Prije jedne generacije, Poljska je racionirala šećer i brašno, a njezini su građani zarađivali desetinu zapadnonjemačke plaće. Danas je njezino gospodarstvo preteklo Švicarsku i postalo 20. najveće u svijetu, s godišnjom proizvodnjom od preko 1 trilijuna dolara.
Ovo predstavlja povijesni skok od postkomunističkih ruševina 1989-90 do današnjeg europskog prvaka rasta. Ekonomisti sugeriraju da nudi ključne lekcije o tome kako donijeti prosperitet običnim ljudima, a Trumpova administracija zagovarala je da se nazočnost Poljske prizna na predstojećem summitu Grupe 20 vodećih gospodarstava.
Ta se transformacija odražava na ljude poput Joanne Kowalske, inženjerke iz Poznana, grada od pola milijuna ljudi na pola puta između Berlina i Varšave. Vratila se kući nakon pet godina provedenih u Sjedinjenim Državama.
“Često me pitaju propuštam li nešto što sam se vratila u Poljsku i, da budem iskrena, osjećam da je obrnuto”, rekla je gospođa Kowalska. “Ispred Sjedinjenih Država smo u toliko područja.”
Gospođa Kowalska sada radi u Centru za superračunalstvo i umrežavanje u Poznanu, koji razvija prvu poljsku tvornicu umjetne inteligencije i integrira je s kvantnim računalom – jednim od deset diljem kontinenta financiranih iz programa Europske unije.
Kowalska je radila za Microsoft u SAD-u nakon što je diplomirala na Tehnološkom sveučilištu u Poznanu na poslu koji je smatrala “ostvarenjem sna”.
Ali nedostajao joj je “osjećaj misije”, rekla je.
“Posebno kada je riječ o umjetnoj inteligenciji, tehnologija se tako brzo počela razvijati u Poljskoj”, dodala je Kowalska. “Tako da je bilo vrlo primamljivo vratiti se.”
Poziv gosta na summit G20 uglavnom je simboličan; niti jedna gostujuća zemlja nije promaknuta u punopravnu članicu otkako se izvorni G20 sastao na razini ministara financija 1999., a za to bi bila potrebna konsenzusna odluka svih članova. Štoviše, izvorne zemlje nisu odabrane samo prema rangu BDP-a, već i prema njihovom “sistemskom značaju” u globalnom gospodarstvu.
Ali ova gesta odražava statističku istinu: u 35 godina — nešto manje od radnog vijeka jedne osobe — poljski bruto domaći proizvod po glavi stanovnika porastao je na 55 340 dolara u 2025., ili 85% prosjeka EU-a. To je porast u odnosu na 6730 dolara u 1990., ili 38% prosjeka EU-a, a sada je približno jednako japanskim 52039 dolara, prema brojkama Međunarodnog monetarnog fonda mjerenim u današnjim dolarima i prilagođenim nižim troškovima života u Poljskoj.
Poljsko gospodarstvo raslo je prosječno 3,8% godišnje od ulaska u EU 2004., lako nadmašivši europski prosjek od 1,8%.
Nije samo jedan čimbenik pomogao Poljskoj da se izvuče iz zamke siromaštva, kaže Marcin Piątkowski sa varšavskog sveučilišta Kozminski i autor knjige o gospodarskom usponu zemlje.
Jedan od najvažnijih čimbenika bila je brza izgradnja snažnog institucionalnog okvira za poslovanje, rekao je. To je uključivalo neovisne sudove, antimonopolsku agenciju kako bi se osiguralo pošteno tržišno natjecanje i snažnu regulativu kako bi se banke u problemima spriječile u gušenju kredita.
Kao rezultat toga, gospodarstvo nisu oteli korumpirane prakse i oligarsi, kao što se dogodilo drugdje u postkomunističkom svijetu.
Poljska je također imala koristi od milijardi eura pomoći EU-a, i prije i nakon što se pridružila bloku 2004. i dobila pristup svom ogromnom jedinstvenom tržištu.
Iznad svega, postojao je široki konsenzus, iz cijelog političkog spektra zemlje, da je dugoročni cilj Poljske pridruživanje EU.
“Poljaci su znali kamo idu”, rekao je Piątkowski. “Poljska je preuzela institucije i pravila igre, pa čak i neke kulturne norme koje je Zapad razvijao 500 godina.”
