Ideja Pokémon igre usmjerene na bitku koja dopušta trenerima da je isprobaju bez potrebe za uzgojem i skupljanjem znački prisutna je od ranih dana s Pokémon stadionom, pa je uzbudljivo što Pokémon Champions želi nastaviti to naslijeđe 26 godina kasnije. Ovaj “free-to-start” (Nintendoove riječi, ne moje) potezni borac stavlja svoj puni fokus na online PvP koristeći klasični sustav borbe serije. Uz to, iako može izgledati i igrati se poput Pokémona, Championsov nedostatak sadržaja sprječava ga da bude najbolji način borbe s vašim Pokemonom.
Ako ste igrali bilo koju od glavnih Pokémon igara, Champions će se osjećati kao da se vratite u tanji par vaših omiljenih tenisica za trčanje. Vi i jedan protivnik gradite timove od šest Pokémona koje možete birati za pojedinačne bitke 3 na 3 ili dvostruke bitke 4 na 4 (oprostite svima koji se nadaju timskim mečevima četiri igrača), birate svoje poteze istovremeno i igrate sve dok jedan tim ne bude potpuno nokautiran. To je pokretačka snaga nostalgije, a Pokémonova mješavina čitanja vašeg protivnika, pametne strategije i malo sreće veliki su dio razloga zašto se stalno vraćam sa svakim novim unosom gotovo 30 godina.
Unatoč povremenim pogreškama – koje, zasluge programera The Pokemon Works, rješavaju od izlaska – bitke Pokémon Championsa čine čvrst temelj (što je dobro kad je to sve). Često sam se zaklinjao da ću odraditi samo još jednu bitku prije nego što odustanem prije nego što neizbježno ostanem budan još nekoliko borbi. Stvarno uživam u ovom borbenom sustavu čak i bez svih hvatanja i izravnavanja koji ga obično prate, tako da činjenica da je ovo sve što postoji ne bi bila problem… da sadržaj dostupan pri njegovom lansiranju nije tako – usuđujem se reći – Mračan?
Budući da sam posvećena borbenoj igri, šokantno mi je koliko malo opcija postoji za to. Mogućnost borbe s jednim po jednim Pokémonom ili s dva gotovo je jedini izbor koji vam se daje. Champions ne nudi čak ni opciju da u borbu uključite cijeli popis od šest igrača. I zašto nema izazova za jednog igrača ili bilo kakve ponude za jednog igrača, točka? Vratite Gym Leader Castle rukavicu ili dopustite trenerima da se suoče sa supermoćnim legendama, bilo čime što se može igrati offline ili načinima testiranja vaših ideja. Kao što je, to je online PvP, ili ništa.
Ovaj razočaravajući nedostatak sadržaja, nažalost, također se proteže i na sama džepna čudovišta. Champions sadrži neznatan bazen od samo 186 za borbu s. Ovi koji su uključeni podsjećaju me na “popularni cool dječji klub” iz dana osnovne škole. Imate kapetana nogometnog tima, Charizarda, i glavnog navijačica, Sylveona, koji se motaju za stolom za ručak, ali štrebera Porygona ili čudnog Lickitunga koji jede ljepilo nema nigdje. Zapravo, u osnovi nema svih ranih evolucija, a zbunjujući propusti kao što su Rillaboom, Mewtwo, Mew ili većina drugih Legendarija ostavljaju očigledne rupe u popisu. Možemo očekivati da će se neke praznine popuniti s vremenom ažuriranjem usluge uživo, naravno, ali koliko brzo i u kojoj mjeri još uvijek je misterij, a ono što je trenutno dostupno ostavlja me kao Psyduck – zbunjeno i s glavoboljom.
Osim što nedostaje mnoštvo miljenika obožavatelja, natjecateljska zajednica pretrpjela je posebno težak kritičan udarac zbog nedostatka opcija Pokémona i zadržanih predmeta. Na primjer, od 22 čudovišta koja su činila različite timove na turniru Masters divizije Pokémon World Championships 2025., samo tri trenutno se mogu koristiti u Championsu. Jedinstvene stvari koje možete držati u svom timu gotovo su jednako nenadahnute, s velikom većinom ili ljekovitih bobica ili predmeta koji poboljšavaju određene vrste pokreta (ne uključujući kamenje Mega Evolucije), s izuzetcima kao što su Scope Lens, Light Ball, Mental Herb i Shell Bell koji su spas. Teški igrači kao što su Power Herb, Choice Specs, Air Balloon i mnogi drugi koje koriste najtvrdokorniji igrači su odsutni, što bi Champions moglo učiniti bobicama koje je teško progutati u ovom trenutku. S obzirom da ovogodišnje Pokémon Svjetsko prvenstvo počinje krajem kolovoza, teško je reći hoće li ovo do tada biti na dovoljno dobrom mjestu da služi kao de facto platforma za borbu kakva je trebala biti.
