Milijuni Amerikanaca rutinski odbacuju savršeno jestivu hranu, pogrešno vjerujući da se pokvarila samo zato što je prošao datum na pakiranju. Stručnjaci potvrđuju da velik dio tog otpada proizlazi iz raširenog nerazumijevanja označavanja hrane.
Zbunjenost je pojačana nedostatkom savezne standardizacije za oznake datuma hrane, s značajnom iznimkom dječje formule. Ovaj regulatorni jaz ostavlja potrošače da se bore sa zbunjujućim nizom izraza kao što su “Najbolje do”, “Najbolje do”, “Najbolje ako se koristi do”, “Uživajte do” i “Prodajte do”. Ključno je da ovi datumi prvenstveno označavaju vrhunsku svježinu ili kvalitetu, a ne da signaliziraju kada proizvod postaje nesiguran za konzumaciju.
U nastojanju da riješi ovu dvosmislenost, Kalifornija je donijela novi zakon koji nalaže proizvođačima hrane da usvoje samo dvije različite oznake: jednu za kvalitetu i drugu za sigurnost. Razumijevanje ovih razlika ključno je za smanjenje bacanja hrane, bez obzira na to gdje živite.
U SAD-u se koristi više od 50 različitih oznaka datuma
U Sjedinjenim Državama više od 80% potrošača barem povremeno odbacuje hranu koja se približava datumu pakiranja, pokazalo je istraživanje Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health iz 2019. godine.
“Oznake s datumom jamče kvalitetu do te točke”, rekao je Donald Schaffner, stručnjak za sigurnost hrane na Sveučilištu Rutgers. “Ne radi se o sigurnosti proizvoda.”
Oznake s datumom hrane razlikuju se od države do države i određuje ih proizvođač hrane. Istraživači sa Sveučilišta Maryland otkrili su da se diljem Sjedinjenih Država koristi više od 50 različitih oznaka datuma.
“Oni se temelje na tome kada proizvođač misli da će taj proizvod imati najbolji okus, kada će njegova kvaliteta biti na vrhuncu”, rekla je Rachel Zemser, prehrambena znanstvenica iz San Francisco Bay Area koja pomaže prehrambenim tvrtkama u dizajnu, lansiranju i tržištu novih prehrambenih proizvoda.
Pakiranje hrane pomaže odrediti koliko dugo je hrana sigurna za konzumaciju
Neotvorena konzervirana hrana poput graha, rajčica, voća, povrća i bilo kojeg pakiranja hrane u tekućini koja se može čuvati na policama trajat će godinama nakon datuma označenog na etiketi. Isto vrijedi i za kutije sojinog mlijeka ili kutije bademovog mlijeka, ili bilo koju hranu koja je termički obrađena i zatvorena kako bi ostala sigurna bez hlađenja.
Suha roba, poput keksa, krekera i žitarica, također ima dug rok trajanja jer niska vlažnost u njoj ne dopušta rast bakterija.
“Ljudi mogu najbolje procijeniti mirisanjem i kušanjem proizvoda jer suhi krekeri i kolačići, i slične stvari, mogu biti ustajali, ali vam se neće razboljeti ako ih pojedete”, rekao je Zemser.
Ali treba poduzeti dodatne mjere opreza s govedinom, piletinom ili ribom. Mogu se pokvariti čak i ako su u vašem hladnjaku, ali ako ih čvrsto zamotate u plastiku i zamrznete prije datuma “najbolje do” na pakiranju, to bi moglo pomoći da traju dulje.
“Većina bakterija treba vlagu i zrak da rastu i napreduju, tako da će vrlo suhi proizvodi trajati, ali ne bih riskirao s mesom,” rekao je Zemser.
FoodKeeper, web stranica i besplatna aplikacija koju su razvili Odjel za poljoprivredu, Sveučilište Cornell i Institut za marketing hrane, daje smjernice o tome koliko dugo hrana ostaje svježa i sigurna za jelo.
Kalifornija pokušava razjasniti zabunu na etiketi
Kalifornija je postala prva država u SAD-u koja je standardizirala oznake hrane zabranom datuma “prodati do”.
Zakon koji je stupio na snagu 1. srpnja zahtijeva od proizvođača koji prodaju hranu u Kaliforniji da koriste dvije standardizirane oznake: oznaku “Najbolje upotrijebiti do” za vrhunsku kvalitetu i oznaku “Upotrijebiti do” za sigurnost proizvoda. Trgovine koriste datume “prodati do” kako bi osigurale da proizvodi budu izloženi razumno vrijeme prije nego što kvaliteta padne, rekao je Nate Rose, glasnogovornik Kalifornijske udruge trgovaca mješovitom robom.
“Razmišljajte o tome kao o internom referentnom sustavu za upravitelje trgovina i zaposlenike”, rekao je.
Zakonodavci države New York nedavno su usvojili sličnu mjeru za etikete koja čeka potpis guvernerke Kathy Hochul.
Većina oznaka odnosi se na kvalitetu hrane, a ne na sigurnost
Jedini proizvod koji zakonski obvezuje savezna vlada da ima datum isteka je formula za dojenčad. Ne smije se konzumirati nakon tog datuma jer se njegove hranjive tvari s vremenom smanjuju.
“Dojenčad je jedini izvor prehrane za dojenče, a zabrinutost je da bi dijete moglo imati nutritivni nedostatak” ako mu je istekla formula, rekao je Schaffner.
Općenito, ljudi bi trebali koristiti vlastitu prosudbu i tražiti znakove poput plijesni, čudnih mirisa i neobičnih boja kako bi odlučili hoće li ili ne izbaciti hranu.
I slijedite svoje okusne pupoljke.
“Vježbajte vlastitu rotaciju zaliha hrane, kupujte odgovarajuće količine hrane, nemojte kupovati goleme količine koje nećete moći pojesti”, rekao je Schaffner. “Jer tko želi jesti nekvalitetnu hranu?”