Koliko god bio opresivan, komunizam je pridonio rušenjem starih društvenih barijera i otvaranjem visokog obrazovanja tvorničkim i poljoprivrednim radnicima koji prije nisu imali šanse. Postkomunistički procvat visokog obrazovanja znači da polovica mladih sada ima diplome.
“Mladi Poljaci su, na primjer, bolje obrazovani od mladih Nijemaca”, rekao je Piatkowski, ali zarađuju upola manje nego Nijemci. To je “nenadmašna kombinacija” za privlačenje investitora, rekao je.
Solaris, tvrtka koju je 1996. u Poznanu osnovao Krzysztof Olszewski, jedan je od vodećih proizvođača električnih autobusa u Europi s tržišnim udjelom od oko 15%. Njegova priča pokazuje jedno obilježje uspjeha Poljske: poduzetništvo ili spremnost da se preuzme rizik i izgradi nešto novo.
Obrazovan kao inženjer za vrijeme komunističke vlade, Olszewski je otvorio radionicu za popravak automobila u kojoj je koristio rezervne dijelove iz Zapadne Njemačke za popravak poljskih automobila. Iako je većina poduzeća nacionalizirana, vlasti su malim privatnim radionicama poput njegove dale dozvolu za rad, kaže Katarzyna Szarzec, ekonomistica na Sveučilištu ekonomije i poslovanja u Poznanu. “Bile su to enklave privatnog poduzetništva”, rekla je.
Godine 1996. Olszewski je otvorio podružnicu njemačke autobusne tvrtke Neoplan i započeo proizvodnju za poljsko tržište.
“Ulazak Poljske u EU 2004. dao nam je vjerodostojnost i pristup velikom, otvorenom europskom tržištu sa slobodnim kretanjem roba, usluga i ljudi,” rekao je Mateusz Figaszewski, odgovoran za institucionalne odnose.
Zatim je došla riskantna odluka da se 2011. počne proizvoditi električni autobus, u vrijeme kada je malo tko u Europi eksperimentirao s tom tehnologijom. Figaszewski je rekao da veće tvrtke na Zapadu mogu više izgubiti ako prelazak na električna vozila ne uspije. “To je postala prilika za postizanje tehnološkog vodstva ispred tržišta”, rekao je.
Za Poljsku i dalje postoje izazovi. Zbog niske stope nataliteta i društva koje stari sve će manje radnika moći uzdržavati umirovljenike. Prosječne plaće niže su od prosjeka EU. Dok mala i srednja poduzeća cvjetaju, malo je onih koji su postali globalni brendovi.
Gradonačelnik Poznana Jacek Jaśkowiak vidi domaće inovacije kao treći val u postsocijalističkom gospodarskom razvoju Poljske. U prvom valu, strane zemlje otvorile su tvornice u Poljskoj početkom 1990-ih, iskoristivši prednost kvalificiranog lokalnog stanovništva.
Otprilike na prijelazu tisućljeća, rekao je, zapadne su tvrtke dovele naprednije grane, uključujući financije, IT i inženjering.
“Sada je vrijeme da ovdje započnemo tako sofisticirane aktivnosti”, kaže Jaśkowiak, dodajući da je jedan od njegovih glavnih prioriteta ulaganje u sveučilišta.
“Još uvijek ima puno toga za učiniti kada je riječ o inovacijama i tehnološkom napretku”, dodao je Szarzec, ekonomist iz Poznanja. “Ali mi se nastavljamo penjati na toj ljestvici dodane vrijednosti. Više nismo samo dobavljač rezervnih dijelova.”
Szarzecovi studenti kažu da je potrebno učiniti više kako bi se smanjile nejednakosti između urbanih i ruralnih područja, stanovanje učinilo pristupačnim i podržalo mlade ljude koji osnivaju obitelji. Kažu da Poljaci moraju priznati da imigranti, kao što su milijuni Ukrajinaca koji su pobjegli od ruske invazije 2022., doprinose gospodarskom razvoju stanovništva koje stari.
“Poljska ima tako dinamično gospodarstvo, s toliko mogućnosti za razvoj, da ja naravno ostajem”, rekao je Kazimierz Falak, 27, jedan od Szarzecovih diplomiranih studenata. “Poljska obećava.”
