Washington je u srijedu u Ujedinjenim narodima optužio Moskvu da je prošlog tjedna namjerno približila ruski vojni satelit, čija je misija nepoznata, na “opasno malu” udaljenost od satelita registriranog u SAD-u, za koji se vjeruje da služi Ukrajini. Američki dužnosnici pritom su poručili da će braniti američke interese u svemiru, piše Defense News.
Ruski satelit Kosmos 2612 više je od dva tjedna manevrirao približavajući se satelitu ICEYE-X36, radarskom satelitu kojim upravlja američka podružnica finske tvrtke ICEYE. Ta tvrtka ukrajinskoj vojsci dostavlja satelitske snimke putem dijela svoje satelitske flote. Tijekom vikenda koji je završio 17. listopada ruski je satelit pratio ICEYE-X36, približivši mu se u jednom trenutku na svega oko 540 metara, što je za svemirske razmjere vrlo blizu.
Sateliti tik jedan do drugog
Američki državni podtajnik Thomas G. DiNanno ponašanje ruskog satelita nazvao je “prijetećim” te izjavio da je Rusija “namjerno manevrirala na opasno maloj udaljenosti od komercijalnog satelita, što je ponašanje u skladu s operacijama svemirskog oružja u orbiti”.
Povjesničar svemirskih istraživanja i bivši astrofizičar NASA-e Jonathan McDowell izjavio je da smatra kako je riječ o prvom susretu dvaju aktivnih satelita u niskoj Zemljinoj orbiti bez odobrenja vlasnika.
Ovaj bliski susret dogodio se nekoliko tjedana nakon što je tajnik američkog ratnog zrakoplovstva Troy Meink javno potvrdio da SAD ima oružje u orbiti te nakon što su Svemirske snage SAD-a odabrale dvije tvrtke za izradu izvidničkih satelita namijenjenih djelovanju od satelita do satelita. Uslijedio je i nakon izvješća da je milijarder Elon Musk, postupajući prema nalozima Bijele kuće, ograničio rad vojne inačice sustava Starlink, na koji se Ukrajina oslanja, zbog čega je dio ključnih ukrajinskih sustava protuzračne obrane postao neupotrebljiv.
Ta se operacija uklapa u širu rusku kampanju “zastrašivanja Europe i SAD-a”, koja ruskom predsjedniku Vladimiru Putinu omogućuje da “bode Zapad u oko i promatra kako Zapad ne čini ništa”, smatra Clayton Swope, zamjenik direktora Projekta za svemirsku sigurnost pri Centru za strateške i međunarodne studije (CSIS). “Time dokazuju da mogu postići svoje dok ih Zapad ne može zaustaviti”, dodao je Swope u srijedu tijekom rasprave CSIS-a o tom susretu.
Dok se SAD i njegovi saveznici sve više oslanjaju na komercijalne kapacitete za potrebe nacionalne sigurnosti, ključna imovina poput satelita “postala je ranjivost koju naš protivnik može iskoristiti”, rekao je Greg Gillinger, viši potpredsjednik za strategiju i razvoj u tvrtki Integrity ISR sa sjedištem u Virginiji, koji je također sudjelovao na raspravi CSIS-a.
Stručnjaci upozoravaju da bi posljedice mogućeg napada na satelit mogle daleko nadilaziti granice jedne tvrtke ili države jer komercijalni sateliti danas omogućuju velik dio prikupljanja snimki i komunikacijskih usluga na koje se vojske oslanjaju u borbenim operacijama. Usporavanje rada sustava Starlink Elona Muska u Ukrajini pokazalo je koliko brzo vojska može biti pogođena kada joj se takav pristup ograniči bez prethodne najave, ali i koliko lako lokalni geopolitički sukobi mogu prerasti u globalne sigurnosne krize.
Prema biltenu tvrtke Integrity ISR, komercijalni sustavi za praćenje koji dostavljaju podatke američkoj vojnoj koordinacijskoj jedinici Joint Commercial Operations 12. listopada upozorili su na mogući bliski susret, kada je ruski Kosmos 2612 ušao u orbitu satelita ICEYE-X36, na visini od približno 555 kilometara iznad Zemlje.
Ruski satelit 15. i 16. listopada smanjio je udaljenost od satelita ICEYE-X36 s više od 320 kilometara na približno 5 kilometara. Potom mu se još više približio i zadržao položaj tijekom vikenda, navela je tvrtka za praćenje satelita LeoLabs u izjavi koju je prenio CNN.
Oba se satelita kreću brzinom od približno 6,4 kilometra u sekundi, odnosno oko 23.000 kilometara na sat. Približiti dva objekta na “nekoliko stotina metara ili čak na kilometar” stoga je “ekvivalent letenju zrakoplova u vrlo tijesnoj formaciji”, objasnio je Gillinger. “Rusija nije slučajno došla na udaljenost manju od kilometra od satelita X36”, rekao je. “To je pokazatelj namjere i šalju poruku”, zaključuje.
