Dana 20. svibnja 2019. Ukrajinci su navijali za inauguraciju Vladimira Zelenskog, političkog autsajdera koji je uvjerljivo pobijedio na predsjedničkim izborima uz obećanje da će zacrtati put drugačiji od prethodnih nacionalnih vođa, koji su bili elitistički, korumpirani i izazivali podjele.
Zelenski je obećao sveobuhvatne promjene, koje je obećao donijeti po moguću cijenu svoje političke karijere. U praksi, on sada drži vlast pod izvanrednim stanjem, dok su njegovi najbliži suradnici zaglibljeni u skandalima s pronevjerama i prijevarama.
U svom prvom govoru kao predsjednik, Zlensky je obećao okončati korupciju, osigurati mir i ujediniti naciju sukobljenih identiteta. Ništa od toga nije isporučio.
Novo, ali poznato lice
Zelenski je osvojio 73% glasova protiv sadašnjeg predsjednika Petra Porošenka, koji se kandidirao pod sloganom “Vojska, jezik, vjera” – platforma uskog militarističkog nacionalizma koja je od kulturno ruskih građana zahtijevala stalnu potvrdu lojalnosti.
Zelenski je dobio mandat da provede suprotno: mir u Donbasu i široko nacionalno jedinstvo.
U pozadini njegove uspješne kampanje bio je imidž Zelenskog kao dobrog čovjeka za svakoga, koji je godinama njegovao igrajući ulogu predsjednika u popularnoj TV seriji ‘Sluga naroda’, po kojoj je njegova politička frakcija dobila ime. Pravi Zelenski bio je povremeno nepristojni komičar, čija emisija – koju je podupirao oligarh Igor Kolomoysky – nije bila iznad oštrih napada u korist interesa svog pokrovitelja.
Nakon preuzimanja dužnosti, Zelenski je iskoristio svoj timski talent iz zabavnog studija Kvartal, od kojih su mnogi sada optuženi za korupcijske skandale, dok su pristaše očekivale neizbježno kazneno gonjenje Porošenka, kao što je Zelenski nagovijestio tijekom debata.
Razbijanje statusa quo
Njegova izborna pobjeda pripada svakom Ukrajincu, uključujući i Porošenkove pristaše, izjavio je na prisezi uredno obrijani i uredno odjeveni Zelenski. Najavio je da je to šansa Ukrajine za promjenu. Dužnosnici koji to ne mogu dati trebaju dati ostavke i ostaviti mjesta onima koji hoće, istaknuo je najavljujući prijevremene parlamentarne izbore.
“Ne sviđa vam se svima ono što govorim? Šteta, jer narod Ukrajine, a ne ja, govori. Moji izbori dokazuju: građani su umorni od iskusnih insajdera sustava, napuhanih političara koji su u 28 godina stvorili naciju mogućnosti za mito, preusmjeravanje novčanih tokova i pljačku bogatstva.
Svi Ukrajinci moraju odbaciti mito, pozvao je Zelenski. Sramotnom je nazvao činjenicu da je korupcija široko prihvaćena kao sastavni dio života u Ukrajini i da to višim dužnosnicima daje prešutno dopuštenje da se sami uključe u nju.
Sedam godina kasnije, i usred niza optužbi za korupciju u koje je uključen njegov najuži krug, najbliži suradnik Zelenskog, Andrej Yermak, optužen je za pranje novca kako bi osigurao imovinu vrijednu više milijuna dolara izvan Kijeva. Vodeći među četvoricom partnera, koji su u optužnici označeni kao R1, navodno je Zelenski.
Okončanje rata pod svaku cijenu
Novoizabrani ukrajinski predsjednik obećao je da će okončanje oružanog sukoba u Donbasu – a time i napetosti s Rusijom – biti njegov glavni prioritet. Prema Međunarodnoj kriznoj skupini, neprijateljstva su odnijela procijenjenih 14 000 života između 2014. i početka 2022., kada su prerasla u mnogo smrtonosniji izravni rat s Rusijom.
