Osmijeh Nikše Martinca uoči utakmice u Podgorici, sat vremena prije početka, sve govori. ‘Vatreni‘ su i prije zadnjeg kola ispunili zadatak u kvalifikacijama, četvrti put zaredom, a sedmi put ukupno igrat će na Svjetskom prvenstvu. Sa svog prvog 1998. godine su se vratili s broncom, i sa zadnjeg 2022. godine također, a 2018. godine su igrali veliko finale i bili srebrni. Zbog zadnja dva uspjeha, plus finala Lige nacija kad su bili drugi, Hrvatska opet živi u nadi kako će i u ljeto 2026. slaviti, kako će se ‘Vatreni‘ i iz Kanade, SAD-a i Meksika, koji su domaćini, vratiti s medaljom…
Martinac je Metkovac. Uvijek ističemo, jedan od onih u kojeg nisu usmjerena svjetla reflektora, a svjedok je života unutar reprezentacije i Hrvatskog nogometnog saveza već trideset godina. Njegovih je svih dvanaest proteklih velikih natjecanja, svjetskih i europskih prvenstava, na kojima su igrali ‘Vatreni‘. Istina, prva dva na kojima su naši bili nije radio za vrijeme prvenstva, to su Euro 1996. i SP u Francuskoj 1998., ali ih je pripremao, zatim je iduća dva bio aktivan za vrijeme natjecanja po pitanju ulaznica, bilo je to za SP u Japanu i Koreji 2002. te za Euro u Portugalu 2004., ali je radio iz ureda u Zagrebu.
– Nakon toga sam na licu mjesta, s reprezentacijom, dakle, od SP-a u Njemačkoj 2006. godine – rekao je Martinac. Eto, Njemačka 2006. – Kanada, SAD i Meksiko 2026.
U zadnje vrijeme s reprezentacijom je i Ivo Jerković iz Komarne, prvi čovjek Županijskog nogometnog saveza Dubrovačko-neretvanskog. Bio je prije neki dan na Rujevici gdje su ‘Vatreni‘ dobili Farse Otoke i potvrdili plasman na Svjetsko prvenstvo, gdje se slavio novi veliki uspjeh.
– Cijeli svijet se divi ‘Vatrenima‘. Moramo biti ponosni zbog toga – rekao je Jerković, kojeg smo ‘uhvatili‘ u društvu Josipa Tomaška, dugogodišnjeg djelatnika HNS-a, od nedavno zamjenika glavnog tajnika i voditelja natjecanja HNS-a.
Ispod VIP lože stadiona Podgorica poznata lica, Belka Elezović sa svojima, suprugom Senom i djecom. Belka je jedno vrijeme bila dio naše redakcije, Dubrovačkog vjesnika. Ispred stadiona, kad već spominjemo medije, Maroje Žanetić i Dominik Miljak, dvojac iz dubrovačkog centra HTV-a na zadatku s Markom Šapitom. Ekipa HTV-a se javljala iz Podgorice, najavila utakmicu, snimala izjave prije i nakon. S Hrvatskog radija Splićanin Srđan Fabijanac.
Zatim, u loži kvartet Konavljana, Toni Kovačević, Mario Dimnić, Luka Milković i Ivan Pavlović. Utakmicu je došao pogledati i Roko Tolić, izvršni direktor Aerodroma Crne Gore…
Opušteno smo ušli u utakmicu. Već u 3. minuti Crna Gora je imala 1:0 (Milutin Osmajić), od 17. minute je vodila 2:0 (Nikola Krstović). Zaostatak smo prepolovili iz kaznenog udarca u 37. minuti (Ivan Perišić), izjednačili u 72. pogotkom Kristijana Jakića, koji je izborio kazneni udarac. Do pobjede stigli u 87. minuti kad je pogodio Nikola Vlašić.
Naši nikad bolji u kvalifikacijama, osvojili su 22 od 24 moguća boda. Bravo ‘Vatreni‘!
