Katolička crkva imenovala je zagovornika imigranata rođenog u El Salvadoru, koji se otvoreno suprotstavio politici gušenja imigracije koju provodi Trumpova administracija, za sljedećeg biskupa za Zapadnu Virginiju. Papa Lav XIV. najavio je u petak uzdizanje prečasnog Evelia Menjivara-Ayale, trenutačno pomoćnog biskupa u Washingtonu, DC, na čelo biskupije Wheeling-Charleston, koja obuhvaća Zapadnu Virginiju, jednu od najmanje rasno raznolikih država Sjedinjenih Država.
Biskup Menjivar-Ayala, 55, unosi duboko osobnu perspektivu u svoju novu ulogu. Pobjegao je od građanskog rata u El Salvadoru kao tinejdžer u kasnim 1980-ima, da bi naposljetku ilegalno prešao u Sjedinjene Države 1990. Za nekoliko tjedana osigurao je humanitarnu zaštitu, kasnije dobio vizu kao vjerski djelatnik i postao američki državljanin prije dva desetljeća.
Njegovo vlastito putovanje potiče njegovu snažnu empatiju prema onima koji su uhvaćeni u imigracijskim racijama. Osvrćući se na porast federalnih zakona, poput prošlogodišnjeg u Washingtonu, izjavio je, “to sam mogao biti ja.”
Katolička crkva dosljedno se zalaže za humano postupanje prema migrantima i izbjeglicama na globalnoj razini. Biskup Menjivar-Ayala, zajedno s drugim čelnicima američkih crkava, bio je glasan kritičar politike masovnih deportacija Trumpove administracije, dok je također priznavao pravo nacije da osigura svoje granice i zagovarao je pomirenje.
Menjivar-Ayala nije spomenuo politiku useljavanja niti Trumpa u govoru u petak, umjesto toga fokusirajući se na njegovu želju da ga prihvate stanovnici Zapadne Virginije i njegovu spremnost da sluša zajednicu. Dio njegovog govora bio je na španjolskom.
“Imam mnogo toga za naučiti, ali srce mi je spremno i širom otvoreno”, rekao je. “Iznad svega, želim slušati siromašne. One na marginama crkve i društva. Radnike, imigrante, jer kao što Matej 25 kaže, način na koji se odnosimo prema najmanjima je način na koji se odnosimo prema Isusu.”
U Washingtonskoj nadbiskupiji, koja uključuje District of Columbia i dijelove Marylanda, više od 40% župljana su Latinoamerikanci. U Zapadnoj Virginiji – koja je sva pokrivena biskupijom Wheeling-Charleston – samo 2,4% stanovništva su Latinoamerikanci, a 92,6% od 1,77 milijuna stanovnika izjašnjavaju se kao bijelci, prema američkom popisu stanovništva.
Menjivar-Ayala zamjenjuje velečasnog Marka Brennana (79) koji je služio kao biskup Zapadne Virginije od 2019. Brennan je preuzeo dužnost nakon skandala oko seksualnog uznemiravanja odraslih od strane bivšeg biskupa i raskošnog trošenja crkvenog novca. Na zajedničkoj tiskovnoj konferenciji u Wheelingu u petak, Brennan je podsjetio stanovnike Zapadne Virginije da mnogi u Americi dolaze s nekog drugog mjesta.
“Ali on voli sve ljude ovdje. Neće biti biskup samo za jednu skupinu unutar biskupije. Bit će biskup za sve ljude. U to vas mogu uvjeriti.”
Novi biskup, koji je svoju službu ministra proveo u glavnom gradu i okolnim zajednicama, radit će u manje katoličkoj, a više ruralnoj regiji, nadzirući 61.000 katolika biskupije i 92 župe diljem Zapadne Virginije.
Premda je priznao ljepotu planina i prirodnih resursa Zapadne Virginije, rekao je da mnogi ljudi u jednoj od najsiromašnijih država u zemlji “i dalje trpe poteškoće, marginalizaciju i nejednakost”.
Kardinal Robert McElroy iz Washingtona pohvalio je Menjivar-Ayalino zagovaranje migranata tijekom njegova mandata u glavnom gradu, rekavši u izjavi da su “njegova strast za pravdom i osjetljiva briga za latinoameričke i imigrantske zajednice naše nadbiskupije posijali sjeme milosti koje će ovdje donositi žetvu u narednim desetljećima.”
U članku koji je prošle godine napisao za Catholic Standard, službene novine Washingtonske nadbiskupije, Menjivar-Ayala se izjasnio protiv tretmana imigranata od strane Trumpove administracije.
“Svakim danom ova situacija postaje sve gora i zlokobnija”, napisala je Menjivar-Ayala. “Savezna vlada već tjednima provodi kampanju ‘šoka i strahopoštovanja’ agresivnih prijetnji i vrlo vidljivih operacija upitne zakonitosti koje daleko nadilaze puko imigracijsko ‘provođenje’.”
Menjivar-Ayala, čije imenovanje dolazi nekoliko tjedana nakon papinog neslaganja s Trumpom oko američkog rata protiv Irana, bit će postavljen za biskupa na ceremoniji 2. srpnja. Bijela kuća nije odmah odgovorila na zahtjev za komentar o imenovanju Menjivar-Ayale.
Još jedan svećenik rođen u Latinskoj Americi također je u petak imenovan američkim biskupom. Velečasni John Gomez započet će svoj mandat u biskupiji Laredo, Texas, 30. lipnja. Gomez je rođen u Kolumbiji, došao je u Sjedinjene Države sa studentskom vizom 2002. i postao američki državljanin 2021., prema njegovoj sadašnjoj biskupiji u Tyleru, Texas. U izjavi, biskup Gregory Kelly od Tylera pohvalio je njegovu “predanost hispanoameričkoj službi”.
Prvo imenovanje pape Lea za američkog biskupa, dva tjedna nakon vlastitog izbora u svibnju 2025., bio je bivši izbjeglica: Michael Pham, koji je rođen u Vijetnamu i postao biskup San Diega u Kaliforniji.
Broj svećeničkih ređenja u Sjedinjenim Državama opada već desetljećima, zbog čega su svećenici rođeni u inozemstvu ključni za mnoge župe diljem zemlje.
