Ponekad se na novu igru naslijepite. Tako mi je bilo sa Sword Art Online: Echoes of Aincrad. Bit ću iskren sa svima vama: nisam tip za Sword Art Online. Nisam čitao mangu, gledao anime, kazališne filmove ili adaptacije uživo, niti sam igrao bilo koju igru. Jedino što znam o Sword Art Online je da su likovi zarobljeni u MMO-u, a ako umrete u igri, umrijet ćete u stvarnom životu. Dun dun dun! To je prilično uvjerljiva osnova za mangu ili anime, ali je posebno zanimljiva kao video igra smještena u video igru. Kako se ispostavilo, to što nisam znao puno o Sword Art Onlineu učinio me savršenim tipom za Echoes of Aincrad jer, pa… malo je drugačiji od onoga što je bilo prije.
Prije nego što zaronimo u to, napravimo brzi korak unatrag i prvo utvrdimo nekoliko stvari. Osim kratkog dijela tutorijala koji ne želimo pokvariti, zapravo nisam vidio nijednu Echoes of Aincradovu priču. Umjesto toga, moje vrijeme s Aincradom proveo sam radeći zadatak zvan The Lost Log. Ali to ne znači da ne mogu govoriti o nekim narativnim odlukama koje ovaj akcijski RPG za jednog igrača donosi.
Možda je najveće odstupanje od serije to što, po prvi put u njezinoj povijesti, nećete igrati kao već postojeći lik koji je dio priče. Umjesto toga, napravit ćete vlastitu. Kad sam pitao producenta serije online igara Sword Art Yosukea Futamija zašto su se prebacili, rekao mi je da postoji nekoliko razloga. Prvo, većina igara u seriji smještena je u središte priče Sword Art Onlinea, što je zahtijevalo od igrača da imaju barem neko radno znanje o seriji. Echoes of Aincrad nema, a Futami se nada da to znači da će biti pristupačniji ljudima koji već nisu obožavatelji. Drugo, nada se da će stavljanjem igrača u svijet igre kao vlastitog lika, moći sami doživjeti priču o zarobljeništvu u igri smrti, a ne posredno. Uredan.
Moje putovanje počelo je u Gradu početaka. Proveo sam malo vremena trčeći, pipajući mjesto i pronalazeći neke vilenjačke statue koje su me naučile nešto od Aincradovog znanja. The Town of Beginnings izgleda kao, pa… početni grad u MMO-u. Ima onaj gust, ali ipak umjetan dojam grada u videoigri, koji ima dvostruku dužnost u videoigri smještenoj u videoigri jer je to što se NPC-i ovdje osjećaju kao NPC-i značajka, a ne greška. Grad također pokazuje kako je Echoes of Aincrad krajnje prekrasan. Ovo je zgodna video igra. Kao… prokletstvo.
Nakon što sam vidio grad, teleportirao sam se do obližnjeg terminala (možete se teleportirati kad god ste u gradu), uzeo zadatak, a zatim se teleportirao do svojih prsa kako bih promijenio svoj teret i prešao na viši nivo. Vidite, Echoes of Aincrad me je započeo sa gradnjom mača i daske, i odmah sam odlučio da to neću raditi jer mi se to jednostavno nije činilo. Umjesto toga sam se odlučio za veliki mač i neku novu opremu i potrošio svoje bodove rasta kako bih maksimizirao ono što sam želio raditi (što znači: udarati stvari velikim mačem).
Jedna od zgodnih stvari koje Echoes of Aincrad radi jest da vas nagrađuje za postizanje određenih prekretnica dok prelazite na višu razinu – općenito nakon što postignete povećanje od pet bodova. Na primjer, povećanje moje sposobnosti Dexa na 5 povećalo je štetu mojoj vještini mača za 3%, dok je pogodak 10 povećao to na 5%. Lako je igrati RPG i osjećati se kao da vas pojedinačne razine ne čine mnogo jačima, ali svaki put kad sam dobio novu razinu ili postigao novu prekretnicu u mom vremenu s Echoes of Aincrad, osjetio sam to – nešto što je Futami potvrdio da je bilo namjerno kad sam ga pitao o tome. A u Echoes of Aincrad svoje parametre možete resetirati kad god želite. To nije tipično za Sword Art Online kao postavku, ali čini Echoes of Aincrad pristupačnijim pridošlicama i potiče vas da eksperimentirate sa svojom gradnjom dok ne pronađete nešto što vam se sviđa. Ako mene pitate, to je pravilo.
Nakon što sam se dobro i ispravno opremio, došlo je vrijeme da krenem u svijet. Echoes of Aincrad je smještena u MMO, ali to je igra za jednog igrača. No, kada izađete van, niste sami. Možete odabrati suputnika koji će ići s vama. Imao sam na izbor tri: Iori, iscjelitelj: tankist Wyzeman; i Argo, koji djeluje više kao uslužna/pomoćna uloga. Išao sam s Wyzemanom. Kad smo bili na terenu, kako ćemo dalje ovisilo je o nama. Karta bi nam govorila kamo trebamo ići, ali mogao sam vidjeti samo dio toga. Morao bih otključati ostatak dok smo putovali.
Naši prvi neprijatelji bili su vukovi, veprovi i koboldi, svi savršeni za navikavanje na Echoes of Aincradov borbeni sustav. Mnogo toga što je ovdje su stvari koje ste već vidjeli. Imate gard, lake i teške lance napada koje možete mijenjati u hodu, posebne napade i sposobnosti vašeg partnera (Iorijeve, na primjer, stvaraju krug koji vas liječi ako stojite u njemu). Također ćete otvoriti dodatne napade ako eskivirate u pravom trenutku ili uspijete parirati, kao što radite, a neki od njih su prilično filmski. Otmjeno.
