Bacite pogled mjesec dana unatrag na 3. siječnja. Luke Littler vodi 6-1 u setovima u ljepljivoj, rasprodanoj dvorani Alexandra Palace u finalu Svjetskog prvenstva u pikadu protiv potištenog Giana van Veena.
Samo noga od uzastopne svjetske slave i £1,000,000 u novčanoj nagradi, Warringtonov tinejdžer mogao je odahnuti jer je bilo potrebno 147, i sigurno je gađao svoju posljednju strelicu na duplo 15.
Suze su prolivene i trofej je podignut, ali sada se 19-godišnjak suočava sa svojim sljedećim velikim izazovom povratka naslova Premier lige, nakon što ga je Luke Humphries slavio u finalu prošle godine.
Sa savršenim početkom 2026. u Londonu, nakon kojeg su uslijedile pobjede na Saudi Arabia Darts Mastersu i World Mastersu, koliko bi Littler zapravo mogao dobiti novčane nagrade nakon finala Premier lige u svibnju?
Luke Littler slavio je u O2 Areni u Londonu nakon što je postao najmlađi osvajač Premier lige podigavši trofej u svom debitantskom nastupu sa samo 17 godina 2024.
Njegova dosadašnja profitabilna godina…
Nakon dobitka od milijun funti koji je osvojio samo tri dana u novoj godini, Littler je pao na Bahrain Darts Mastersu jer je ispao u četvrtfinalu od Gerwyna Pricea, koji je platio 5000 funti za svoje probleme.
Nešto manje od tjedan dana kasnije, Littler se vratio u svoju nepobjedivu formu i svladao Michaela van Gerwena 8-5 na inauguralnom Saudi Arabia Darts Mastersu, te dodao još £30,000 u svoj novčanik.
19-godišnjak nije usporio u veljači, jer je osvojio svoj prvi World Masters u velikom stilu protiv svog najbližeg rivala Humphriesa u odlučujućem setu.
To je značilo još 100.000 funti, čime je njegov novčani iznos od nagrade za godinu već iznosio 1.135.000 funti.
Ali govoreći nakon pobjede na World Mastersu, Littler se već usmjerio na sljedeću nagradu.
»To je još jedan označen. Sada se veselim Premier ligi’, rekao je. ‘Još jedan cilj je otići i vratiti trofej Premier lige.’
Pikado je priča o Toonu
Premier League Darts vraća se pred do 11.000 obožavatelja u četvrtak navečer u Newcastle Utilita Areni, s trenutnim £10.000 za osvajanje večernje pobjede.
Svaka večer koja vodi do finalne večeri sastoji se od četiri četvrtfinala i polufinala, zatim finala, gdje igrači dobivaju dva boda za pobjedu u prvom meču, još jedan za pobjedu u polufinalu i dodatna dva za pobjedu u večeri. Svi mečevi su prvi do šest dionica.
Zatim se četiri igrača koja skupe najviše bodova u 16 tjedana međusobno bore za trofej na finalnoj večeri.
Newcastle je bio domaćin osmog tjedna kampanje Premier lige 2025., a – pogađate – Littler je osigurao noćnu pobjedu i £10,000 za svoju četvrtu u sezoni.
Do kraja 16 tjedana skupio je šest večernjih pobjeda – tri više od Humphriesa, koji ga je pobijedio u finalu.
Luke Humphries trijumfirao je prošle godine, pobijedivši Littlera 11-8 u ponavljanju finala 2024. u Londonu
Ako Littler po drugi put u karijeri može osigurati Premier ligu, nakon pobjede 2024., našao bi se u situaciji da dodaje mega 350.000 funti na svoj dobitak.
A mogao bi dodati i do £160,000 povrh toga samo u noćnim pobjedama, prije polovice sezone. Iako je pobjeda u svih 16 nevjerojatna, čak i repliciranje prošlogodišnje izvedbe uoči finala dovelo bi ga do toga da bi uzeo £60,000.
Povratak u Butlin… i dalje!
UK Open jedini je veliki događaj koji se igra usred sezone Premier lige, a finale je 8. ožujka.
James Wade dao je sve od sebe da uskrati Littleru krunu prošle godine, ali neizbježno je svjetski broj 1 odolio njegovim naporima i odnio kući glavnu nagradu od £110,000.
Budući da nagradni fond tek treba biti potvrđen za ovogodišnji turnir – koji se ponovno održava u Butlin’s Mineheadu – očekuje se sličan pot.
Izvan glavnih natjecanja u kojima će Littler zasigurno sudjelovati, postoji 18 natjecanja Players Championshipa prije kraja Premier lige. već se povukao iz prva dva, tako da su šanse da će to učiniti opet – ali ako bi igrao preostalih 16 (svaki vrijedi £15,000 pobjedniku) mogao bi dodati do £240,000.
Zatim ima izglede i za sedam pobjeda na europskoj turneji, svaki s pobjedničkim nagradnim fondom od £35,000 – ukupno £245,000.
Imajući sve to na umu, Littlerov nagradni fond u prvih pet mjeseci 2026. mogao bi iznositi čak £2,235,000 ako pobijedi na svakom turniru, plus oba velika Premier lige i UK Open.
Tko je novi u Premier ligi za 2026.?
Na svjetskoj ljestvici, četvorica najboljih po nagradnom fondu dobivaju automatsku kvalifikaciju za ligu, a četiri zamjenska znaka zatim bira Professional Darts Corporation (PDC).
Ove su godine Littler, Humphries, Van Veen i Van Gerwen ušli u Premier ligu putem svog poretka.
A izbori PDC-a bili su bivši pobjednik Premier lige Jonny Clayton, bivši finalist Gerwyn Price, ‘Narodni prvak’ Stephen Bunting i debitant Josh Rock.
Klasa 2026. su (s lijeva na desno) Gian van Veen, Stephen Bunting, Michael van Gerwen, Luke Humphries, Luke Littler, Jonny Clayton, Gerwyn Price i Josh Rock
Prošlogodišnji osvajač brončane medalje Nathan Aspinall propustio je uvrštenje, unatoč svojoj pjesmi gospodine Brightside može sam prodati ulaznice na veliko.
Chris Dobey – koji slavno izlazi na Hej Jude – i Rob Cross također su izbačeni iz postave, pali su na 13. odnosno 20. mjesto na svjetskoj ljestvici.
Van Gerwen se vraća za svoj 12. nastup u natjecanju, tražeći svoj osmi trijumf, dok će se Bunting nadati konkurentnijem nizu nego prošle godine gdje je završio na dnu.
Nizozemac Van Veen pridružuje se Rocku i čini duo debitanata, a Clayton se vraća nakon dvije godine izostanka iz igre.
Dakle, možda smo izgubili Killerse i Beatlese, ali vrijeme je da uživamo u zvukovima Dutch Housea – kao i u uzbuđenju Johnny B Goode i njen tekst ‘Go Jonny, idi, idi, idi’.
Prva noć BetMGM Premier lige počinje u četvrtak, 5. veljače u 19 sati u Newcastleu, uživo na Sky Sportsu.
