Kako slijedite san o crvenoj, bijeloj i plavoj groznici koji je bio UFC-ova bonanza karta Bijele kuće?
Pa, vratite Conora McGregora da predvodi njegovu prvu borbu u pet godina i ubacite njegovog nasljednika u glavni događaj.
Paddy Pimblett nije bio čak ni u UFC-u kada je posljednji put najveća i najraznolikija superzvijezda MMA-a ušla u kavez, ali ove subote u Las Vegasu mogli smo vidjeti kako je baklja pripala njemu.
Ako obojica pobijede, promocija se prekida i Pimblett protiv McGregora (borba koju ‘Baddy’ želi u Madison Square Gardenu) zasigurno će izazvati pjenu Dana Whitea na ustima.
Ako McGregor izgleda kao ljuštura nakon što je pola desetljeća provodio više vremena u vlastitom pubu nego u teretani, onda je Pimblett spreman napuniti ga.
Borac iz Liverpoola mora srediti posao protiv Benoita Saint-Denisa ovog vikenda, ali kao i svi ostali, fasciniran je vidjeti koja će se verzija ‘Notoriousa’ pojaviti.
Paddy Pimblett izgubio je od Justina Gaethjea u siječnju i želi se vratiti
31-godišnjak je rekao za Daily Mail Sport: ‘Mogao bi biti samo ljuska ili se pomladiti i izgledati najbolje što je ikad izgledao.
‘Napravio sam unakrsnu prognozu, ako se završi prije dvije runde, mislim da će McGregor dobiti nokaut, samo zbog razlike u veličini gdje je Max došao iz perolake kategorije u zadnje dvije godine i Charles Oliveira učinio da izgleda malen.
‘Također je ispao tri puta u zadnje četiri borbe tako da mogu vidjeti kako će ga McGregor, ako ga uhvati, srušiti. Ali ako pređe drugu rundu druge runde u treću rundu, Max će ga samo rukama prebiti po nogama, samo će ga zapapriti. Ne da mu disati, samo će biti na njemu kao osip.’
‘Ako izađem iz ove borbe neozlijeđen, što mislim da hoću, i Conor pobijedi… čak i ako Conor izgubi, i dalje bih se borio protiv njega ako ga pobijediš, svi će se uvijek sjećati tvog imena. Volio bih se ponovno boriti prije kraja godine i borba u poluteškoj kategoriji bi mi odgovarala.’
McGregorov povratak koincidira s pokušajima rehabilitacije njegovog javnog imidža. Kaže da ga više ne motiviraju novac i ‘sile’ koje pripisuje dugom popisu kontroverzi i sramotnih incidenata u posljednjih pet godina.
Prošle godine mu je naređeno da plati 206.000 funti odštete plus troškove Nikiti Hand, koja ga je optužila da ju je silovao u hotelu u Dublinu 2018. Izgubio je žalbu pred građanskom porotom i percepcija javnosti o njemu, posebno u Irskoj, ozbiljno je narušena.
McGregor tvrdi da je promijenjen čovjek i da je sada duboko religiozan, a nedavno je rekao Arielu Helwaniju: ‘Opraštam si što sam osramotio položaj u koji me je Bog stavio, što sam učinio mnogo puta, i neću to ponoviti.’
Conor McGregor, na slici ovog tjedna, vraća se na UFC 329 ovog vikenda
Kako bi se Pimblett nosio s McGregorovom stratosferom slave i zamkama koje dolaze s njom?
‘Učinio sam to (zalutao) prije mnogo godina s puno manje novca kada sam bio mnogo manje poznat’, kaže. ‘Malo sam skrenuo s kolosijeka kad sam osvojio naslov svjetskog prvaka u Cage Warriorsu, počeo raditi gluposti, izlaziti na zabave s ljudima koji mi nisu bili bliski prijatelji, ljudima koji su htjeli da budem tu samo da dođem na mjesta, tako da sam sve to već iskusio.
‘Tako mi je drago kad se sada osvrnem na to da se to dogodilo tada. Otpala bi mi glava tada da sam bio u UFC-u s 21 godinom, bio bih na traci u Las Vegasu negdje gol.’
Prilika se otvara za Pimbletta, iako je njegov posljednji izlet završio prvim porazom u UFC-u protiv Justina Gaethjea još u siječnju.
Gubici su ga tjednima uništavali. Ali sada je obiteljski život, s dvije dvogodišnje djevojčice blizanke koje su ga ometale, i dirljivim komentarom njegova oca pomogao da se smiri.
