Obamin predsjednički centar košta porezne obveznike stotine milijuna

PRVO NA FOXU: Bivši predsjednik Barack Obama jednom je izjavio da će njegov predsjednički centar biti “dar” Chicagu, ali porezni obveznici su na udici za stotine milijuna dolara skrivenih troškova povezanih s opkoljenim projektom.

Istraga Fox News Digital pokazuje da su porezni obveznici sada zapeli u plaćanju računa za rastuće troškove javne infrastrukture potrebne za potporu projektu — a nijedna vladina agencija ne može dati obračun ukupnih javnih troškova, unatoč mjesecima upita i zahtjevima FOIA-e.

“Republikanci iz Illinoisa su vidjeli da se ovo sprema milju daleko. Sada, odmah nakon toga, demokrati iz Illinoisa ostavljaju porezne obveznike na cedilu i stavljaju ih na udicu za stotine milijuna dolara kako bi podržali najružniju zgradu u Chicagu”, rekla je predsjednica GOP-a Illinoisa Kathy Salvi za Fox News Digital. “Kultura korupcije u Illinoisu zvuči zajedno s ugovorima o plaćanju za igranje njihovim saveznicima i prijateljima, dok lažu glasačima u Illinoisu.”

Kada je projekt odobren 2018., Obama se obvezao da će privatno financirati izgradnju ekspanzivnog kampusa od 19,3 hektara u povijesnom Jackson Parku kroz donacije Zakladi Obama – obveza koja ostaje na snazi ​​jer se izgradnja centra i dalje privatno financira.

Ali opsežna infrastruktura potrebna da bi kampus bio operativno održiv – uključujući redizajnirane ceste, sustave oborinskih voda i premještene komunalije – financira se javno, a bez tih promjena centar ne bi mogao funkcionirati.

U to vrijeme, projekcije su postavljale troškove javne infrastrukture na otprilike 350 milijuna dolara, podijeljenih između države Illinois i grada Chicaga.

OBAMA PREDSJEDNIČKI CENTAR DEPONIRA SAMO 1 MILION USD U REZERVNI FOND U 470 MILIONA USD NAMIJENJEN ZAŠTITI POREZNIH OBVEZNIKA

Osam godina kasnije, Ministarstvo prometa Illinoisa (IDOT) izjavilo je za Fox News Digital da je približno 229 milijuna dolara utrošeno na infrastrukturu vezano uz to mjesto, u odnosu na prethodnu procjenu od otprilike 174 milijuna dolara.

Brojka od 229 milijuna dolara odražava potrošnju kojom upravlja država, što može uključivati ​​savezna sredstva za prijevoz usmjerena kroz IDOT.

U međuvremenu, službenici Chicaga nisu uspjeli proizvesti usklađeni ukupni iznos koji pokazuje koliko su gradski porezni obveznici uložili ili kakva je trenutna potrošnja u usporedbi s otprilike 175 milijuna dolara o kojima se razgovaralo kada je projekt odobren.

Papirnati trag bez totala

Fox News Digital podnio je zahtjeve za evidenciju i novinarske upite svakoj agenciji uključenoj u rad na infrastrukturi, uključujući Illinois Department of Transportation (IDOT), Chicago’s Department of Transportation (CDOT), Ured za proračun i upravljanje (OBM), Ured gradonačelnika i administraciju guvernera JB Pritzkera.

Niti jedan ured nije pružio objedinjeno, ažurno računovodstvo ukupne potrošnje javne infrastrukture vezane uz projekt. Istraga je uključivala višemjesečne zahtjeve za FOIA, djelomična otkrivanja i opetovana praćenja.

Čini se da niti jedna agencija ne nadzire cijeli opseg radova na infrastrukturi, a ni država ni grad nisu sastavili usklađeno računovodstvo – fragmentacija koja je otežala određivanje ukupnih javnih troškova.

Umjesto toga, agencije su dale djelomične brojke, odbile su pojasniti preklapaju li se ukupni iznosi za grad i državu ili su inzistirale na tome da ne postoji konsolidirani ukupni iznos.

Savjetnik za javni pristup državnog tužitelja Illinoisa (PAC) provjerava jesu li više agencija poštovale državne zakone o transparentnosti nakon zahtjeva Fox News Digital FOIA.

