Toplije vode Arktika i izrazito hladno kopno Sjeverne Amerike zajednički uzrokuju snažno rastezanje polarnog vrtloga, što će već krajem tjedna velikom dijelu Sjedinjenih Američkih Država donijeti vrlo opasne zimske uvjete. Očekuju se ekstremno niske temperature, obilne snježne oborine i ledena kiša koja bi mogla rušiti dalekovode i izazvati velike poremećaje.
Meteorolozi upozoravaju da će istočne dvije trećine SAD-a pogoditi zimska oluja čije se posljedice po razmjerima mogu usporediti s onima velikog uragana. Uzrok se djelomično povezuje s Arktikom koji se zagrijava uslijed klimatskih promjena. Vrlo hladno vrijeme moglo bi potrajati do kraja siječnja i početka veljače, zbog čega će se snijeg i led zadržavati znatno dulje, piše Associated Press, a prenosi portal Energreen.
Prema prognozama, oluja bi trebala započeti u petak i zahvatiti područje od Novog Meksika do Nove Engleske, kao i duboki jug SAD-a. Nacionalna meteorološka služba procjenjuje da će se oko 230 milijuna ljudi suočiti s temperaturama od –7 stupnjeva Celzija ili nižima, dok bi približno 150 milijuna moglo biti pogođeno snijegom i ledom, a mnogi i jednim i drugim. Bivši glavni znanstvenik NOAA-e, danas privatni meteorolog Ryan Maue, upozorio je da se ozbiljnost oluje podcjenjuje.
Wednesday Weather After Dark | Update on Winter Storm Mess + Brutal Arctic cold
Conditions will go downhill in a hurry on Saturday across north Texas, Oklahoma, and Arkansas with heavy snow and freezing rain
Details / Blog @weathertrader https://t.co/pX3cg6iPAR pic.twitter.com/sh93lsPehd
— Ryan Maue (@RyanMaue) January 22, 2026
Paralizirajuća kombinacija snijega i leda
Polarni vrtlog, golema masa vrlo hladnog zraka koja se inače zadržava iznad sjeverne Kanade i Aljaske, trenutačno se izdužuje zbog poremećaja u višim slojevima atmosfere. Taj je proces povezan s dijelovima Arktika na kojima ima manje leda te s obilnim snijegom u Sibiru. Kako se ekstremna hladnoća bude širila SAD-om, sudarit će se s vlagom koja dolazi iz Kalifornije i Meksičkog zaljeva, što će u mnogim područjima rezultirati paralizirajućim kombinacijama snijega i leda.
Izvor ovog vremenskog sustava nalazi se na Arktiku, gdje više temperature dodaju energiju polarnom vrtlogu i potiskuju hladan zrak prema jugu. Maue ističe da su se atmosferski uvjeti „savršeno posložili“ – Arktik je topao, a kontinent hladan. Naglašava i da se ne radi samo o Sjevernoj Americi, jer je i kopneno područje od istočne Europe do Sibira zahvaćeno snažnim zahlađenjem, što upućuje na to da je cijela hemisfera ušla u duboku hladnu fazu.
The ECMWF putting out all kinds of extreme #PolarVortex (PV) forecasts. The ensembles predicting the craziest PV stretch ever starting in Southern Hemisphere & extending across the North Pole to Sri Lanka! The operational predicting a full PV split with major vortex in N America. pic.twitter.com/vI0CfS0DCi
— Judah Cohen (@judah47) January 21, 2026
Rekordno niska razina leda
Stručnjak za zimsko vrijeme Judah Cohen s MIT-a podsjetio je da su se već u listopadu 2025. zbog promjena na Arktiku i vrlo niske razine morskog leda stvorili preduvjeti za ovakvo rastezanje polarnog vrtloga. Obilne snježne padaline u Sibiru dodatno su pojačale složene atmosferske procese koji narušavaju inače gotovo kružno strujanje zraka, čime je povećana vjerojatnost snažnih zimskih nepogoda u SAD-u.
Cohen je i suautor znanstvene studije objavljene u srpnju 2025., koja pokazuje da su u posljednjih deset godina događaji rastegnutog polarnog vrtloga sve češći te povezani s prodorima ekstremne hladnoće u središnje i istočne dijelove SAD-a. Jedan od ključnih razloga je iznimno nizak morski led u Barentsovu i Karskom moru, koji pogoduje nastanku atmosferskih valova, što na kraju dovode hladan zrak prema jugu. Istraživanja pritom potvrđuju da se zbog zagrijavanja Arktika led u tom području povlači brže nego drugdje, navodi Energreen.
Temperature i do –34 stupnja Celzija
Prema Nacionalnom centru za snijeg i led, količina arktičkog morskog leda trenutačno je rekordno niska za ovo doba godine. Očekuje se da će se središte rastegnutog polarnog vrtloga do petka ujutro smjestiti iznad Dulutha u Minnesoti, donoseći, kako kaže Maue, dugotrajnu i iznimno snažnu hladnoću. Temperature na sjeveru i Srednjem zapadu mogle bi pasti i do –32 ili –34 stupnja Celzija, dok će prosječna najniža temperatura u donjih 48 saveznih država tijekom vikenda i početkom idućeg tjedna iznositi oko –12 do –11 stupnjeva.
Postoji i mogućnost da se Velika jezera Erie i Ontario zalede, što bi moglo djelomično smanjiti tzv. lake-effect snijeg, koji inače nastaje kada hladan zrak prelazi preko toplih, nezaleđenih jezera, upija vlagu i potom se izlučuje kao gust snijeg u priobalnim i unutrašnjim područjima.
Meteorolog Nacionalne meteorološke službe Zack Taylor upozorio je da će većina područja istočno od Stjenjaka biti pogođena ekstremnom hladnoćom, snijegom ili ledom. Posebno opasna ledena kiša mogla bi zahvatiti područje od južnih ravnica, preko središnjeg juga, pa sve do Karolina, uz rizik od ozbiljnih i raširenih nestanaka električne energije te znatne štete na drveću.
U krajevima gdje ne bude ledene kiše moguće su, prema Tayloru, nove velike zone obilnog snijega. Iako je još rano za precizne procjene, obilne snježne padaline mogle bi pogoditi Ozark, doline rijeka Tennesseeja i Ohija, središnje Apalače, srednjoatlantsko područje, a moguće i dijelove sjeveroistoka SAD-a. Maue zaključuje da u srednjoatlantskoj regiji, uključujući i područje Washingtona, postoji realna mogućnost da se u iduća dva tjedna dogode čak dvije uzastopne snježne mećave.
