Tijekom mračnih noći prošle zime, Will Stuart je mjesečario oko svoje kuće s puknutim ahilom. Bila je to neobična komplikacija u programu oporavka engleskog rekvizita i ona koja je liječnicima reprezentacije ostavila neočekivani problem za rješavanje.
Stuartov lijevi ahil iskočio je u gužvi tijekom Bathove pobjede nad Munsterom u prosincu. Stavili su mu plin za ublažavanje bolova kako bi umrtvio osjećaj. ‘Morao sam čekati dva tjedna na operaciju i to razdoblje čistilišta je najneugodnije’, rekao je Stuart za Daily Mail Sport.
‘Imao sam nekoliko noćnih mora. Povremeno mjesečarim i uspio sam mjesečariti bez ahilije na drugu stranu kuće. Nakon operacije, fizioterapeut je inzistirao da spavam u čizmi ili bih mogao ponovno slomiti ahil tako što ću mjesečariti u kupaonicu!’
Bio je to početak osmomjesečne noćne more, budući da je Stuart propustio čitavo Šest naroda i ljeto. Sada se čvrstoglavac vratio, spreman za susret s Wallabiesima u nedjelju.
Južnoafrička Republika je ponovno izmislila taktiku ragbija sa svojim ‘odredom bombi’ zamjenama s klupe u prvom redu. Sada će se engleski ekvivalent, ‘pom squad’, ponovno okupiti. S Finom Baxterom koji se također vraća nakon dugotrajne ozljede stopala, Engleska može rasporediti svoja borbena pojačanja s klupe, stvarajući dvostruku kombinaciju s Ellisom Gengeom i Joeom Heyesom.
‘Osjećali smo se stvarno povezanima kao setovi prvih redova u onom prethodnom bloku,’ rekao je Heyes iz Leicestera, koji bi trebao započeti u čvrstoj poziciji sa Stuartom kao rezervom. ‘Postoji ogromna količina povjerenja da će onaj tko će ući završiti posao ili obrnuto. Bilo je, “Briljantno, ovaj prvi red sada dolazi”. Dobro je vratiti te dečke. Znam da su imali stvarno izazovna putovanja s dvije prilično teške ozljede.’
Prop Will Stuart trebao bi se vratiti za Englesku protiv Australije u nedjelju nakon košmarne pauze od osam mjeseci zbog ozljede
Engleska ‘Pom Squad’ ponovno će se okupiti, a Fin Baxter (zadnji red, treći s desna) također se vratio nakon ozljede. ‘Postoji ogromna količina povjerenja da će onaj tko se pojavi završiti posao’, kaže Joe Heyes (prvi red, desno)
Engleska će očekivati da će pronaći prednost protiv Wallabiesa u postavljanju. Australski čopor je drugačija zvijer bez divovskog brava Willa Skeltona, što znači da bi domaćini trebali dominirati u borbi za moć. Stuartov okvir od 135 kg daje značajan zamah naprijed.
‘Nema tajni’, dodao je Heyes. ‘U međunarodnom ragbiju sekunde mogu promijeniti igru. Morate biti uključeni cijelo vrijeme. Stalno morate biti mentalno angažirani. Postoje trenuci u našim klubovima kada sva gužva pada na trening. Ovdje je naša gužva ostala budna. Veliki je naglasak na ulasku u natjecanje i zapravo na međusobnoj borbi.’
Tijekom cijelog tjedna, vodeći ragbijaški suci bili su okupljeni u Windsoru, proučavajući snimke tučnjave uoči Prvenstva nacija. Doći će do pritiska na labave rekvizite koji skupljaju ramena, što može uzrokovati prevladavanje gužve i kolaps. Sportski zakonodavci žele vidjeti više tehničke točnosti, a Stuartovo iskustvo će pružiti značajan poticaj.
Engleska trenira svoj scrum čovjek na čovjeku u sesijama uživo, nikada protiv stroja kako bi osigurala da su pripremljeni što je moguće bolje.
‘Prva strka na treningu bila je prilično čudna’, priznao je Stuart, koji je iskoristio vrijeme na boku da smanji težinu, prije nego što se vratio u Bath na početku sezone.
‘Bio sam prilično pognut u rovovima. Sve sam usmjerio prema povratku u formu. Vjerojatno sam bila prilično nepodnošljiva za život oko pet mjeseci. Moja žena mi je skuhala milijun šalica čaja.
‘Razmišljao sam o kupovini skutera, ali to mi se ne bi isplatilo, jer imam prilično skupu kuću. Odjurio bih dva metra prije nego što bih ga morao prenijeti preko nekih stepenica. Umjesto toga, dobio sam nogu s klinom koju možeš staviti na kraj koljena, pa sam se dosta brzo osamostalio.
‘Spustiš se sa štaka i onda te stave u ove povišene klinove. Postupno smanjuju veličinu klina. Čim sam se vratio u normalne cipele, hodajući prilično kompetentno, otišli smo posjetiti neke prijatelje u Keniji što je bilo nevjerojatno. Zatim se vratilo na žrvanj.
‘Čim sam prošao kroz prvu strku i nije mi eksplodirao ahil, bio sam dobro. Imao sam nekoliko utakmica u predsezoni u kojima sam se osjećao kao Bambi na ledu. Kad napunim 30, ne mogu samo istrčati na teren i trenirati cijelu kuću. Treba mi oko sat i pol da se pokrenem. Želio sam se vratiti na onu razinu Engleske. S dugotrajnim ozljedama, što više igraš, tijelo se više navikava.’
Engleska će očekivati da će pronaći prednost protiv Wallabiesa u postavljanju. Domaćini bi trebali dominirati u borbi snaga, a Stuartov okvir od 135 kg pomoći će
Stuart u akciji protiv Australije u Twickenhamu u studenom 2024. 30-godišnjak kaže ‘dobro je vratiti se’
Stuart je ljetos pomogao treneru engleskog scruma Tomu Harrisonu da analizira Springbok paket. Južnoafrička Republika predstavlja standardnu vrijednost za ostatak svijeta, ali, čak i u Stuartovoj odsutnosti, engleska strka bila je jedna od njihovih najjačih prednosti ove godine.
‘Imao sam nekoliko razgovora s Tomom, posebno kad sam krenuo na test u Južnoj Africi (koji je Engleska izgubila 45-21 nakon kasnog niza pokušaja Južne Afrike),’ rekao je Stuart. ‘Imali smo nekoliko pričanja o prethodnim iskustvima trčanja protiv Oxa Nchea ili s Thomasom du Toitom.
‘Glavna stvar koja se ističe, osim što su prilično masivni muškarci, je da su jednostavno vrlo dobro izbušeni. Govoreći s Thomasom, vrlo su kohezivni i vrlo dobro funkcioniraju kao jedinica. Ljudi gledaju rekvizit i misle da je vrlo destruktivan. Ali kada imate vrlo kohezivnu petorku, radeći istu stvar u isto vrijeme, vrlo je teško prestati.
‘Mislim da je engleska tučnjava područje u kojem su se dobro držali. Tom me uglavnom pustio s uzice devet mjeseci. Dobro je vratiti se sada.’