Tvrtka ICEYE, čiji radarski sateliti mogu snimati površinu i kroz oblake, dim i u mraku, proširila je suradnju s ukrajinskom vojskom te se obvezala nastaviti dostavljati snimke “u skladu s taktičkim potrebama”, navodi se u priopćenju iz siječnja. Međutim, tvrtka nije potvrdila koji se njezini sateliti koriste za potrebe Kijeva.
Moskva još od prve godine svoje invazije punog opsega na Ukrajinu upozorava da bi zapadni komercijalni sateliti koji pomažu Ukrajini mogli postati legitimne vojne mete.
ICEYE je ranije ovog tjedna za časopis Air & Space Forces Magazine izjavila da je “upoznata sa situacijom i da je pomno prati” te da je “arhitektura naše satelitske konstelacije osmišljena kako bi osigurala kontinuitet rada i otpornost”.
Što je Rusija točno htjela?
Namjera Rusije iza tih satelitskih manevara i dalje nije jasna. Prema američkoj tvrtki za svemirske tehnologije LeoLabs, mogući ciljevi uključuju prikupljanje obavještajnih podataka, detaljno promatranje drugog satelita, prisilu te pripremu terena za buduće operacije protiv satelita.
Ti su manevri pokazali sposobnosti koje bi se mogle upotrijebiti za “pregled, karakterizaciju, praćenje ili potencijalno ometanje drugog svemirskog objekta”, no sami po sebi “ne dokazuju neprijateljsku namjeru”, navela je tvrtka.
Analitičari zasad ne mogu reći je li Moskva planirala napad pa odustala od njega ili je ruski satelit kružio u blizini iz nekog sasvim drugog razloga.
Rusija je možda provodila “probnu operaciju” za budući napad, objasnio je Swope, a moguće je i da je satelit nosio oružje: od uređaja za ometanje signala do lasera ili projektila.
“Je li namjera bila uništiti satelit? Ne”, rekao je. “Je li namjera bila usmjeriti neku vrstu energije prema satelitu? Vjerojatno… Ne znam zašto bi inače bilo potrebno manevrirati na takav način i s tako male udaljenosti, osim ako se nije namjeravalo učiniti nešto što uključuje usmjeravanje energije prema tom satelitu”.
Ruski se satelit u međuvremenu udaljio, ali ne previše.
U srijedu je ponovno letio na visini orbite satelita ICEYE-X36, održavajući udaljenost od približno 400 kilometara iza njega. Gillinger je upozorio da bi ruski satelit “lako mogao ponovno smanjiti tu udaljenost, u vrijeme i na mjestu koje sam odabere”.
Prema tvrtki Integrity ISR, Rusija bi u sljedećih nekoliko tjedana mogla pokušati približiti se još jednom satelitu ICEYE. Naime, dva dodatna satelita iz iste skupine lansiranih satelita uskoro će se naći u ravnini orbite drugog satelita, ICEYE-X37.
Ako se približe, “mogli bismo ponovno svjedočiti situaciji u kojoj jedan od tih ruskih satelita iz neposredne blizine prati još jedan komercijalni satelit”, rekao je Gillinger.
Povlačenje ruskog satelita započelo je 18. listopada, dva dana nakon što je predsjednik Donald Trump potpisao izvršnu uredbu kojom je ukinuo carine i većinu gospodarskih ograničenja za Rusiju.
Swope je rekao da je Trumpovo ublažavanje sankcija “moglo biti jedan od razloga zbog kojih je Putin pomislio: ‘Znate što, sada nije trenutak za dodatno zaoštravanje napetosti, osobito sa Sjedinjenim Državama. Možda bismo trebali privremeno obustaviti ovu operaciju’”.
Pravila ratovanja u svemiru još ne postoje
Mogućnost izbijanja sukoba u svemiru posljednjih mjeseci postaje sve izraženija.
Prema zaključcima ratne simulacije iz 2025. godine, u kojoj su izmišljeni ruski svemirski objekti prijetili američkim interesima, čini se da Washington nema odgovarajuće mogućnosti za odgovor u slučaju da Rusija zaprijeti američkim vojnim i komercijalnim satelitima nuklearnim oružjem postavljenim u orbitu.
Nema javno dostupnih pokazatelja da Kosmos 2612 nosi nuklearno oružje. Međutim, Swope je istaknuo da još uvijek ne postoji ni međunarodno priznata norma prema kojoj bi se moglo utvrditi treba li ovakav manevar smatrati neprijateljskim činom, niti postoji dogovor o međunarodnim standardima kojih bi se trebalo pridržavati pri odgovoru na takav postupak.
“Iako svi možemo iznijeti uvjerljive argumente da je ovo bio neprijateljski čin, ne postoji norma na koju bismo se mogli pozvati”, rekao je.
Bez jasnog plana odgovora i stvarnih posljedica za agresivno ponašanje, prijeteći manevri poput ovoga predstavljaju “doslovno slavinu koju Rusija može otvarati i zatvarati” kako bi pojačavala pritisak na svoje protivnike, rekao je Swope. Rusija će je, dodao je, “ponovno otvoriti”.
Amerikanci opazili pet kineskih satelita u složenim manevrima: Spremaju se za borbe
