Nakon kraće bolesti, u 87. godini života preminuo je Henry C. Lee, jedan od najutjecajnijih forenzičara modernog doba i dugogodišnji prijatelj Hrvatske. Tijekom više od pola stoljeća karijere radio je na više od 8.000 slučajeva u Sjedinjenim Američkim Državama i u još 46 zemalja, ostavivši dubok trag u razvoju forenzičkih metoda koje su trajno promijenile način obrade mjesta zločina i laboratorijskih analiza.
U SAD je emigrirao 1965. godine, gdje je završio poslijediplomski studij forenzičkih znanosti na John Jay College of Criminal Justice u New Yorku, a potom doktorirao biokemiju na New York Universityju 1975. godine. Od 1979. do 2000. vodio je forenzički laboratorij državne policije Connecticuta, a 1998. imenovan je ministrom sigurnosti te savezne države od strane tadašnjeg guvernera Johna G. Rowlanda.
Zbog iznimne stručnosti i intuicije često su ga nazivali modernim Sherlockom Holmesom, a njegov rad poslužio je kao inspiracija za brojne filmove i serije, uključujući popularni serijal CSI. Sudjelovao je u nekima od najpoznatijih slučajeva u američkoj povijesti, među kojima su ubojstvo predsjednika Johna F. Kennedyja, slučaj O. J. Simpsona, ubojstvo JonBenét Ramsey, napadi snajperista u Washingtonu, smrt Vincenta Fostera te istrage povezane s napadima 11. rujna 2001. godine.
Identificirao žrtve Domovinskog rata
Njegovo ime nose brojne institucije, uključujući Dr. Henry C. Lee Institute of Forensic Science u New Havenu u SAD-u i Dr. Henry C. Lee Museum of Forensic Investigation u Nantongu u Kini, što dodatno potvrđuje njegov globalni utjecaj.
Posebno mjesto u njegovu radu imala je suradnja s Hrvatskom. Na poziv Dragana Primorca, još 1994. pridružio se timu hrvatskih forenzičara iz KBC-a Split, gdje je zajedno s domaćim stručnjacima sudjelovao u identifikaciji žrtava masovnih grobnica u Hrvatskoj i Bosni i Hercegovini. Upravo je taj tim među prvima u svijetu uspješno primijenio analizu DNA za identifikaciju skeletnih ostataka žrtava, a njihov rad objavljen je u časopisu Journal of Forensic Sciences, službenom glasilu American Academy of Forensic Sciences.
Za izniman doprinos hrvatskoj forenzici i identifikaciji žrtava Domovinskog rata, odlikovan je Redom Danice hrvatske s likom Katarine Zrinske 2005. godine, dok mu je Sveučilište u Splitu 2010. dodijelilo počasni doktorat.
“Svijet je izgubio čovjeka koji je postavio temelje moderne forenzike, a Hrvatska jednog od svojih najvećih prijatelja. Od samih početaka bio je uz nas u identifikaciji žrtava Domovinskog rata, a njegova svjedočenja pred američkim Kongresom bila su ključna za utvrđivanje istine”, istaknuo je Primorac.
Američka javnost imala je priliku upoznati se s razmjerima stradanja u Hrvatskoj kroz dokumentarni serijal “Heroes of Hope”, nastao nakon što su Lee i Primorac u Hrvatsku doveli ekipu televizije WTNH. Serijal je prikazao zahtjevne procese identifikacije žrtava, ali i potresna svjedočanstva obitelji nestalih.
Dodatni odjek u međunarodnoj javnosti izazvao je i roman “Pucanj u Hrvatskoj”, koji je 2023. objavila Leejeva supruga Xiaoping Jiang, inspiriran stvarnim događajima i radom forenzičkog tima na rasvjetljavanju ratnih zločina i prikupljanju dokaza za Međunarodni kazneni sud za bivšu Jugoslaviju.
Henry C. Lee ostat će zapamćen kao znanstvenik koji je redefinirao modernu forenziku, ali i kao čovjek koji je u najtežim trenucima pružio ključnu pomoć Hrvatskoj u rasvjetljavanju sudbina žrtava i utvrđivanju istine.
