Čovjek optužen za paljenje šumskog požara koji je zahvatio Pacific Palisades i Malibu, usmrtivši 12 ljudi i uništivši tisuće domova, ovog će se tjedna suditi dok se preživjeli i dalje bore da obnove svoje živote.
Jonathan Rinderknecht, 29, izjasnio se nevinim po federalnim optužbama povezanim s katastrofalnim požarom Palisades Fire, jednim od najrazornijih šumskih požara u povijesti Kalifornije.
Tužitelji tvrde da je Rinderknecht zapalio vatru na Novu godinu 2025. koja je neprimjetno tinjala ispod korijenja prije nego što je eruptirala u smrtonosni pakao šest dana kasnije.
Ako bude osuđen, Rinderknecht se suočava s najmanje pet godina zatvora po optužbama koje uključuju zlonamjerno uništavanje vatrom.
Suđenje počinje u pozadini dugotrajne tuge i frustracije diljem Palisadesa, gdje su mnogi stanovnici i dalje upleteni u sporove oko osiguranja, kašnjenja u obnovi i emocionalne ožiljke koje je ostavila katastrofa.
“Vraća svu patnju i kaos”, rekla je Meghan Wald, čiji je dom bio jedan od rijetkih koji su ostali u njenom bloku. Iako sada živi u Brentwoodu, redovito se vraća kako bi podržala tvrtke koje se polako ponovno otvaraju u četvrti koju je nekoć nazivala domom.
Vidljivi su znaci oporavka. Građevinske ekipe pune ulice, a pocrnjeli obronci ponovno su pozelenjeli. Ali prazne parcele i skeletni ostaci domova i dalje dominiraju velikim dijelom krajolika.
Od više od 450 projekata obnove koji su u tijeku, samo je 17 domova odobreno za useljenje.
Za mnoge stanovnike suđenje ponovno otvara bolna pitanja o tome kako se tragedija odvijala.
Rinderknechtov obrambeni tim tvrdi da je on nepravedno okrivljen za propuste vlasti da u potpunosti ugase raniji požar.
Njegov odvjetnik, Steve Haney, rekao je da se njegov klijent koristi kao žrtveni jarac za pogreške učinjene nakon što su vatrogasci prvi put odgovorili na to područje.
Međutim, sutkinja Anne Hwang odlučila je da porotnici neće saslušati dokaze o navodnom nemaru vatrogasne službe Los Angelesa, utvrdivši da takvi argumenti nisu relevantni za kaznene optužbe.
Savezni tužitelji kažu da podaci o lokaciji mobitela svrstavaju Rinderknechta u blizinu područja gdje se požar brzo proširio.
Istražitelji su također pronašli upaljač za roštilj Bic iz njegovog vozila, za koji tužitelji kažu da je priznao da ga je nosio na tragu tog dana.
Prema sudskim podnescima, tužitelji će tvrditi da je Rinderknecht bio ljut zbog osobnih neuspjeha, uključujući propalu vezu i poremećene planove za novogodišnju noć.
Također navode da je svoje frustracije iskalio Uberovim putnicima prije nego što je izbio požar.
Obrana planira osporiti vladine dokaze i tvrditi da istražitelji nemaju izravnih dokaza koji povezuju Rinderknechta s prvim požarom.
Odvjetnici su također ukazali na izvješća o vatrometu koji se čuo u tom području otprilike u vrijeme kada je požar počeo.
Očekuje se da će odabir žirija trajati nekoliko dana, a uvodne izjave očekuju se kasnije ovog tjedna. Očekuje se da će suđenje trajati oko dva tjedna.
U međuvremenu, političke posljedice požara nastavljaju oblikovati politiku Los Angelesa. Katastrofa je postala glavno pitanje u kampanji za ponovni izbor gradonačelnice Karen Bass, a kritičari dovode u pitanje reakciju grada i napore za oporavak.
Za vlasnike tvrtki poput Lene Loh, koja je otvorila kliniku za njegu kože samo nekoliko mjeseci prije požara, suđenje nije utjeha.
“Ne mislim nužno da će se išta popraviti ako mu se sudi”, rekla je. “Ovo je pitanje grada. Grad je trebao bolje upravljati tom malom mrljom vatre.”
Dok počinje bitka u sudnici, mnogi preživjeli još uvijek čekaju odgovore – i na zajednicu koju su plamenovi zauvijek promijenili da pronađu put naprijed.
