Tevo dvije verzije Petea Hegsetha. Postoji onaj koji dolazi na press konferencije, gdje su pitanja kratka, prekidi obilni, a povjerenje se lako zamijeni s kompetentnošću. A tu je i onaj koji izađe pred Kongres, gdje su pitanja duža, pauze tiše, a netko će ga, na kraju, zamoliti da pokuša ponovno.
Drugu verziju je puno teže gledati. Vidjeli smo to u Zastupničkom domu u srijedu, kada se oznojio i razljutio zbog oštrih riječi zastupnika koji su ga pritiskali oko nezgodnih pitanja poput stvarne cijene iranskog rata, predviđenog vremena koliko bi on mogao trajati i učinaka na nacionalnu i međunarodnu ekonomiju. U jednom, neugodnom trenutku, doista je pokušao prekinuti ispitivanje kongresnika s: “Za čiju stranu navijate?!”
Danas je to u Senatu izgledalo malo drugačije. Razgovor je bio sporiji, a pitanja su bila probnija. Međutim, još jednom je Hegseth ostao kratak.
Na početku postupka, senator Jack Reed (D-RI) rekao je da Trump nije imao “nikakvu koherentnu strategiju” kada je “jednostrano” odlučio započeti rat s Iranom. Sada smo, rekao je Reed – u svom prepoznatljivom tonu, pomalo s dosadom – “u gorem strateškom položaju” nego prije, s ranjenim i mrtvim vojnicima, “značajnom štetom” na bazama na Bliskom istoku, skupim gubicima bombi i projektila, sniženim moralom, cijenama benzina i gnojiva diljem svijeta vrtoglavo rastu, i američkim obiteljima koje plaćaju za “rat s kojim nemaju nikakve veze”, a to im ne koristi.
“Brinem se da ste predsjedniku govorili ono što želi čuti umjesto onoga što treba čuti”, rekao je Reed, dodajući da je Hegseth tijekom rata dokazao da je duboko neozbiljan, “hvaleći se ‘nema glupih pravila angažmana'” nakon što je slučajno ubio desetke učenica u raketnom napadu i odveo Kid Rocka “na vožnju u helikopteru Apache.”
Hegseth je odgovorio svojom uobičajenom bombastičnošću, držeći se za svoje emocionalne riječi podrške (“RATNI BORCI!”, “SMRTNOST!”) i nadajući se da bi ga one mogle zaštititi od napada logike. Govorio je o “sjajnim poslovnim dogovorima” (što mu je najnoviji favorit) i ponovio svoju budalastu rečenicu od prethodnog dana o tome kako su “najveći protivnici” Amerike nevjerni demokrati i republikanci u Kongresu, “defetisti iz jeftinih fotelja” koji ne mogu prihvatiti da Trump ima “hrabrost koju nijedan drugi predsjednik nije imao”.
Drugim riječima, nije ništa naučio od jučer. Došao je sa svojim ispeglanim stihovima i bogami, zar bi ih ponavljao, imale više smisla ili ne i bez obzira jesu li već javno dokazane besmislenosti.
Na pitanje Reeda o tome zašto je otpustio odlikovanog generala Georgea, Hegseth je sam sebe nagovorio: vojska ide u novom smjeru i trebaju nam generali koji “jure u tom smjeru što je brže moguće”, rekao je, ali također neće pojasniti koji je to smjer i što to znači.
Reed je rekao da mu se činilo, slušajući Hegsetha kako govori, da je to bilo u izravnoj vezi s “intenzivnim zanimanjem za kršćanstvo” i “za nacionalizam”. Pete je imao pavlovljevski odgovor na kratko spominjanje kršćanstva.
“Ne sramim se svoje vjere u Isusa Krista i ako me zbog toga želiš posramiti, samo naprijed,” projicirao je glasno, iako je Reed mirno rekao da se toga nikada ne bi trebao sramiti, a to nije bila poanta pitanja.
“Čuo sam takve stvari koje ljudi poput tebe predlažu”, nastavio je Hegseth, zbunjujuće, a zatim je odbio odgovoriti tolerira li i prihvaća li druge religije. Nepotrebno je reći da pokušaj prikazati ovog vrlo starog, vrlo sporog stručnjaka kao ludog fanatika nije baš uspio.
Reed je završio s: “Mislim da je to retoričko, a ne činjenično. Hvala”, što bi također moglo poslužiti kao uredan sažetak odgovora ministra rata tijekom sljedećih nekoliko sati.