Vanjski pogled na toranj Obama Presidential Center u izgradnji u Chicagu. (Fox 32 Chicago)

Troškovi izgradnje rastu

Centar se nalazi na 19 hektara povijesnog javnog parka isklesanog u kontroverznom prijenosu za samo 10 dolara prema 99-godišnjem ugovoru, zbog čega je pitanje potrošnje javne infrastrukture posebno osjetljivo. Pravna osporavanja prijenosa zemljišta, uključujući tužbe u kojima se tvrdilo da aranžman nije bio u javnom interesu, naposljetku su odbačena, iako se nije presuđivalo o meritumu argumenata.

Centar – iako se obično naziva predsjedničkom “knjižnicom” – neće funkcionirati kao tradicionalni objekt kojim upravlja Nacionalna uprava za arhive i dokumente (NARA), a službene zapise bivšeg predsjednika Obame održavat će NARA na saveznoj lokaciji u Marylandu.

Iako se očekuje da Obamin predsjednički centar u Chicagu omogući digitalni pristup arhivskim materijalima, on neće služiti kao federalno spremište dokumenata.

Umjesto toga, kompleksom u Chicagu upravljat će privatno, bez plaćanja najamnine, Zaklada Obama, neprofitna organizacija bivšeg predsjednika, koja nadzire programe vodstva i građanske inicijative usklađene s njegovim vrijednostima i političkim prioritetima.

Troškovi izgradnje samog objekta narasli su s ranih procjena od otprilike 330 milijuna dolara na najmanje 850 milijuna dolara, prema poreznim prijavama zaklade za 2024., iako te troškove snose privatni donatori.

U međuvremenu, rezervni fond od 470 milijuna dolara — poznat kao zaklada — koji je zaklada obećala popuniti kako bi zaštitila porezne obveznike ako projekt propadne, primio je samo milijun dolara depozita, izvijestio je Fox News Digital ranije.

OBAMINA KNJIŽNICA, POČELA S VISOKIM CILJEVIMA DEI-ja, SADA MUČI 40 MILIJUNA DOLARA S RASNIM OPTERETOM ODIJELA, VELIKI TROŠKOVI

Grafika prije i poslije iz zraka prikazuje otisak Obaminog predsjedničkog centra u Jackson Parku, uključujući uklanjanje Cornell Drivea i izgradnju duž avenije Stony Island. (Fox News)

Ceste uklonjene, rute ponovno izgrađene

Porezni obveznici često financiraju rutinska poboljšanja u blizini velikih građanskih projekata – kao što su okretnice, komunalni priključci ili poboljšana prometna signalizacija – ali opseg radova oko Obaminog predsjedničkog centra daleko je opsežniji.

Za usporedbu, druge moderne predsjedničke knjižnice zahtijevale su samo ograničenu nadogradnju javne infrastrukture i nisu uključivale uklanjanje glavne prometnice ili veliko redizajniranje prometnog obrasca povijesnog parka.

Velik dio javno financiranih radova preoblikovao je ceste i komunalije koji su nekoć prolazili kroz Jackson Park.

Cornell Drive — četverotračna cesta koja graniči s istočnom stranom centra s lagunom parka — trajno je uklonjena ispod plana lokacije centra i okružena kampusom. Promet koji je nekoć tekao uz lagunu preusmjeren je zapadnije, smanjujući broj javnih cesta koje se nalaze neposredno uz kompleks i stvarajući jedinstveniji otisak kampusa oko centra.

Ekipe su također rušile stabla, premještale vodovodne, kanalizacijske vodove i električnu infrastrukturu te postavljale nove sustave odvodnje vezane za strukturalne potrebe objekta u sklopu projekta javne infrastrukture.

Gradski i državni dužnosnici kažu da su promjene bile neophodne kako bi se upravljalo prometom i potražnjom posjetitelja. Kritičari su tvrdili da je redizajn izmijenio dugogodišnju infrastrukturu parka kako bi se prilagodio željenom rasporedu temelja.

Ono što je jasno je da bez tih zatvaranja cesta, preusmjeravanja i premještanja komunalnih usluga, projekt ne bi funkcionirao kako je zamišljeno.

Zaklada Obama, koja financira izgradnju centra, branila je projekt u izjavi za Fox News Digital.

“Zaklada Obama ulaže 850 milijuna dolara u privatno financiranje za izgradnju Obaminog predsjedničkog centra i vraćanje zajednici koja je omogućila priču Obaminih”, rekla je Emily Bittner, glasnogovornica zaklade.