Da biste svoje omiljene Pokémone uvrstili u svoj tim (pod pretpostavkom da su se izborili), imate dvije glavne mogućnosti: dovesti ih iz prethodne igre putem Pokémon Homea ili ih regrutirati s farme prvaka. Utvrdio sam da je Home route jednostavan i relativno bezbolan proces, i kad sam ih uvozio u Champions i kad sam ih slao natrag. Metoda regrutiranja također je prilično jednostavna, ali kako možete dobiti samo Pokémone koji se slučajno nađu u rotirajućem skupu naizgled nasumičnih opcija, pronaći onog kojem se nadate pomalo je gacha situacija. Svaki dan dobivate jedno besplatno povlačenje, kao i mogućnost da potrošite resurs koji se zove Victory Points (VP) da biste ih trajno dodali u svoju kolekciju ili da ih iznajmite, besplatno, na cjelotjedna razdoblja. Odbrojavanje do ponovnog izvlačenja također se može skratiti pomoću posebnih ulaznica koje zaradite ispunjavanjem ciljeva. Ako zbog svega ovoga Pokémon Champions zvuči kao mobilna igra, to je zato što jest – ili će biti kasnije ove godine, jer je od ove recenzije dostupan samo na Switch 1 i 2.
Čak i dalje, onaj miris vaše tipične aplikacije za mobilne igre već je svuda po ovome. Od načina na koji su izbornici i korisničko sučelje postavljeni do raznih valuta koje možete zaraditi koje ubrzavaju tajmere i proširuju vašu pohranu, DNK poslovnog modela usmjerenog na mobilne uređaje dolazi jasno i glasno. Srećom, barem trenutno, nisam se spriječio držati se besplatne verzije Championsa – tipično za gacha igru, darova za početnike ima u ranim satima u izobilju, čak i bez paketa Starter Pack koji se plaća 7 USD (USD) koji se nudi. Budući da su osnovne ležerne, rangirane i privatne bitke besplatne, još nisam osjetio potrebu ulagati novac u nastavak igranja. I barem za sada, primarna VP valuta može se zaraditi samo ispunjavanjem dnevnih, tjednih i posebnih misija ili natjecanjem u rangiranim borbama, tako da stvari ne izgledaju tako grabežljivo kao druge mobilne igre.
S vizualnog stajališta, za igru koja se sastoji samo od borbe, Champions pada ničice teže nego Brock kad god je pokušao koketirati s najnovijim lijepim licem u TV emisiji. Umjesto da budu zvijezde serije, Pokémonima nedostaju tekstura i detalji. Sami pokreti općenito su malo bolji, ali mogu se jako mijenjati u kvaliteti – na primjer, Hyper Beam isparava protivnika kao scena iz Dragon Ball Z, ali Body Slam vidi korisnika da se jednostavno podiže i vraća dolje, spljoštavajući svog protivnika dok ostaje u neaktivnoj animaciji. I je li toliko tražiti da napadi potječu s nekog mjesta koje ima smisla? 2026. je; bilo bi sjajno da se Bullet Seed ne pojavi samo nekoliko metara ispred mog Pokémona.
Pokémon serija nije baš poznata po svom izgledu, pa koliko god bih volio da Champions izgledaju kao prošlogodišnji Digimon Story Time Strangernisam to očekivao – ali za igru sve o borbinadao sam se da je uloženo malo više truda da sve to barem izgleda cool. Pokušao sam usporediti modele s igrama još od Let’s Go Pikachu/Eevee iz 2018. kako bih vidio koje su (ako postoje) promjene ili ažuriranja napravljene, i bilo bi mi teško istaknuti bilo kakve velike izmjene. Jednostavno gledanje vašeg Pokémona u 3D-u više nema istu veličanstvenost ili gravitaciju kao kada su glavne igre bile samo 2D spriteovi, a Champions ne uspijeva pomaknuti ljestvicu više kako bi vratio nešto od tog uzbuđenja.
Iako postoje mnogi aspekti Championsa koji su malo ublažili moje uzbuđenje, smatram da je soba za vježbanje i ono što ona nudi prilično uspješna. Trošeći svoj VP, u mogućnosti ste ne samo poboljšati individualnu statistiku Pokémona, već (što je mnogo uzbudljivije) zamijeniti poteze, njegove posebne sposobnosti, pa čak i njegovu prirodu. Sve ove izmjene ostaju zaključane za Champions i neće se prenijeti ako ih pošaljete u drugu igru, ali ova vrsta finog podešavanja daje prostora za teoriju i izradu strategije što cijenim. Uz to, zahtjev da platite VP-u da izvrši te promjene donekle kvari to. Brinem se da će, ako Nintendo ikada odluči dopustiti igračima izravnu kupnju resursa, to brzo prerasti u situaciju plaćanja za pobjedu.
