Nacionalni glavni grad, obično lovište za novinare, postao je sama priča u subotu navečer. Stotine novinara, okupljenih na godišnjoj večeri Udruženja dopisnika Bijele kuće dok se predsjednik Donald Trump spremao govoriti, gurnute su u kaos pokušajem proboja naoružanog čovjeka.
Nakon toga, osobna sigurnost i profesionalna dužnost su zamagljene. Najmoćniji nacionalni izvjestitelji i urednici borili su se s događajima koji su se odvijali prije, a često i iznad njih. Mnogi, u smokingima i haljinama, instinktivno su se sagnuli tražeći zaklon, vođeni strahom, zbunjenošću ili čistim instinktom.
Bili smo ispod stola prije nego što smo shvatili što se događa, napisao je Atlantika Missy Ryan, Matt Viser i Michael Scherer o svom iskustvu.
Izlazeći iz zaklona, njihovi mobilni telefoni postali su osnovni alat. Snimali su slike, snimali intervjue i održavali otvorene linije kako bi opisali scenu kolegama izvan mjesta.
“Za mnoge ljude koji su bili u ratnoj zoni ili usred krize, mislim da nije bilo straha”, rekla je bivša predsjednica CBS Newsa Susan Zirinsky, koja je bila nazočna. “Bilo je to uzeti, pronaći, snimiti, prijaviti. Ali bilo je jako frustrirajuće ne dobiti signal iz sobe.”
Bori se da izbaci vijesti iz sobe
Dodala je psovku. Usluga mobilne telefonije u Washington Hiltonu notorno je loša.
Loša usluga, međutim, bila je ključni faktor kod Alexa Brandona, fotografa za The Associated Pressosiguravajući jednu od najupečatljivijih slika večeri: pucanje na osumnjičenika Colea Tomasa Allena na tlu i u pritvoru ispred plesne dvorane, bez košulje.
Brandon, koji je prisustvovao kao gost i nije imao svoju uobičajenu opremu, ustao je za stolom nakon što je čuo pucnjavu i usmjerio kameru svog mobilnog telefona na Trumpa, snimivši ga fotografije dok je bio okružen agentima Tajne službe, a zatim je odjurio s podija.
Znao je da ima značajne fotografije i da ih mora prenijeti svijetu. Ali nije imao mobitel. Pojurio je do vrata kako bi napustio plesnu dvoranu i izvan nje ugledao osobu kako leži na tlu i promatraju je vlasti. Brandon je odmah osjetio da je to osumnjičenik i počeo je snimati još slika.
“Iskreno govoreći, radilo se o mišićnoj memoriji”, rekao je veteran fotografa. “Cijela stvar bila je mišićna memorija.”
Nekoliko trenutaka ranije, CNN-ov Wolf Blitzer neugodno se približio strijelcu prije nego što je bio u pritvoru, kada se Blitzer vraćao u plesnu dvoranu nakon pauze u kupaonici. Policajac je bacio Blitzera na tlo i kasnije ga odgurao natrag u muški WC na čuvanje, opisao je na mreži.
“Slučajno sam bio nekoliko metara od njega dok je pucao i prva stvar koja mi je prošla kroz glavu bila je, ‘Pokušava li me upucati?’”, rekao je Blitzer, veteran izvještavanja o sukobima. “Ne mislim da je pokušavao pucati u mene, ali bio sam vrlo blizu njega dok su pucnji ispaljeni i bilo je vrlo, vrlo strašno, ali sada sam dobro.”
Budući da je bila prostorija puna novinara, “većina gomile odmah je počela izvještavati o priči”, napisao je Washington Posta Maura Judkis, koja je tamo dokumentirala društvenu scenu. “Novinari tiskanih medija intervjuirali su očevidce. Televizijski reporteri snimili su video u stilu selfieja, pod kutom tako da je sada prazan podij bio u pozadini. Oni koji nisu izvjestitelji posegnuli su za vinom na stolovima, nadajući se da će smiriti svoje živce.”