Na primjer: pod pritiskom senatorice Jeanne Shaheen o tome zašto se čini da sredstva koja je Senat namijenio Ukrajini zapravo nisu iskorištena za Ukrajinu, Hegseth je tako smiješno govorio o tom pitanju da je Shaheen na kraju zamolio svog financijskog službenika da umjesto njega odgovori. Odgovor je bio: “Javit ćemo vam se”, što je – kako je navedeno – već rečeno nekoliko puta tijekom sastanka kao odgovor na jednostavno proračunska pitanja na koja su Hegseth i njegov tim doista trebali znati odgovore.
Tijekom razgovora sa senatorom Kirsten Gillibrand (D-NY), Hegseth — koji se jako muči tijekom razgovora sa ženama i čini se da ima potrebu za pokroviteljstvom — pokušao joj je reći da više ne čita “što god čitaš” u vijestima.
“Zašto nastavljate voditi rat iza kojeg ne stoji američki narod?” upitao je Gillibrand, na što je Hegseth jednostavno odgovorio da ne vjeruje da su njezine brojke o američkoj potpori ratu stvarne, te da mu “trupe” govore da oni apsolutno stoje iza toga. Kad je upitala o troškovima, Hegseth je izbacio još jednu od svojih standardnih izjava: “Koja je cijena nuklearno naoružanog Irana?!”
“Znamo da je ovo retoričko pitanje koje postavljate posvuda”, rekla je, dodajući da “nema dokaza da smo sigurniji zbog ovog rata.”
Bilo je to bolno gledati dok je Hegseth pokušavao ponovno pokrenuti vlastitu hajku — “Zar im ne vjerujete kad kažu ‘Smrt Americi’?!” — a Gillibrand ga je još jednom podsjetio da postoji razlika između retorike i akcije. Zatim se okrenuo svojoj rutini “PROŠLA SU SAMO DVA MJESECA”, gdje spominje koliko su dugo trajali Irak i Afganistan, kao da je to uopće ohrabrujuća usporedba. Ovo je čovjek koji nikad nije čuo što znači kad se previše buniš.
I kad je jednom krenuo tim putem, nije mogao stati. Senator Richard Blumenthal (D-Conn.) vratio se na troškove, a Hegseth je odgovorio da je pravi problem “negativna priroda u kojoj vidite” rat. Ponovio je svoju apsurdnu alegoriju o novinarima kao farizejima i dodao: “Defetistički demokrati poput vas zamagljuju umove američkog naroda koji bi nas inače podržavao!” Čini se da je to donekle potkopalo njegovu raniju tvrdnju da američki narod učiniti podržati ga.
Što je najviše zabrinjavajuće, kada ga je senatorica Elizabeth Warren (D-Mass.) pritisnula o mogućnosti trgovanja povlaštenim informacijama oko Trumpovih najava o Iranu, mogao je samo malo promucati, a zatim je završio objavom da je uspio držati operaciju Ponoćni čekić tajnom. Svaka čast, tajniče!
Warren se Hegsethu očito uvukao pod kožu. Počeo je uzdisati, kolutati očima i u jednom trenutku nastavio vikati: “Veliki, debeli negativac!” kao odgovor na njezino krajnje kritičko ispitivanje. Bila je to fizička manifestacija onoga što on, čini se, misli: da bi trebao biti iznad pitanja (osobito kod žena); da bi Amerikanci jednostavno trebali vjerovati da su njegove vibracije ispravne i prestati ga gnjaviti svaki dan o svakoj maloj bombi koja padne na školu za djevojčice.
Gledati Hegsetha kako je ovako pod pravim nadzorom pomalo je poput gledanja Buzza Lightyeara kako shvaća da nije pravi astronaut. Isprva se bori, a onda, s vremenom, vidite poricanje i ljutnju. Nažalost, čini se da na horizontu nema dirljive priče o prijatelju koja bi ispravila stvari: samo još rata, više kopanja petama, više inzistiranja da je predsjednik Trump najhrabriji čovjek na planetu (neka su koštane mamuze!)
U konačnici, ovo je bio slučaj temeljne neusklađenosti: senatori su tražili pojedinosti i vremenske rokove, a Hegseth je mogao ponuditi pridjeve. Obrazac je bio nepogrešiv: postavljeno pitanje, izbjegnuto pitanje, postavljen slogan, povišen glas, a zatim, na kraju, tiho popuštanje vremena. Iznova i iznova, sve dok njegov oblik nije postalo nemoguće ignorirati.
Strategija je toliko savršena da se ne može razjasniti. Predsjednik je toliko besprijekoran da ne bismo trebali objašnjavati njegovu odluku. Rat ide tako dobro da nitko ne treba vjerovati onome što mu vlastite oči i uši govore.
Nepotrebno je reći da puno toga ovisi o odgovorima koje Pete Hegseth ne može dati. I – iza iscrpljujuće, neumoljive hiperbole – danas nam nije dao razloga za povjerenje.
