze u slučaju nakon što mu je dan ograničeni imunitet od kaznenih prijava.