Nakon što je zaronila pod njezin stol, Judkis je poslala Slack poruku kolegama: “ispaljeni hici”. Retrospektivno je rekla da je trebala primijetiti da su ta izvješća nepotvrđena. Je li doista čula pucnje ili je nešto drugo?
U priči koja se brzo razvija, brzo objavljivanje vijesti, pritom pazeći da su to čvrste informacije, najveći je ispit za novinara. U jednom trenutku, CNN-ova Kaitlan Collins, javljajući se uživo, rekla je da je navodni napadač “potvrđeno mrtav”. Kao svoj izvor navela je sigurnosnog dužnosnika koji je radio za državnog tajnika za obrazovanje, a koji je sjedio blizu nje. Ali bilo je pogrešno.
Promjena stava uprave u sukobu s novinarima?
Nekoliko sati ranije, najveća briga za mnoge novinare dok su se pripremali za zabavu bila je hoće li biti podvrgnuti vrijeđanju jezika od strane Trumpa, čija je mržnja prema medijima – izražena riječima, politikama i pravnim radnjama – bila obilježje njegova drugog mandata. Bilo mu je to prvi put da kao predsjednik prisustvuje dopisničkoj večeri.
Tiskovna tajnica Bijele kuće Karoline Leavitt, u posebno lošem komentaru za Jimmyja Faillu iz Fox Newsa na crvenom tepihu događaja, pregledala je predsjednikov govor. “Bit će smiješno”, rekla je. “Bit će zabavno. U sobi će se ispaliti hitci.”
Do govora nikad nije došlo. Trump i dopisnici izrazili su interes za odgodu događaja, no nije jasno hoće li se to dogoditi. Logistika takvog odgađanja nakon subotnjih događaja bila bi u najmanju ruku zastrašujuća.
Trump je, u obraćanju u Bijeloj kući nakon što je incident prerano završio večer, rekao da je vidio “ogromnu količinu ljubavi i okupljanja” nakon pucnjave.
“Ovo je bio događaj posvećen slobodi govora koji je trebao spojiti članove obiju stranaka s novinarima i na neki način se to i dogodilo”, rekao je. “Vidio sam sobu koja je bila potpuno ujedinjena – na neki način, bilo je to vrlo lijepo vidjeti.”
Trump je pohvalio Weijia Jianga iz CBS Newsa, predsjednika udruge dopisnika, koji je sjedio pokraj njega u subotu navečer. Kao i s mnogim novinarima, Trump je imao sporne razgovore s Jiang, ali je rekao da je ona obavila “fantastičan posao” s novinarskim događajem. Prvo joj je pitanje postavio na svojoj konferenciji za novinare.
Nisu svi Trumpovi pristaše bili velikodušnog duha. Kari Lake, koja je nadgledala američku Agenciju za globalne medije i suočava se s pravnim postupkom zbog svog rada u toj ulozi, napisala je na društvenim mrežama da je izgrdila CNN-ovog Jakea Tappera kada ga je vidjela kako odlazi s večere. “Ovi su novinari proveli desetljeće šireći apsolutne laži o predsjedniku Trumpu”, napisala je. “Oni dijele dio krivnje za ono što se večeras dogodilo.”
Ali Zirinsky iz CBS-a rekla je da je u Trumpovim izjavama osjetila novi osjećaj poštovanja. Sada su imali nešto zajedničko, kao što je CNN-ov Brian Stelter primijetio u svom biltenu u nedjelju. “Tisuće medijskih i političkih elita sada su prošle ono što su doživjeli nebrojeni milijuni drugih Amerikanaca u svojim školama, uredima, trgovačkim centrima i crkvama”, napisao je Stelter.
“Osjetio sam to”, rekao je Zirinsky. “Možda sam bio jedini. Ali doslovno sam osjećao dok sam ga slušao u Bijeloj kući da postoji to zajedničko iskustvo i odnos, je li to promjena? Je li ovo znak promjene veze?”
