Prodavač programa bio je tamo kao i obično na uglu Worrall Streeta i Mercian Waya. Na istom mjestu gdje je stajao prodavač programa 45 godina sam išla u Edgeley Park.
Ovih dana svojih 3,50 funti plaćate karticom, a on se nasmiješio dok sam mu pružala svoju. “Stroj je malo spor”, rekao je. “Mislim da je mamurluk od Božića.” Trebalo je nekoliko otkucaja prije nego što je ponudio svoju zelenu kvačicu.
Bilo je utješno znati da još uvijek postoje nogometne tradicije Boxing Daya koje Premier League i Sky ne mogu uništiti; sve u vezi rasprodane utakmice između Stockport Countyja i Lincoln Cityja činilo se kao proslava nasljeđa igre.
Desetkovanje ovogodišnjeg popisa utakmica Premier lige za Boxing Day od strane Premier lige i Skya čin je kulturnog vandalizma koji se nikada nije smio dogoditi, ali je barem poslužio svrsi.
Podsjetilo je sve na to koliko vlasti i neki emiteri preziru obične navijače, u ovom slučaju one vrhunskih engleskih momčadi, a možda je potaknulo i druge navijače da posjete utakmice nogometne lige i iskuse povezanost koja još uvijek postoji između zajednica i njihovih momčadi na nižim razinama.
Prije početka, dio razgovora bio je o kaotičnom prvom danu Četvrtog testa u Australiji. Zove se Boxing Day Test. Dobar posao, Premier League nije ni blizu toga. Uskoro bi ga prebacili na početak 27. ili 28. Tradicija je bed, zar ne?
Oliver Holt bio je na 2-1 porazu svog kluba Stockport Countyja od Lincoln Cityja na Boxing Day
Utakmice Boxing Daya jedna su od velikih tradicija engleskog nogometa, ali Premier liga i Sky ne pokazuju malo poštovanja prema njima
Bila je to rasprodana publika u Edgeley Parku. Izostanak vrhunskih utakmica vjerojatno nije naštetio posjetiteljima, ali Stockport je trenutačno klub u lošem stanju i ovo je bio okršaj na vrhu tablice.
Legendarni bivši komentator ITV-a John Helm bio je u novinarskoj loži, radeći za Lincoln, i uputio me u smjeru priloga u programu Stockporta, pod naslovom ‘Moja omiljena igra Boxing Day’.
Utakmica o kojoj je riječ bila je Stockport 3 Wolves 2 iz 1999., a pisac ju je upamtio po činjenici da je Ian Thomas-Moore iz Stockporta zapeo u prazničnoj gužvi na putu do utakmice, stigao na poluvrijeme nakon što je uvršten među zamjene, zabio prvim dodirom, a zatim dobio pobjednika nadoknade.
U petak nije bilo takve slave za Stockport. Ovaj put, Lincoln je zgrabio kasni penal. Kad je stigao posljednji zvižduk, ritual je bio gotov. Gomila se razlila po mračnim ulicama, natrag kako bi se hrabro suočila s tazbinom, natrag kako bi se uhvatila u koštac s ostacima.
Nekoliko kilometara sjevernije, Manchester United i Newcastle spremali su se za jedinu prvoligašku utakmicu Boxing Daya, manji broj nego ikad u 43 godine. Za one koji cijene tradiciju i bodove razlike, bio je to tužan dan za našu igru.
Ima mnogo toga za divljenje Skyovoj projekciji nogometa u ovoj zemlji. Pokrivenost utakmica je izvanredna. Uvijek je bilo. I analiza utakmice je izvanredna. Uvijek je bilo. Nogomet ponedjeljak navečer dosljedno je emitiranje koje morate pogledati.
Ne postoji nitko na televiziji koga bih radije gledao kako secira utakmicu od Garyja Nevillea i Jamieja Carraghera. Nema boljeg polemičara od Roya Keanea. David Jones je majstor svog zanata, koji sve drži na okupu. On sprječava da se izvještavanje pretvori u jezivi festival zafrkancije koju drugi dopuštaju.
Ali za sve to postoji cijena. Postoji trošak. A trošak postaje sve veći sa svakom sezonom koja prolazi. Jer Sky kida i kida tkivo naše igre i postaje sve hrabriji i sve destruktivniji i sve više kavalirski u svom ukusu za demoliranje.
Pobjeda Manchester Uniteda od 1-0 nad Newcastleom bila je jedina Boxing Day utakmica u Premier ligi; donedavno je bilo 10 utakmica
Prijezir prema navijačima koji vole utakmicu, koji vole tradiciju, svima je jasan
Uskoro će se Premier liga u potpunosti korporatizirati; barem niže lige više drže do svoje tradicije
Rušenje se događalo u fazama, počevši od odmicanja od početka utakmice u subotu u 15 sati sve dok nismo došli do točke u kojoj se čini da je subota u 15 sati često iznimka, a ne pravilo u Premier ligi. Navijači koji idu na utakmice uvijek su bili blizu dna hranidbenog lanca Skyja. Prema njima se postupa s prijezirom.
Sky je također glavni propovjednik u nepopustljivom pokušaju uvjeravanja mlađih gledatelja da je engleski nogomet započeo 1992. godine, kada je Sky počeo prenositi utakmicu. Ništa prije toga nije važno. Sky je ponovno izgradio nogomet prema svojoj slici, blještavi, bastardizirani pogled na nogomet, gdje nitko nikada nije igrao na blatnjavim terenima ili vozio ubojite napade.
U Skylandu nije bilo velikih strijelaca prije 1992. U Skylandu, jedini bitan rekord je rekord golova u Premier ligi. Kad biste sugerirali da je Jimmy Greaves čovjek kojeg treba pobijediti, a ne Alan Shearer, to bi sve podsjetilo da je nogomet postojao prije nego što se Sky umiješao u njega i označio 1992. kao nultu godinu najbolje lige.
Tako su sada, između njih, Premier League i Sky oskrnavili popis utakmica Boxing Daya. Njihov prijezir prema navijaču koji ide na utakmicu, zapravo, bio je toliko drzak da je bio gotovo smiješan. Nezadovoljni brisanjem jedne od velikih tradicija našeg sporta, utakmica na Old Traffordu je počela u 20 sati, što je maksimalno otežalo nazočnost putujućim navijačima sa sjeveroistoka.
Jedna vrhunska utakmica na Boxing Day? Kad drugi budu gledali unatrag, u budućnosti, na to kako je bilo dopušteno da nogomet bude iščupan iz ruku navijača, ovo će biti jedan od značajnih dana, jedno od vremena kada će ljudi reći: ‘Zašto nitko nije pokušao ovo zaustaviti? Zašto se nitko nije bunio?’
U velikoj zlatnoj groznici pohlepe, naša igra biva homogenizirana i lišena karaktera i prekrasnih posebnosti koje su je učinile tako privlačnom televizijskim mogulima.
Uskoro će sve biti korporatizirano, sanirano i komodificirano. Uskoro naša igra više neće imati tradicije. Ili, barem, nijedan koji je prethodio 1992.