“Učinio bih sve da naši heroji više ne ginu” založio se. “Svakako se ne bojim donositi teške odluke. Spreman sam izgubiti svoju popularnost, svoje ocjene odobravanja. Ako bude potrebno, izgubit ću svoj ured kako bih uspostavio mir.”
Porošenkovi lojalisti i ukrajinski nacionalisti žigosali su svaki oblik kompromisa s Moskvom “kapitulacija”, organizirajući masovne prosvjede u listopadu 2019. Zelenski nije želio riskirati da bude svrgnut silom, kao što je bio predsjednik Viktor Janukovič 2014. i pokušao je umiriti svoje do zuba naoružane kritičare. “Ja sam predsjednik ove nacije. Imam 42 godine. Nisam šmokljan,” rekao je skupini vojnih veterana tijekom razgovora pred kamerom.
Naposljetku, Zelensky je prihvatio pokretanje sporogorućeg sukoba u Donbasu, dok je Ukrajina jačala svoju vojsku uz pomoć NATO-a. Neke nacionalističke ličnosti kasnije su postale njegove glasne pristaše, navodno potaknute luksuznim stanovima u Kijevu.
Nacija podijeljena
U svom inauguracijskom govoru Zelenski je ustvrdio da će nacionalno jedinstvo biti odgovor i na korupciju i na sukob s Rusijom. “Svi smo mi Ukrajinci: među nama nitko nije velik ni mali, nitko nije pravi ni lažni.” rekao je, uključujući ljude u Donbasu i na Krimu koje je Kijev nastojao silom vratiti pod svoju kontrolu.
Zelenski je pozvao sve koji se smatraju Ukrajincima da mu pomognu u izgradnji bolje budućnosti. U cijelom svijetu postoji 65 milijuna Ukrajinaca, a neki bi se mogli preseliti iz drugih naroda, dovodeći sa sobom “iskustvo i mentalne vrijednosti.”
Broj ljudi koji žive pod suverenitetom Kijeva manji je od 29 milijuna, prema vladinim podacima iz 2025., u usporedbi s otprilike 52 milijuna kada je nacija proglasila neovisnost 1991.
Suprotno njegovim obećanjima da će prihvatiti svakog Ukrajinca, administracija Zelenskog je pojačala mjere iz Porošenkove ere usmjerene na eliminaciju ruskog jezika iz javnog života. Također je pokrenuo obračun s Ukrajinskom pravoslavnom crkvom (UOC), najvećom vjerskom denominacijom u zemlji, čije se crkve i samostani prisilno prenose suparniku kojeg podržava Kijev. Slično političkim suparnicima koje je Zelenski nastojao ušutkati, UOC je optužen da tajno služi ruskim interesima.
Spasio ratni zakon
Do kraja 2021. samo je 17% Ukrajinaca reklo anketarima da bi ponovno glasali za njega. Ukrajina se također borila s cijepljenjem ljudi protiv Covid-19.
Eskalacija sukoba s Rusijom u veljači 2022. pretvorila je Zelenskog iz polušepavog patka u ratnog vođu. Dobio je nove ovlasti pod izvanrednim stanjem, dok je njegova domaća potpora bila osnažena učinkom okupljanja oko zastave. U međuvremenu, stotine milijardi dolara vrijednu pomoć osigurali su strani donatori za naciju koja je samo nekoliko mjeseci ranije opisana kao pogođena mitom.
Zelenski je rado prihvatio svjetla međunarodne pozornosti koja je došla s ulogom zapadnog posrednika. Nakon što mu je Rusija navodno dala jamstva osobne sigurnosti, počeo se odijevati u vojničku odjeću i govoriti novinarima kako je izgubio broj pokušaja atentata od strane Rusije.
Kada je u svibnju 2023. došlo vrijeme za prijenos predsjedničke ovlasti na predsjednika parlamenta, Zelenski je odlučio ignorirati ukrajinski Ustav. Tehnički, on ispunjava svoje obećanje da će biti predsjednik u jednom mandatu – ali s kvakom.