“Nakon desetljeća nedovoljnog ulaganja na južnoj strani Chicaga, OPC katalizira ulaganja, kako iz javnih tako i iz privatnih izvora, kako bi se izgradile ekonomske prilike za stanovnike kroz radna mjesta, stanovanje, javne prostore i pogodnosti.”

Grafika karte prikazuje otisak Obaminog predsjedničkog centra unutar Jackson Parka na južnoj strani Chicaga uz jezero Michigan. (Fox News)

Brojku nitko neće navesti

IDOT, koji kontrolira državno financiranje koridora i potpisuje glavne transportne ugovore vezane uz projekt, priznao je približno 229 milijuna dolara državne potrošnje na infrastrukturu, ali nije proizveo konsolidirano računovodstvo kojim bi se taj ukupni iznos uskladio u svim fazama projekta.

“Sa svim glavnim dijelovima ovog aspekta ukupnog projekta koji su dodijeljeni, do danas je država putem IDOT-a doprinijela s približno 229 milijuna dolara”, rekao je glasnogovornik IDOT-a za Fox News Digital u srpnju u najnovijem izdanju. “Približna raščlamba ovih sredstava: 19 milijuna dolara za preliminarni inženjering; 24 milijuna dolara za građevinski inženjering i 186 milijuna dolara za građevinske aktivnosti.”

Glasnogovornik je rekao da je početna brojka od 174 milijuna dolara iz “preliminarne procjene troškova za 2017.”

CDOT, koji je proveo radove na zatvaranju prometnica, preusmjeravanju prometa i premještanju komunalnih usluga unutar Jackson Parka, prihvatio je zahtjev Fox News Digitala od 7. listopada 2025., FOIA i prihvatio zakonsko produženje, ali nikada nije izdao konačnu odluku niti proizveo tražene zapise. Odjel također nije dao jedinstvenu ukupnu gradsku vrijednost niti razjasnio kako se kapitalna izdvajanja Chicaga preklapaju s državnom potrošnjom.

OBM, koji nadzire raspodjelu kapitala grada, nije rekao je li gradska procjena od 175 milijuna dolara aktuelna i uputio je Fox News Digital na Plan kapitalnih ulaganja. Najnoviji plan kapitalnih ulaganja Chicaga za razdoblje od 2024. do 2028. — gradski višegodišnji proračun za infrastrukturu — navodi više od 206 milijuna dolara dodijeljenih cestovnim i komunalnim radovima oko projekta. Međutim, velik dio tog financiranja označen je kao “državni”, a ni državni ni gradski dužnosnici nisu mogli razjasniti kako se ta izdvajanja preklapaju s prijavljenim ukupnim iznosom IDOT-a.

U odgovoru na FOIA, OBM je to rekao “nema odgovarajuće zapise” pokazujući sva prekoračenja troškova, preraspodjelu ili raščlambu potrošnje kroz glavne komponente infrastrukturnog rada Obaminog centra.

Agencija također nije mogla objasniti kako je proračunska linija Chicaga od 206 milijuna dolara povezana s cifrom IDOT-a od 229 milijuna dolara ili koliko gradskog iznosa zapravo plaća Chicago, a ne država.

KLIKNITE OVDJE ZA PREUZIMANJE APLIKACIJE FOX NEWS

Program kapitalnih ulaganja u Chicagu za razdoblje od 2024. do 2028. navodi 206.078.058 dolara za “Obama Presidential Center & Jackson Park – Infrastructure Improvements”, pri čemu je većina sredstava označena kao državni izvori. (Program za poboljšanje glavnog grada Chicaga)

Pritzkerov ured dao je proturječne odgovore i naposljetku nije proizveo nikakvu evidenciju koja bi pokazala ukupnu potrošnju države na infrastrukturu.

U međuvremenu, ured gradonačelnika Brandona Johnsona nije odgovorio na opetovane zahtjeve za ukupnu gradsku potrošnju na infrastrukturu povezanu s projektom ili koliko više Chicago očekuje obvezati.

Bez ažuriranih usklađivanja s obje razine vlasti, porezni obveznici još uvijek nemaju jasno računovodstvo financijskih obveza povezanih s centrom.

Ono što je jasno jest da Obamin “dar” Chicagu dolazi s velikom javnom cijenom koja je postala složenija – i bez ažuriranih projekcija troškova, pravi ukupni trošak ostaje nepoznat.