Objasnio je: ‘Djevojčice su imale dvije godine u travnju, nakon borbe sam samo otišao na odmor, otišao na tri tjedna u Oman koji je lijepa zemlja i na Maldive. Upravo sam proveo vrijeme sa svojom obitelji, ohladio sa svojim kćerima i ženom, jeo puno dobre hrane i popio puno gaziranih pića i vratio se kao mali puding.
‘Nakon bilo kojeg gubitka koji sam imao kad sam bio mlađi, samo sam plakao danima, ponekad tjednima. Ovog puta nije bilo tako, ovog je bilo kao da znam da se mogu vratiti bolji i opet otići, nije bio smak svijeta što je čudno jer sam uvijek bio takav.
‘Jedna od najboljih stvari koje mi je itko rekao bila je tata otraga, zgrabio me i rekao: ‘Nikad nisam bio tako ponosan na tebe’. Rekao sam da mi je žao što sam izgubio i rekao sam, “momak, upravo si pokazao kakav si ratnik, nikad u životu nisam bio tako ponosan na tebe”, i to nakon poraza.’
Poraz u pet rundi bio je brutalan i neuspjeh za Pimbletta, ali Gaethjeova naknadna pobjeda u Bijeloj kući nad Iliom Topuriom pomogla je promijeniti percepciju.
Pobjeda nad bivšim vojnikom francuskih specijalnih postrojbi Saint-Denisom vratit će ga u miks naslova ili će biti glavni u obračunu s McGregorom.
Saint-Denis je služio u vojsci pet godina prije nego što je prešao u MMA s punim radnim vremenom i etablirao se kao jedan od najboljih lakih igrača, trenutno rangiran kao broj 5 u diviziji.
Pimblett je siguran da ne bi imao istu dugovječnost u oružanim snagama da se ikad mora pridružiti, šaleći se: ‘Rekao bih nekome da odjebe i da me brzo izbace mrtvog. Ne govori mi što da radim neki kreten.
‘Ne viču na mene i ne govore me kao dijete. Rekao bih nekome da odjebe i da me izbace. Benoit je dobar dječak i radi što mu se kaže!’
Pimblett je bio otvoren o tome kako ga je njegov ego naveo da se bori pod Gaethjeovim uvjetima još u siječnju, ali ne predviđa isti problem protiv Saint-Denisa.
‘Benoit ne može postaviti zamku kao što može Gaethje, on jednostavno nije na toj razini, jednostavno’, objasnio je. ‘Postoje razine kada je u pitanju MMA i on nije ni blizu Justinovoj razini i to ću pokazati u subotu navečer.
‘Mislim da će se vratiti na zadano stanje i pokušati me srušiti. Mislim da si neće moći pomoći. U svoje posljednje tri ili četiri borbe osim Beneila Dariusha, u svakoj borbi je bacio udarac nogom unazad ili rukom i pucao odmah unutar prvih 20 sekundi.
‘Ako puca na mene, premotat će mu vrat i spavat će. Nikad se ne zna da bi mogao pokušati i malo ga zadržati na nogama. Znam da imam čišće napade od njega, znam da bih mogao biti malo udaren, ali ja udaram ljude, a on ne pomiče glavu. Čak ga je i Dan Hooker dizao na noge i on je kurac.’
Budući da su SAD sada eliminirane sa Svjetskog prvenstva, možda će se još više očiju okrenuti ka golemoj borbi u subotu navečer u Sin Cityju.
Pimblett, veliki navijač Liverpoola, ima malo interesa za međunarodne igre, ali uživa u mogućnosti da sljedeće sezone gleda Redse pod novim šefom Andonijem Iraolom.
‘Mislim da je Iraola vrlo dobro imenovanje, izgleda kao odličan menadžer. Doveo je Bournemouth do šestog mjesta s malim proračunom.
‘Ne kažem da je on novi Jurgen Klopp, ali on je malo više poput Kloppa, više je emotivan.
‘Način na koji je Slot radio prve godine sa svojim intervjuima, ali druge godine je ispao glup, a Iraola ima malo više emocija, s tim stilom nogometa za kojim žude navijači Liverpoola.’
S obzirom na njegovu vlastitu tečnost, sirovi talent i nikad ne reci-umri pristup, Pimblettov odgovor koga bi volio da Liverpool potpiše možda nije iznenađenje…
‘Da budem iskren, volio bih da se Darwin Nunez vrati besplatno. Vrati mi luđaka besplatno, to bi bilo šefe!’
