Postoji cijela generacija navijača Škotske koji nikad prije nisu doživjeli ovakve stvari.
Ispraćaji Svjetskog prvenstva za mnoge su stran koncept. Nešto s čime se nismo morali mučiti 28 nesnosno dugih godina.
Uistinu, dobar dio tima Stevea Clarkea bio je tek bljesak u očima svojih roditelja posljednji put kad se to dogodilo.
A oni koji su bili dovoljno sretni da sudjeluju u pripremama za France 98′ bilo bi dobro da se sjete bilo čega o tome.
Srećom, čekanju je kraj. Posjet debitanta Svjetskog kupa Curacaoa Hampden Parku ovog poslijepodneva pružit će i Tartan Army i igračima priliku pozdraviti se uoči velike zabave u Sjedinjenim Državama.
Ali ostavimo li emocije svega po strani, za Clarkea je mnogo toga na kocki.
Billy Gilmour se smiješi na treningu Škotske, ali je imao frustracija na klupskoj razini s Napolijem
Do ove faze, menadžer će imati kristalno jasnu sliku o tome kako će izgledati njegova najbolja XI. Problem je u tome što mnogi njegovi ključni ljudi kreću na turnir s vrlo malo minuta u nogama.
Zbog čega se važnost današnjeg susreta ne može podcijeniti. Prijateljski ili ne. Ovi dečki moraju brzo ubrzati.
Uzmite Aarona Hickeya za početak. Nema sumnje da je branič Brentforda daleko najbolja Clarkeova opcija na desnom beku.
Međutim, 23-godišnjak je startao samo 12 puta u svim natjecanjima prošle sezone, a problemi s tetivama koljena stalni su izvor frustracije. Čak i kad je spreman, Hickey je smatrao da je Michael Kayode težak momak za promjenu.
Njegove sposobnosti nisu za raspravu. Ne možete igrati u Premier ligi — i prije u Serie A s Bolognom — a da niste vrhunski igrač. Ali s tako malo vremena u igri od početka godine, postavlja se opravdano pitanje je li sposoban odigrati punih 90 u SAD-u.
Započinjanje i završavanje igre danas bi donekle odgovorilo na to.
Aaron Hickey se borio za minutažu s Brentfordom otkako se vratio nakon pauze zbog ozljede
Slična je priča za Bena Gannona-Doaka. Tinejdžer je bio senzacionalan za Škotsku pod Clarkeom. Pravo krilo sa svim sirovim talentom na svijetu i zrelošću koja mu odgovara.
Svaki put kad on dobije loptu, samo očekuješ da će se nešto dogoditi. Češće nego ne, jest.
Njegov doprinos epskoj pobjedi Škotske od 4-2 nad Danskom u studenom, koja je zapečatila kvalifikacije za ovo finale, često se zanemaruje – što je i razumljivo – s obzirom na to kako se ta utakmica odigrala. Ali njegove noge koje su plesale na desnoj strani stvorile su pola jarda prostora potrebnog za izbor Scotta McTominaya u sredini šesnaesterca nakon tri minute. Znamo što se zatim dogodilo.
Ozljeda je okrutno prekinula Gannon-Doakovu večer protiv Danaca, a on još uvijek radi na putu do pune forme.
Od povratka u redove Bournemoutha sredinom ožujka, na terenu je bio manje od sat vremena. To mora zabrinjavati Clarkea.
Uključivanje Findlaya Curtisa u momčad potpuno je zasluženo nakon nekoliko zvjezdanih mjeseci u Kilmarnocku. On zaslužuje priliku da pokaže što može ovog vikenda – i protiv Bolivije u New Jerseyu sljedeće subote – ali dovođenje Gannon-Doaka tamo trebalo bi biti jednako veliki prioritet. On bi mogao biti razlika između toga hoće li Škotska napredovati do nokauta po prvi put ovog ljeta.
Ben Gannon-Doak je talisman za Škotsku, ali je više sporedni igrač za Bournemouth
Za razliku od Hickeyja i Gannon-Doaka, Billy Gilmour se ne bi smatrao prikovanim starterom u Clarkeovom veznom redu. John McGinn, Lewis Ferguson i Scott McTominay — po svoj prilici — imaju tri središnja utora zaključana.
Ali to ne znači da on neće imati ulogu. Uostalom, on je vjerojatno najbolji tehničar kojeg Clarke ima na raspolaganju.
Nitko drugi ne posjeduje njegovu sposobnost da odluta u džepove prostora, preuzme posjed u tijesnim područjima i nastavi da se stvari odvijaju.
Njegova situacija u Napoliju je čudna. Unatoč tome što ima opipljiv utjecaj gotovo svaki put kada igra, Gilmour nije uspio uspješno istisnuti slovačkog internacionalca Stanislava Lobotku na poziciji broj 6 tijekom svoje dvije godine u Italiji.
Dugotrajna ozljeda prepona zbog koje nije igrao između studenog i sredine siječnja nije pomogla stvarima, ali izvanredne igre u pobjedama nad Torinom, Lecceom i Cagliarijem nakon povratka sugerirale su da bi mogao postati svoj na toj poziciji.
Čini se da Gilmour uvijek impresionira kada igra za Napoli, ali i dalje ga se obično zanemaruje
Pomalo bizarno, 24-godišnjak nije uspio započeti nijednu od posljednjih osam utakmica Serie A. U njih pet nije uspio ni s klupe.
Nema dugotrajnih ozljeda o kojima treba govoriti. Potrebne su mu samo minute, a sljedeće dvije utakmice predstavljaju priliku za Gilmoura da dobije znatnu količinu ispod sebe. Nema nikakve koristi držati ga po strani.
Malo tko bi tvrdio da je ovo najbolja škotska momčad koju smo okupili desetljećima. Ali nemojmo se pretvarati da smo dovoljno dobri da uživamo u luksuzu dopuštanja igračima da lakše uđu u natjecanje.
Svi moraju biti u formi i spremni za odlazak kada krene akcija protiv Haitija 14. lipnja.