Ono što čini Echoes of Aincrad cool je koliko opasno sve djeluje. Standardni neprijatelji vas mogu i hoće ubiti ako ne obraćate pažnju, osobito rano, a nisu baš tip oprosti i zaboravi: pratit će vas dugo ako započnete borbu s njima. I svi su različiti. Koboldi će blokirati vaše napade, povući se i pokušati vas zaslijepiti. Ako to učine, zaslon se zatamni i ispuni ga smetnjama. To je sjajan efekt koji radi točno ono što kaže: čini ga puno težim za vidjeti. Vukovi su, s druge strane, okretni i agresivni i putuju u čoporima. Veprovi su gnjavatori s kojima se vjerojatno ne želite izravno sukobiti, a postoje te čudne biljke koje napadaju iz daljine lozom i mogu se zakopati pod zemlju. A to čak i ne dolazi do elitnih neprijatelja, koji su veći, brži i jači i dolaze s dodatnim napadima.
Daleko najgore su ipak bile ose. Lete, ispaljuju otrov, udaraju prilično jako. The boys je težak, toliko da sam se osjećao kao San Andreasov CJ kad god bih ga vidio: “O, k***u, evo nas opet.” I Futami to zna. Kada sam ga pitao o neprijateljima, a posebno spomenuo ose, kimnuo je i rekao “Ah. Wasp” na engleskom (ostatak našeg intervjua vodio se preko prevoditelja). Riječi su to čovjeka koji zna što radi, kakve je strahote pustio u svoj digitalni svijet.
Ali čak i tada, postoje načini za obračun s neprijateljima. Mogu se omamiti, stvarajući veliku štetu. U slučaju osa, mogao bih ih izbaciti iz zraka, gdje su najjače. Kad bih ih omamio, mogao bih im odsjeći krila, spriječiti ih da se dignu u zrak i natjerati ih da se bore pod mojim uvjetima. Bez obzira protiv kojeg sam se neprijatelja suprotstavio (ili koliko sam ga puta vidio), uvijek je bilo zastrašujuće kada je borba privukla pozornost više negativaca i uzbudljivo kada sam zadobio veliki udarac, uspio izbjeći napad ili tempirao timski napad jednostavno tako.
Ono što sam vidio u svijetu bilo je jednako intrigantno. U većini RPG-ova, svjetovi su nešto čime se krećete između borbenih susreta, ali u Echoes of Aincrad, snalaženje je pola bitke. Futami mi je rekao da žele da sam svijet bude poput tamnice, a ja sam to osjetio dok sam igrao. Većinu sam vremena smišljao kako doći tamo gdje sam želio biti s mjesta na kojem sam bio i kojim putovima trebam ići da bih stigao od jedne plutajuće plave kugle – koja služi kao mjesto za odmor i obnavljanje vaših napitaka, ali i ponovno rađanje neprijatelja – do druge, pronalazeći škrinje usput. Moja daleko najdraža stvar na svijetu bilo je pronalaženje Arksa. Porazom neprijatelja mini-bossova zapečaćenih unutar Kovčega otvorit ćete druge pečate razasute diljem svijeta, omogućujući vam da dobijete škrinje i druge stvari.
Jednom sam otvorio špilju, ali bilo je previše mračno da bih vidio što je unutra. Očigledno, nisam imao pravu opremu da osvijetlim put; Pretpostavljam da mi je trebao Pokemon s flashom ili tako nešto. To je moglo biti neugodno, ali toliko sam volio navigirati Echoes of Aincradovim svijetom da sam se jednostavno poželio vratiti kasnije. Ovdje ima toliko detalja da je čak i hodanje po blatu uzbudljivo jer bi se to vidjelo na mojim likovima, nešto u što je Futami rekao da je tim uložio mnogo truda, a to stvarno možete osjetiti dok igrate.
Potraga za Izgubljenim trupcem obično je značila putovanje u dijelovima, probijanje puta do sljedeće kugle, zatim vraćanje na nižu razinu kako bih prešao na višu razinu, opremio novim oklopom i oružjem – te nadogradio i ubacio nove sposobnosti na njih, koje nažalost ne mogu pokazati – isključivanje moje družice (svi su mi se svidjeli, ali Iori mi je brzo postala omiljena zbog svoje sposobnosti iscjeljivanja) i tako dalje. Svako putovanje u divljinu bilo je ekspedicija, a ja sam volio izgovor za isprobavanje novih oružja i partnerskih likova, što je pružao povratak u grad.
Moj demo završio je borbom protiv nekoliko velikih, zastrašujućih biljaka. Bilo je to sjajno staro vrijeme i prikladan kraj mog vremena s Echoes of Aincrad. Došao sam, vidio sam, pobijedio sam, povratio Izgubljeni balvan i ostavio mnoge mrtve ose iza sebe. Još uvijek razmišljam o Echoes of Aincrad više od tjedan dana nakon što sam ga igrao. O svom svijetu, o likovima, o osama. Čak su i metatekstualne stvari zabavne. Sjećaš li se Iori? Pojavila se kao žena kad sam je upoznao, ali rano je Iori muškarac, a Futami jedva čeka vidjeti što igrači misle o toj promjeni. Posebno je prikladan za video igrice. Uostalom, tko od nas nije igrao kao pripadnik suprotnog spola istražujući svijet mašte?
Ako Echoes of Aincrad može postići ono što cilja, to bi trebala biti prilika za iskusne veterane i novopridošlice da uđu u svijet Sword Art Online. Mi? Samo se želim vratiti u tu pećinu. Sljedeći put ću se pobrinuti da ponesem svjetlo.
